六岁时，燕国公府后花园，凉亭。
倪清抖开花布包袱，讨好地说：“柠柠，快来看，我给你带了好多好吃的。有芙蓉糕、豌豆黄、枣泥酥、绿豆饼、桂花糕、糖蒸酥酪，还有冰糖葫芦。”
“冰糖芦芦！”口吃不清的小男娃扑过来，小肉手抓起冰糖葫芦塞就往嘴里塞。
燕柠不紧不慢地走进亭子里，才六岁的女孩子，仪态已经是大家闺秀模样，走路时裙摆不动，看起来格外稳重。
偏她还觉得不够，硬要再加强几分威严，纠正倪清说：“要叫我柠柠姐姐。”
倪清一本正经地说：“你是我媳妇啊！”
燕柠绷不住了，探出手，一个爆栗敲在倪清脑门上：“你知道什么是媳妇吗？丈夫媳妇，是指我娘和我爹，或者你娘和你爹，怎么能乱说呢。过年咱们就七岁啦，你读书好，一定知道男女七岁不同席吧。到时候咱们就要开始避嫌了，面都不能随便见，话当然也不能乱说。对吧，天祐？”
专心舔舐糖葫芦的燕天祐听到姐姐叫自己，茫然地抬头，舌头仍不舍得离开甜滋滋的糖块，于是一息间又低下头去。
“你看，天祐都点头了！”燕柠故意歪曲弟弟的举动，“天祐才三岁，都能懂得的事情，你也应该懂呢！”
倪清揉着脑门，不愿接受未来不能与燕柠见面的事实，委屈哒哒地争辩说：“那我们现在就成亲吧！成亲就能每天见面，白天能见面，晚上也能见面，因为要睡在一起！你别以为我不懂！夫妻嘛，我娘就爱敲我爹爆栗，一边敲一边唠叨他。你对我就像我娘对我爹一样，怎么不是夫妻？是吧，天祐？”
专心舔舐糖葫芦的燕天祐听到清哥哥叫自己，再次茫然地抬头，舌头依旧不舍得离开甜滋滋的糖块，又在一息间低下头去。
倪清有样学样：“你看，天祐点头了！他同意我们就是夫妻。”
女孩子心思早熟，对媳妇这种词汇，已经有了本能的羞耻心。燕柠急得跳脚，小孩子脾气发作起来：“才不是！反正，你比我小，还比我矮，怎么可能娶我呢，你看我爹多高大，一只手就能把我娘抱起来，那才是夫妻呢，哼！”
十岁时，燕国公府后花园。
倪清装模作样的右手拿扇，左手持剑，迈着四方步走上凉亭。
燕柠姐弟坐在石墩上，异口同声地恭贺他通过了童生试。
倪清“啪”一声打开折扇，在身前挥动几下，自觉做足了风流文士的姿态，才微笑着开口：“小事一桩，不足挂齿。咳，柠柠，你站起来一下。”
“都说过好多次要叫人家姐姐了，我大你几个月呢！”燕柠嘴上抱怨着，却很配合地站起来，当然也不忘问，“为什么你不坐下，还让我站起来？”
倪清“啪”一声合起折扇，凑到燕柠身边，平举折扇贴着她头顶滑过，方向是从她背后向前，折扇顶尖正对上他的眉毛。
“你看，我现在比你高了！我力气也很大！”为了让“心上人”知道自己究竟有多大的力气，他抛开折扇，抽出宝剑，一剑削在燕柠刚才坐的石墩上。
石墩应声而裂。
燕柠目瞪口呆。
“看，我这几年一直跟着你爹练功夫，现在力气足够一只手抱起你了，我们是夫妻了！”倪清兴奋地伸手抱住燕柠，“不信我抱给你看——啊！”
一只小小的拳头从左侧袭来，不偏不倚，正好重重地打在倪清左眼上，燕天祐清脆响亮的童音传来：“登徒子！放开我姐姐！爹爹说凡是男的想碰姐姐都要挨揍！”
倪清捂着眼睛，悲伤的想：这次机会选的不好。他忘记了，燕天祐也随着燕驰飞一同习武，不知是虎父无犬子呢，还是天赋异禀，总是倪清从来没有赢过他……
十四岁，燕国公府后花园。
倪清左等右等，等来的不是燕柠，而是她的丫鬟。
“姑娘说了，她与倪公子如今年纪都大了，不应私下相约见面。更何况，夫人已经在帮姑娘相看选夫婿，姑娘更要循规蹈矩，倪公子请回吧。”
相看选夫婿，五个字像晴天霹雳一样把倪清震得浑浑噩噩。
他回到家中，径直去了正房。
“娘，为什么燕婶婶要给柠柠选夫婿？”
杨蔓君正摆弄着手上的一件长袍。
倪之谦如今已是户部左侍郎，只靠俸禄收入便可足够一家三口开销，再加上十几年来陆续置办的商铺田庄，家中每年都有余钱，早不需要杨蔓君靠针线活帮补家用。不过她从小养成了习惯，几天不动针线就觉得少了什么，于是有事没事都帮丈夫和儿子做衣服。今天手上这件就是给倪清的。
“你过来，背过去，让娘比比合适不。”杨蔓君招呼着儿子，一边拿着半成品的衣服在倪清背上比划，一边说，“柠柠十四岁了，女孩子到了这个年纪当然要相看夫婿，早点动手，适龄的好儿郎才不会都叫别人家抢了去。”
因为背对着，杨蔓君见不到儿子脸色，只听他问道：“可是，娘你不是说，柠柠是我媳妇吗？”
杨蔓君笑了起来：“哎呀，那是你们小时候开玩笑的，咱们两家相熟，若是你们情投意合，我们当然高兴，可是现在看来明显不是啊。”
倪清不知道自己是怎么从正房出来的。
他脑袋里翻来覆去地想：当年口口声声说得响亮，原来不过是个玩笑？婚姻大事，怎么可以拿来说笑？大家都知道是玩笑，只有他当真了？真是傻子！
可让他就这样眼睁睁地看着从小认定的媳妇嫁给旁人，倪清还是不愿意。
燕国公府要选夫婿，整个京城下至十岁上至二十的男儿都蠢蠢欲动起来。
燕柠素有才名在外，美貌亦是无双，叫人不由想起当年她的姨母孟珍也曾在晋京风头无两。
呃……当然，孟珍的结局很糟。
可是不明真相的总觉得，那是因为孟珍命苦，早早没了亲娘，外租家又不够显赫，护不住她所致。
对于燕柠来说，则根本没有这些烦恼。
她爹是燕国公府世子，如今掌管着京营十几万大军，甚得皇帝重用。
她娘是孟国公府嫡女，爹爹与兄长都是重臣。
她还有一个做郡主仪宾的叔叔，一个做皇后的姑奶奶。
咳，别说她人美又聪慧，就是貌若无颜，蠢钝如猪，也有大把男人争着娶。
这些事燕家自己也知道。
所以，如何甄别前来求亲的人是真心对燕柠，还只是贪图燕国公府的势力，就成了最关键的问题。
而如何打败其他求亲者，抱得燕柠归，则成了倪清需要迫切解决的问题。
作为倪之谦的儿子，他有一颗丝毫不输于其父的聪明头脑，同时也遗传了坚毅不屈的性格，受了挫折之后能够很快振作起来，准备再接再厉。
夏至荷花开，燕国公府去城南莲花池赏花时，燕柠巧遇倪清。
少年一袭青衫，撑着竹筏来到她面前。
“这么巧啊。”倪清明明打探过燕柠的行踪，此时却一本正经地说瞎话，“你今天是来相看的吗？”
“什么相看，你不要乱说。”燕柠否认，少女对这些总是格外敏感与羞涩。
“整个晋京都知道你最近在相看夫婿了。”倪清说出事实。
燕柠闻言，神情不大高兴，闷不吭声地走到树荫下坐下。
倪清跳上岸，追过去，坐在燕柠旁边：“说说看你想要什么样的夫婿。”
燕柠奇怪地看了他一眼。
这个少年，与她从小一起长大，她一直把他当成弟弟一样最亲近的人之一。
可是，弟弟也好，朋友也好，总归他是个男子。
只听说闺中密友手帕交互吐心声，从没听过与男子谈这些事的。
“你怎么不说话呢？”倪清追问。
燕柠答：“很简答啊，就像我爹那样，对妻子好的呗。”
倪清点头迎合：“嗯，你的眼光不错，我也觉得做人丈夫最重要就是像燕伯父和我爹一样，一辈子只有一个女人。”
“你真的这样想？”
燕柠有点激动，她虽然习惯了自家后院清静的情况，却也知道在晋京的勋贵家中，极少有如自己一样的情况。
所以，一想到成婚后有可能要面对许多通房、姨娘，不光要与她们分享丈夫，还要斗来斗去，她就觉得心烦，真是还不如去做尼姑。
基于对倪清的信任，也因为他的观点与她一致，燕柠把以上想法断断续续地说了一遍。
明明是在倾听少女的烦恼，倪清却觉得开心得想飞。
什么都讲究对症下药，既然知道未来媳妇的忧虑，再下手就容易多了。
“咳咳。”他装模作样地清清嗓子，一本正经地劝说，“一点小问题，就想着去做尼姑，唉，真是，你也太经不起挫折。”
“你干嘛教训我？”燕柠不满，“我可是你姐姐。”
“你是哪门子姐姐？一个爹还是一个娘？”见燕柠想反驳，倪清根本不给她机会，迅速地接下去，“别说小了几个月，书院里差了几岁十几岁甚至几十岁的也叫同窗呢，我和你不分大小。”
他他他！从来对她言听计从，今天竟然反驳她。
燕柠受惊过度，一时反应不过来。不过她也是个机灵的，故意不接这茬，回到先前的话题上。
“怎么是小问题呢，娘打听了许多家，都是一样的。”
“我家就不一样啊！”倪清连忙表态，“你忘了？我爹也只有我娘一个。”
“我又不能嫁你爹！”燕柠气得跳起来。
倪清搔了搔后脑勺，他不是那个意思啊……
“我家不光有我爹，还有我啊。”他澄清道，“这些都是家学渊源，我会和我爹一样的。”他拍着胸脯，“你就不想试试？我个子比你高，力气比你大，能一手抱起你，完全符合你六岁时对夫婿的要求。而且我这辈子除了妻子一人，旁的女人都不碰，也符合你现在对夫婿的要求。我们两家是通家之好，彼此知根知底。性情嘛，这么多年了，我们也没相处得不好，对不对？”
倪清不停舞动着三寸不烂之舌，不遗余力地向心上人推销自己。
燕柠惊奇地盯着他，像发现了新大陆，以至于后面许多话根本没听入耳。
其实他讲得都对，为什么之前就从来没想过有可能是他呢？
她努力回忆自己从前的想法，然后发现，其实根本是进入了一个误区。
因为他离自己太近，从小就在身边，所以就被自己固定了一种身份。好比娘就是娘，永远不会变成姐姐。所以，倪清就是倪清，永远不会变成夫婿。
可是这两者根本不是一回事。
“……你想不想试试？想不想？”倪清说得口干舌燥，终于忍不住推了燕柠一把。
燕柠回过神来，忸怩地说：“这能随便试吗？你难道不应该去同我爹娘说。”
真是的，私相授受，私定终身，那可不是好女子应该做的事情。
倪清最初根本没有反应过来，自然而然地接话说：“怎么不能试？”
待忽然想清楚了燕柠后面那句话，高兴得跳了起来：“我现在就去，等我。”
说着拔脚就要走，结果没顾得看路，被枯枝一绊，整个人往池塘里跌去。
“倪清！”燕柠连忙伸手过去拉他，可她人小力微，拉不住不算，竟然和他一起掉下水。
远远等在一旁的燕家丫鬟见了，忙喊人来救。
于是，燕国公府一大家子人都看到燕柠和倪清一起在水里扑腾，并最终被倪清抱了上岸。
——这下想不试都不行了。
虽然出了点状况，结果却很好。
倪清自觉不虚此行，已经计划着在十五岁上就把媳妇娶进门。
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