荀灿进了华阳殿，悄悄抬眼打量殿内正中案几后正襟危坐的皇帝刘栋，身后是紫檀木框的四扇镂金大屏风，每扇屏风自成一幅山水画，四幅组成了一整幅的江山如画图。
刘栋着便装，头顶带着金丝编成的罩帽，金黄色的帽带系于颌下。他今日的气度与上次在思安堂看见的完全不同，荀灿暗叹“人饰衣服马饰鞍”。
荀灿不慌不忙地走至地中央，放下身上背着的包裹，整理好衣襟，规规矩矩地行叩拜大礼，心中暗暗叫苦，看样子膝盖受苦的日子在后头呢。
“婢子拜见皇上。”
“免礼平身。”
荀灿起身站好，微低着头等候吩咐。
“朕的华阳殿一向由小栗子亲手打理，缺什么少什么只管跟他去要。你就到西偏殿安寝吧，东偏殿留着娉儿来学琴的时候歇息用。”刘栋简单交代一下，就拾起了手边的奏折，不再看荀灿。
荀灿识趣儿地告退，出了门，小栗子主动帮她拿了包裹，二人一同走进西偏殿。
“前任琴娘刚离开，这屋儿倒还干净，你简单收拾一下就行了。这院子里白天人来人往，到了晚间，华阳殿最是安静，你一个人住还得小心些。上夜的一个时辰才转过来一次，有啥事儿的话，可以到前面儿的朝安殿去找守门侍卫，那里十二个时辰不断人的。”
小栗子自打进屋就一边帮着归置东西一边唠叨。
“公公是说夜里这华阳殿加上东西偏殿就我一个人住？”荀灿感觉腿肚子有点转筋。
“嗯，就是这样。本来这里没这么个差事的，你也知道，皇上有把芷玉琴，心肝宝贝似的，特意设了个琴娘日夜看护，闲了累了的，也会叫琴娘抚上一曲，偶尔皇上还会亲自抚琴。你有耳福喽。”
小栗子并不觉得一个人守着这么大的宫殿有什么问题。他跟小榛子轮流守在皇上身边，随叫随到，偏偏皇上还特别喜欢他，除了例行的假期，他从来捞不着休息，他觉得那样才是疲乏的，他倒羡慕荀灿这差事。
荀灿压下内心的恐惧，“小女子初来乍到，还有很多地方需要公公提点，别做了什么出格的事才好。”说着从袖袋里抓了一把铜钱递给小栗子。
小栗子一摆手，道：“我知道你从尚舞苑来的，你们那儿的人就没领过月钱，你这两个子儿还是留着自个儿花吧，我不缺钱。”
“至于提点，也没啥可提点的，皇上在这里是忙国事的，自然常有大臣们来回事，你个姑娘家，躲着点儿人就行了。还有，非召勿进殿，进殿必带琴。饮食日常自然有人照顾你，你的职责就是照顾好那把芷玉琴。琴在人在，琴亡人亡。当然了，如果……到了年龄是可以放出宫去的。别的没了，我还得回去伺候着，免得皇上一会儿找不到人着急。”
小栗子说完也不客套，抬脚就走了，留下荀灿坐在榻上发呆。
看着空旷利落的屋子，窗前的琴案上，放置着皇上心爱的芷玉琴，琴旁焚着的熏香，她有一种错觉，仿佛又回到了被刘仝囚禁的日子。
果然，一连三天，皇帝都没有叫荀灿带琴进殿，荀灿隔窗可以看见外面的一切，包括谁觐见了皇帝，谁是笑着出来的，谁是哭丧着脸出来的。
但是按照小栗子的吩咐，她不能随便离开她现在住的西偏殿，就像一只圈在笼子里的金丝雀，每日向往着自由的天空。
自打荀灿住进这里，岑双鹏也无法在白天随意地见她了，只能每天睡前来看看她。
当荀灿觉得这里很无聊跟岑双鹏抱怨时，岑双鹏面无表情地对她宣布了刘仝的命令，叫她掌握刘栋日常所见人员的名单，并通过岑双鹏传递给他。
“可是我都不认识他们！还有，谁进宫了，你们有的是办法知道吧？这是非要给我找个差事怕我寂寞吗？”荀灿不明白刘仝到底想要干什么。
岑双鹏依旧面无表情，自打跟荀灿探讨了“自由”，他就一直是这副面孔。
“你不用认识他们，你只要记下什么时辰进宫的人是什么时候离开的，离开时是什么表情就可以了。若等到他们出了殿门，情绪就会被隐藏了。”
“唔，好吧，貌似不难完成。”荀灿除了同意也没有别的选择，就当作是打发无聊吧。
岑双鹏给了荀灿一桶竹简，一把小刻刀，二人议定了暗号，就由荀灿记录每天来面圣的人多久出去的，离开时什么表情。
又过了三天，荀灿发现下朝归来的皇上貌似心情极其不好，正琢磨着要不要把皇上的表情也刻到当日的竹简上呢，今日当差的小榛子来叫荀灿进华阳殿面圣。
荀灿时刻牢记小栗子的教诲，立马整理好衣衫，抱着琴前往正殿。
进殿后将琴至于身侧，行叩拜大礼。
刘栋一挥手，小榛子替皇上喊了出来：“免礼平身。”
荀灿起身时偷偷瞄了一眼刘栋，发现他的神情有些落寞，愁眉紧锁，似有心事。
“给朕抚上一曲吧。”
荀灿应了一声“诺”，便盘膝坐在小榛子递来的蒲团上，将琴横于膝头。试了试琴音，新手弹起了《舞魂》。
刘栋听着听着一摆手，荀灿立刻止住琴声。
“换一个。”刘栋的眉头锁得更紧。
荀灿猜测是这首曲子让他想起了那些被迫遣散的舞姬们，便换了一首《觅仙》。
曲毕，刘栋轻声叹气，似乎坏心情依然没有缓解。
荀灿没有得到命令，也不敢妄自再弹，只坐在蒲团上等候命令。
刘栋沉默了好久，久到荀灿悄悄活动了一下压麻的双脚。
“唉！”刘栋叹了口气，“小栗子。”
“爷，小栗子家去了，今儿是奴才当班。”
刘栋再叫：“小榛子，去着人收拾一下祁兰殿。既然没有转机，也就只能照办了。”
小榛子应了一声刚要走，又被刘栋叫住，“慢着，此事不宜声张，尤其别叫林美人知晓，若影响了林美人的胎气，朕可饶不了你！”
“诺。皇上还有其他吩咐么？”
刘栋想了一下，道：“宣傅昭仪过来见朕。”
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