高欢出门时眼底胜利的喜悦，被贺拔胜看的一清二楚，他决定做最后的争取，万万不能让英娥就这样再陷困局，他急切地说道，“娘娘，您决定跟渤海王出寺么？臣其实也有个院子，就离此处不远，素雅干净，若娘娘不嫌弃，娘娘可以移驾去臣的府上。至于娘娘的亲人，臣也可以安置好的，您放心。”
英娥低首不语，馥枝会意，上前道，“贺拔将军，娘娘奔波一日已经很累了，该歇息了。”
贺拔胜俊美的脸写满了失望和无奈，他黯然道，“既然如此，那臣不打扰娘娘休息了，臣告退，娘娘保重凤体，以后多多珍重。”贺拔胜目送英娥决绝地转身进屋，最后倩影刻画在他的心底，他终于痛彻心扉地领悟到，今生她都不会选择自己，不管自己多用力地想去保护她，呵护她。她始终缥缈若仙，留给他的永远是翩若惊鸿地转身，独余自已一生寂寥罢了。
馥枝不忍，追上出门的贺拔胜，“将军切莫伤怀，娘娘不是无情，是不能有情，娘娘希望将军早日觅得佳人，莫再误了一生。”
贺拔胜失神地呆呆看着静梧院的院墙，心灰意冷，“姑娘好好照顾娘娘，她这一生太不易了，可惜我却始终无能为力，就此告辞了。”
落日余晖下，贺拔胜孤寂的影子被拉的细长，原来憔悴非独宫门怨，未必将军无怅恨。他纵有决战沙场，笑傲群雄的霸气，此时不过是一个失心人，他满怀寂寂芳草无处寻，朝朝空归醉卧月的无奈，步履沉重地向着山门外走去。他的愁苦，连稀稀疏疏地树叶都不忍见这相思的落幕，想让风牵扯着自己去填满那影子旁边的空缺，奈何缝隙间的阳光却将这哀愁点缀的更加刺目。
门后传来英娥的叹息，那是对他这么多年默默付出的感动，一滴泪滑落唇边，落在地上，砸碎了这些年的坚持。她背靠着门，精疲力尽地坐在地上，掩面而泣。
馥枝蹲在她的身边，轻轻扶着她的双肩，叹道，“靡不有初，鲜克有终。贺拔将军对您这片痴心，可谓坚若磐石了，娘娘，您既然感动，为何不能接受他呢？”
英娥用力地摇着头，“不，他还能有选择，我却无从选择。今日高欢来，字字句句说的虽是阿娘想我，安排我们见面，其实不过是提醒我一点，那就是我一家人的性命富贵，全凭他做主。他可以轻而易举地从晋阳将我阿娘他们接出，就说明尔朱兆已经势如枯木，尔朱家已经完了。我这一生是逃不过了，可是我又没有胡太后当年坦然赴死的勇气，因为于她已经了无牵挂，而我却还有阿娘和弟妹们。阿娘已老，弟妹年幼，大厦已倾，完卵何附？”
“娘娘，您这一生，太苦了。”
“苦？世间之苦，无不内心扰之，若空，则不苦。可惜这辈子我空不了，也不能空，便是苦，也不能说。失去了阿爹、子攸和孩子之后，我后悔那些日子的空置，让我失去了这辈子最重要的人，这苦便成了咎由自取。”英娥悲戚道，“我不能再耽误贺拔将军了，他应志在四方，不能为了我一个女子消磨了意志，他与高欢不是一路的人。”
“希望贺拔将军可以明白娘娘您的一番用心，都是痴人。娘娘，奴婢扶您回屋歇会儿吧。”馥枝将英娥扶起，看见云枝捧着一盒点心进来，“这是谁送来的？”
云枝回道，“点心是渤海王的小厮送进来的，说是渤海王妃给娘娘备下的。这里还有个穗子，说渤海王妃见娘娘九皋笛的穗子旧了，便照着样子编了根一样的，让我一起拿进来。”
英娥疲惫的不想说话，看了眼馥枝，馥枝会意。她让云枝将点心送去了其他旧妃处，独留下穗子，也没更换，只是和九皋笛一起收置在锦盒内。
就在英娥以为高欢早部署好一切时，她未料一切的说辞不过是高欢的处心积虑，为了达到迎娶英娥的目的，他当日便令司马子如连夜前往晋阳游说北乡公主，将北乡公主与英娥的两个弟弟尔朱文畅、尔朱文略带回洛阳。同时命高乾、尉景整顿军备，让元修发布讨伐檄文，出兵征讨尔朱兆。此举不过是高欢的虚张声势，他暗地命令队伍在北乡公主到达后就折返回京。
第二日，高欢亲来迎接英娥进府，安排在凤栖阁住下，英娥见屋内陈设除了那架绣品做成的屏风外，其他皆与蒹葭宫一般无二，而床榻和妆奁台就是当年自己使用的，她若小鸟入笼，再不做他想，只是静静等着母亲入京。娄昭君对英娥十分尊敬，引得尔朱姝心里五味杂陈，却不敢多言，因为她知道高欢已经派军讨伐自己的父亲，证明自己在高欢心里不过是个玩物。她不敢再娇蛮任性，成日将自己关在琅嬛轩里，也不愿意求英娥对自己怜悯，便是听了王娘的冷言冷语，都不敢多说一句，她终于明白这一切都是自己自作自受。
当北乡公主带着两个弟弟出现在英娥面前时，英娥脸上没有半分久别重逢的喜悦，她似乎看见一张网向自己覆盖过来，让她觉得窒息，她痛苦地流下了眼泪，紧紧搂着母亲呜呜哭着。
北乡公主看着经历了这么多磨难的女儿，心疼地紧紧搂在怀里，示意两个儿子先出去，她轻轻拍着英娥的肩膀，哽咽地说道，“娥儿，想哭就痛痛快快地哭吧，这些年你太苦了。”
“阿娘，娥儿真的好想就在瑶光寺静心修佛，赎了这一世的罪孽，却是最后还不能得偿所愿。阿娘，娥儿是前世欠的债还没还清么，还要我在这俗世中受折磨？”英娥痛彻心扉地问着北乡公主，她似乎又想起当年拉着尔朱荣哭着不想进宫的情景，她突然好害怕，不知道阿娘会不会和当年阿爹一样做出同样的选择。
北乡公主愧疚地看着英娥，摩挲着她的秀发，悲切地说道，“娥儿，因缘和合，本就是命中注定，今生的苦，便是前世的债。阿娘也心疼你，多想为你把这一切都承受了，可是阿娘无奈啊。你是个聪明的孩子，今天你见到阿娘时那眼底的无助，阿娘看得见。阿娘知道你累了，想安安静静地守着过往，青灯古佛下安度余生。可是阿娘不得不求你，求你看看活着的这些人，你阿爹死了，尔朱家也分崩离析，剩下的那个尔朱兆不过也是秋后的蚂蚱，高欢想让他活几天便是几天，这不大军都快到晋阳了。阿娘知道你的心，当司马子如来的时候，阿娘是不想来洛阳的。可是他的一番话旁敲侧击的，让阿娘听着这心里胆寒啊，阿娘一把年纪什么富贵都经历过了，可是你的两个弟弟不过十几岁的年纪，如何让他们跟着我们一起去承受这些磨难呢？”
英娥抬起头，看着阿娘的脸，她得到了答案，阿娘和阿爹做出了相同的选择，阿爹是为了守护他的爱情，阿娘却是为了守住弟弟的富贵，最后牺牲的只有自己。她抿着唇，脸上挂着泪，缓缓摇头苦笑，“所以，阿娘的决定和阿爹当年是一样的？用女儿的身子，去换取你们需要的一切，女儿想问阿娘一句，这一生女儿是真的做不了自己的主么？”
英娥的一番质问，让北乡公主羞愧万分，手心手背都是肉，可是她却选择牺牲英娥为自己的两个儿子换取功名爵位。眼泪顺着她的面颊滑落，她“噗通”一声给英娥跪下，“娥儿，是阿娘自私了，你原谅阿娘，阿娘也是实在没有办法了，不能看着你两个弟弟去死啊。”
英娥见北乡公主跪下，慌忙让将她拉起，“阿娘，您如何能跪女儿，您这是让女儿遭天谴啊。”
“阿娘真的是不知道该怎么求你原谅了，你的老师也来了，他不放心你，所以选择做了高欢的幕僚。对了，这个盒子是你老师让阿娘带给你的，说你的一位故人临去荆州之前托他转交的。”
“女儿知道了，阿娘您先回去休息吧，让女儿好好想想。”英娥接过北乡公主手中的长方形木盒，她此时再不想和母亲多说一句，吩咐馥枝将他们送出。当她打开木盒的那刻，她怔住了，盒中放的就是贺拔胜为她雕刻的那把木梳，只不过木梳被拦腰折断，她为贺拔胜做出的选择稍感欣慰。“馥枝，他终于可以放下我了。”
“娘娘，您的心可以稍安了。”
英娥点点头，“是啊，他是我这辈子最不想再伤害的人，如今的结局是最合适不过的。馥枝，你陪我去府外的那角楼站会，我想看看府外的风景，以后怕是看的心境会不一样了。”
残阳西下又动黄昏，愁风打梧桐，雁南飞，寂寞未先走，独立危楼处，山川染血，佳人泪落。英娥无力地凝视着远方，心里的牵挂终于可以放下，她哀怨地取出怀中的九皋笛，又吹起那曲《凤求凰》。元子攸和贺拔胜的身影在她的眼前更迭出现，似在聆听她的吹奏，又似在埋怨她选择了委曲求全，她闭目垂泪，这一曲哀笛残淡了清梦，孤独深拥，那一场繁华中的怨愤此时都化成了无尽的相思，只可惜那零落的知交，连这愁音都再也听不见。
闻曲出屋的娄昭君看着远处英娥单薄的背影，惋惜道，“她始终是个可怜的人，本以为可以逃脱了命运，却又身不由己地被安排。素棉，以后凤栖阁多看顾些，待她若待我一样，记住了。”
素棉应诺，“奴婢明白。”
公元533年，高欢迎娶英娥后，即从邺城出发讨伐尔朱兆，尔朱兆被击败于赤洪岭，部下全部归降或散逃。穷途末路的尔朱兆见大势已去，杀了跟随自己多年的战马，在树上自缢而死。为情所伤的贺拔胜选择效忠孝武帝元修，与高欢反目，后被侯景所败，被迫投奔大梁。永熙三年（534年）十月十七日，元修因不满高欢专政，投奔在长安的宇文泰，被高欢遥废其帝号，另立元善见为帝，十日后迁都邺城。公元535年2月，宇文泰以元修淫及从姊妹有伤大雅为由，杀死元修，改立元宝炬为帝。贺拔胜在江南三年，屡次向萧衍借兵北讨高欢，连连被拒，终于等到宇文泰成立西魏，与高欢的东魏分割而治，公元536年贺拔胜投奔西魏，被任命为太师，与高欢正式开战。
然而这一切的纷争似乎都已经与英娥毫无关系，她开始渐渐喜欢现在的平静，虽然高欢在她之后又娶了数位妾室，但是高欢对她仍是百般宠爱，对她的敬重甚过娄昭君。她为高欢生下五子高浟和十三子高凝，高欢大喜，一度想立英娥为正室，高浟为世子，却因司马子如的劝谏而作罢。没想到这一个插曲却成了英娥最后悲惨结局的催命符，东魏武定五年正月朔日，高欢薨逝于晋阳家中，长子高澄继任大丞相，在准备废帝自立时，被膳奴刺杀。次子高洋袭位废黜元善见，建立齐国，史称北齐。高浟被立为彭城王，尔朱英娥为彭城太妃，迁府而居。
经历了半生飘零的英娥，又回到了瑶光寺，虔诚地跪在佛祖座下，她放下了身心，想用残生奉于佛前，出离那些苦痛，再不想人间华丽。高洋却不想放过这个风华绝代的小娘，当他一身酒气的出现在静梧院时，英娥惊得连连后退，她质问道，“皇上为何来此佛门清净之地，还擅闯我的寝居？”
高洋狞笑着，眼中满是龌龊，“父皇在世时，总想让你取代母后，朕却是好奇，天下美女众多，你这身上到底哪里与众不同。今日，就让朕好好欣赏欣赏。”说完，他就一把抱住英娥欲行无礼之事。
英娥无法忍受高洋的双手在自己的身上游移，他身上的气味让英娥觉得恶心想吐，却又挣扎不开，她趁高洋低头强吻自己脖颈时，一口咬住高洋的耳朵。高洋负疼放手，英娥松口挣扎着靠墙而立，她指着门口呵斥道，“你给我滚出去。”
馥枝和云枝听到动静欲进屋探视，却被高洋的侍卫拦在门外，只见脸上带血的高洋怒气冲冲出来，从一个侍卫手中夺过长刀转身再入屋内。便在那刻，屋内传来英娥这一生最后发出的声音，“啊。”
一代佳人缓缓倒下，她美丽的头颅在与身体分开的那刻，英娥似乎又看见了那个翩翩少年递上的一方绢帕，他笑着说，“娥儿，我终于可以实现对你的许诺，陪你牧马放羊，悠然一生。”
这一生的浮浮沉沉，这一世的凄楚无奈，她一直顺从着，隐忍着，这唯一的一次反抗，让她满足，“子攸，今生我终于做了一回自己的主，真好。”