进入晋阳城的第一天，妹妹青苧扶着已生华发的母亲出现在英娥面前时，英娥再也抑制不住痛哭，她摩挲着母亲的白发，哽咽着，“阿娘，您这头发什么时候白的？”
北乡公主一脸慈爱看着英娥，仿佛看不够一般，顺着她的秀发一直摸到脸颊，又仔细端详了英娥的身子，“回来了，终于回来了，好，真好。”
青苧趁母亲光顾着看英娥，便说，“皇后，阿娘这些日子身体不好，天天念叨着皇后在宫里可好，大夫说不能再多思多虑，于身体有碍。我常劝阿娘不要太多担心皇后，阿娘就是不听，有时夜晚还对着洛阳的方向哭泣，皇后好生劝劝阿娘吧。”
北乡公主见青苧还要继续往下说，便打断了她的话语，“皇后似乎瘦了，是过得不开心吗？”
英娥摇摇头，“不，阿娘，女儿过得很好，皇上待女儿也极好的，您千万不要替女儿担心而伤了自己的身体。女儿瘦了，是这些日子出洛阳奔波所致，阿娘万不可多虑了。只是阿娘好么？那个二夫人对阿娘还恭敬吗？”
北乡公主见英娥是担心顾容华恃宠而骄，她吩咐青苧道，“你去请你二娘进来拜见皇后娘娘。”青苧依言出去唤顾容华，北乡公主接着对英娥说道，“皇后见了就知道这个女子甚好，她懂分寸，知进退，不光对阿娘尊敬，还跟你的妹妹也算知心。”
娘俩正说话间，只见青苧领了顾容华进来，英娥一见这是何等的一位美人，一袭梅粉俏罗裙，裙摆翠绿软烟罗镶边，外罩一件绣着粉荷的白纱，腰间系着根珍珠绦，轻挪身姿处暗香涌动，娇艳若雨后杏花，轻红着露，媚眼含情。只是那勾魂摄魄的媚骨之下，透着一股不惧风霜的傲气，樱唇上扬时却又万种风情。顾容华的衣饰简单，不露骄奢的气度，在初见就得到了英娥的好感。
英娥见她落落大方对自己行完宫礼，目光却定格在她发髻上的并蒂莲玉簪。英娥让她平身后，故作轻描淡写地问道，“二夫人也喜欢莲花？”
顾容华回禀，“回皇后，妾自小便喜欢莲花，喜欢它的洁身自好。”
青苧插嘴道，“是啊，皇后，二娘对莲花的喜欢都到了如痴如狂的地步，且不说这衣饰打扮处处用莲花点缀，便是院中也让爹爹给种了几大缸的莲花。到了秋冬，花残叶败之时，二娘也不让拔了枯叶，我好奇问她，她却说爱听雨打残荷之声，简直是个莲痴。”
顾容华微微一笑，“二小姐夸张了，妾不过是爱莲之人罢了。”
英娥指着顾容华头上的莲花簪，“这个做的却是别致，能给本宫看看吗？”
顾容华犹豫了一下，还是将簪子取下双手奉给英娥，英娥看着这碧玉打造的簪子，正反两朵莲花雕刻的浑然一体，那做工精巧，打磨细致堪称佳品，只能出自宫中监造。
北乡公主开口说道，“这是当日皇后写与你父亲的家书，并着皇上的赏赐一起送来的，臣妇也收到一份。”
英娥听说是元子攸赏赐的，更加疑惑，脑海中不断反复出现的“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜。下有并根藕，上有并头莲”的诗句。
顾容华似乎也从英娥神情的异样中恍然觉悟了什么，她平静地说道，“皇上赏赐的礼物众多，各样款式的花簪都有，不过因为妾喜欢莲花，所以便选了这支来戴。皇上的赏赐是对将军的恩宠，妾不过是沾了将军的光，才能看到这样的天家之物。”
英娥听她如此说，也觉得是自己多想了，毕竟元子攸都未曾见过顾容华。抬眼发现母亲和妹妹紧张的看着她，她淡淡一笑，将簪子还给顾容华，“听阿娘说二夫人甚是敬她，本宫欣慰，如今阿娘身体不好，本宫又不常在身边，青苧还有夫家要照顾，本宫其他几个姊妹兄弟年纪尚小又不分轻重，还需要烦劳二夫人多看顾些。”
顾容华连声称道，“皇后如此说，妾实在是承受不起，侍奉夫人是妾该做的。”
英娥对她的谦卑恭让甚是满意，几人又闲聊一会，天色渐晚，秋姑姑进来禀报说元子攸晚上要在皇后房中用膳。北乡公主便领着青苧和顾容华起身告辞，一行人出去之时正好遇见元子攸入内，顾容华那念念不舍的眼神，想看却又赶紧移开，一切都被英娥看见，她心底有一丝不安，这顾容华的来历，她却是想问问那个高欢了。她故作轻快地走到元子攸身边，拉起他的手亲昵地问道，“今日可累了？臣妾已经为皇上备好了翡翠芙蓉汤，最是清淡，皇上一会多喝几碗。”
元子攸知道此时北乡公主还在注视着自己，他握紧英娥的手，“朕知道皇后对朕用心，所以忙完便来看你，今日与母亲共聚天伦，可开心些。”
北乡公主看着余晖下一双璧人携手入屋，心里放宽心许多，青苧见母亲舒了口气安慰道，“阿娘你看，皇上待姐姐还是很好的，您是多虑了。”
北乡公主看看顾容华，对青苧说道，“却不是阿娘多心，皇上新纳的那个御女是以前皇后的婢女吧，现在很多人真心看不透。只要皇上对你姐姐还有真心，我也不会这么担忧。容华，今夜还是让将军去你那吧，我头有些疼，这一日乏了。”
顾容华回答，“夫人，将军日间与皇上议政之前，曾对容华说洛阳失守，乃是国之耻辱，他决定议政完毕后，连夜与其他将军商讨政事，不来容华的菡莲居了。若夫人不嫌容华聒噪，容华想今晚陪夫人用膳。”
北乡公主含笑道，“也好，青苧这丫头陪我这么些日子了，宽儿也回来了，也该回去小夫妻聚聚了。就妹妹你陪我吃饭吧，前几日高欢的夫人特意送了几只上好的山鸡，说是高欢猎的，味道极鲜美，正好妹妹也尝尝。”
顾容华谢道，“谢夫人赏赐，这高大人真是有位好夫人，怪不得高大人如今愈发得志。”
青苧噗嗤一笑，“我原以为你是高欢送的，定与这娄昭君相熟，却未料你是最看不上他们的。”
顾容华神情落寞，若有所思，“我不过一个飘零之女，只是一件礼物，自知高攀不起他高欢，又怎敢与他夫人相熟。”
北乡公主隐过一丝笑意，上前轻轻拉过顾容华的手，“如今是他高欢高攀不上你，不爱搭理便不搭理。走吧，姐姐今日备了些绿豆汤，最是清热解燥。”
那边英娥将菜布好之后，见元子攸拿着卷书在看，上前轻轻抽起，嗔怪道，“皇上，这一日已然辛苦，就不要再费神了，还是先吃饭，晚些臣妾给您捶捶肩。”
元子攸轻轻一笑，顺从地被英娥拉到桌边，看着一桌子的菜式，在英娥的头上一吻，“朕不辛苦，战事有你父亲，朕不过是听听需要征调多少兵马，抽调多少粮草。皇后比朕辛苦，做了这么些菜式，天气渐热，还是让下人做吧。你之前的内侍跟了茹御女，如今你缺人服侍，还是要安排个内侍伺候，你看谁好，便安排了来。”
英娥为元子攸夹了一筷子鱼，小心翼翼地剔尽了鱼肉里的鱼刺，再放到元子攸的碗内，“皇上，臣妾觉得如今有秋姑姑便好，人多却不能尽心，不如人寡，臣妾用的还顺心。再说，现在不比宫里，也没那么些地方安置下人，臣妾多谢皇上关心。”
元子攸夹着鱼肉又放回碗中，看着英娥问，“皇后还是怪朕纳了茹御女吗？”
英娥望望秋姑姑，只见她在轻轻摇头，示意英娥不要再往下说，英娥回转目光，又夹了一块莲藕递到元子攸口中，“皇上，这莲藕是新藕，臣妾特意命人在二娘的菡莲居采的，皇上尝尝可还可口。”见元子攸咀嚼下咽后，她继续说道，“皇上赐给二娘的簪子却是好看，让臣妾想起皇上赐给臣妾的那支，只不过臣妾的那支华贵些。”
元子攸听出英娥的醋意，他若知道有天会出逃出京，还要与顾容华在晋阳相见，是无论如何不会送那支簪子，如今果然引起了英娥的怀疑，只是他现在忧虑的是顾容华到底是不是故意让英娥看见。他故作平静地夹起鱼肉，赞不绝口，“皇后这鳜鱼做的着实鲜美，肉质细腻，汤汁调和浓而不腻，精进许多啊。”
英娥见元子攸岔开话题，明摆着不想回答，她正欲再问，此时秋姑姑上前说道，“皇上，皇后怕皇上来到晋阳吃食不惯，寅时便起身准备。这鱼是皇后亲自在溪口所钓，活鱼烹饪，调味都花了一个时辰呢。”
元子攸听完一脸感激地看着英娥，不顾英娥满肚子话无从说起，一把将她搂到自己腿上坐下，“皇后辛苦，其实朕吃什么都可以，无需皇后如此辛劳，朕心不舍的。”
英娥咽下自己想说的话，勉强吐出几个字，“只要皇上吃的开心，臣妾心便安了，皇上长途跋涉头疾可好些，一会饭后再让赵太医看看。”
元子攸点点头，在英娥耳边轻轻说道，“是要让赵太医给你瞧瞧，什么时候可以让朕种个孩子，朕没碰绮菬，朕第一个孩子只能出自娥儿的肚子。”
英娥对绮菬的怨恨，对顾容华的疑心，此时都因为元子攸这淡淡的一句话消失的无影无踪，她还如未识人伦的少女一般羞红了脸，将头深深埋进元子攸的怀中，娇嗔道，“大白天的，皇上实是没有正经。”
元子攸深闭了一下双眼，提了口气，一把将英娥抱起向床边走去。英娥惊呼一声，“皇上，膳还未用完。”话音刚落，便整个人被元子攸压在身下，元子攸若暴雨般的攻势让英娥体验着从未有过的激情，元子攸一手扯下英娥的内衣，一手将床帐扯下，幕帘坠落，遮掩住帘内的旖旎。
张皓颂提醒兀自发愣的秋姑姑一起退出门外，缓缓关上殿门，张皓颂理了理自己的衣冠，看了看天对秋姑姑说道，“晋阳果然干燥些，这昨日刚到咱家就觉得憋闷，秋姑姑老家是晋阳的吧，秋姑姑应该还是适应这个天气的。”
秋姑姑知道张皓颂话内有话，慌忙道，“奴婢自出生便在洛阳，十一岁入宫，这晋阳奴婢这四十年第一次回，却是和张公公感受一样的。”
张皓颂嘴角微微上扬，“秋姑姑和咱家体会一不一样不重要，重要的是要记得皇上将你带出慎刑司的，不然现在你应该还要舂完米才能吃到饭呢。皇上看重的便是秋姑姑少言，如今没想到秋姑姑和皇后如此投缘。”
秋姑姑吓得噗通跪在地上，不住地叩头，“张公公，奴婢半刻不敢忘的，若公公不信，奴婢愿食哑棒。”
张皓颂始终保持着微笑，但是他的笑是那么的让人脊背发凉，他扶起秋姑姑，拍着她的手说道，“皇上圣明仁慈，自不会做出如此残忍之事，最多还是让秋姑姑哪里来回哪里去，秋姑姑那时怕是只能自己讲故事了，秋姑姑说是吗？皇上和皇后都是小两口闹别扭，若加个外人说话，这意思便变了。秋姑姑是老人，看的多，也该看明白，话该说不该说，心该在谁那，秋姑姑心跟明镜似的，也别逼咱家不敬老。”
秋姑姑浑身冒冷汗，她看着张皓颂背着手走到廊下值守，脑海中又出现第一次他来慎刑司选人时候的场景。那日是绮菬彻底背叛英娥，配合元子攸演了出戏，她安排赛婇去花房挑选花时，就故意让奚毅巧遇赛婇，因赛婇与他亡妻形似，所以料定他必会一见倾心。果然被赐婚后奚毅对元子攸更加感恩戴德，鞠躬尽瘁。在英娥的两个宫女离开后，元子攸需要为英娥再物色一个宫女伺候，只是这次他为英娥挑选的是在宫中有阅历的老人，一个由他解救，会对他忠心的老人。他将目光锁定在了元恪前皇后于墨云的宫女中，在于墨云被高英（元恪的第二任皇后）毒死后，高英担心事情败露，近身伺候于墨云的全部打入了慎刑司，每日舂米，不许与人交谈，久而久之这些人快失去了说话的功能。但是她们有经验，懂防范，元子攸不想英娥在被他疏远之时发生意外，不光是担心英娥出事，尔朱荣必反，还有他对英娥确实有真感情。他派的张皓颂在一堆人中选择了秋姑姑，原因很简单，她不光目睹了于墨云的死状，还亲眼所见宝月被撞杀在阶前，见过死亡，她比任何人都惜命。只是张皓颂不知道，秋姑姑在漫长黑夜不敢入眠时，每夜轻声给自己讲故事，说话功能并未退化，而现在竟然对英娥越说越多，张皓颂不得不出面警告。
那日张皓颂对秋姑姑说话的神情便是如此，笑中带着冷冷的寒意，秋姑姑环视了一圈在殿内干活的人，她心里竟然开始为英娥担忧，这个可怜的皇后身边已经没有一个可以信任的人，她最爱的人是对她是最公于心计的人。秋姑姑叹了口气，走回自己屋里，颤抖着手从包裹中取出一个荷包，倒出一块黛粉叶的茎，含着泪嚼碎咽下，舌头的疼痛让她冷汗直流，她要将自己逐渐毒哑，不让英娥起疑，斜阳穿过窗棂的缝隙照射在秋姑姑卷曲在地的小小身躯上，她痛苦从喉咙底部发出呜呜的声音。窗外张皓颂目睹了一切露出一个心满意足的微笑，他嘴里哼着曲慢慢踱回廊下等候元子攸。