023．
夜色深浓，华灯绽放，筵席散去，司徒侧妃满身疲惫地回到了明净堂。
周嬷嬷掀开上等白玉珠子攒成的珠帘，让了司徒侧妃进去，一边将宴客用的外衫解下，一边低声回禀，“王爷今儿没有去问贤堂议事，又与那苏月乔在聚仙阁厮混了一天，连书院里进了贼都没有理会，万事都让云大人和那个新来的林公子处置。那姓苏的狐狸精，姿色生得平庸，迷惑男人的手段倒是一流，王爷还是头一次这样为了个女人不顾前头的事。”
她向来平淡的脸上露出一丝着急，“恕老奴说句诛心的话，王爷肯将整个韩王府交给侧妃掌理，足可见他心里对您的爱重，但再过几年，府里进了王妃，明净堂的地位可就尴尬了。红颜易老，恩宠易逝，可得趁着王爷心里还有您的时候，赶紧诞下子嗣，等有了小王爷，您这辈子才算是十拿九稳了。”
她见司徒侧妃脸色微凝，以为这番逆耳忠言终是被听了进去，便又急着说道，“侧妃，听嬷嬷一句话，男人都是要哄的，您将身段放软一些，对着王爷多说几句好话，他还能不回心转意？”
司徒侧妃目光微动，若有所思，过了半晌问道，“王爷的书院进了小贼？那贼是什么人，可曾捉住？”
周嬷嬷一愣，随即回禀，“紫骑的口风紧，不容易打听，只知道西侧墙那处废弃的小院子，被紫骑一把火烧了，云大人从不做没有把握的事，想来那贼人当时就躲在那，这会都过了那么久，恐怕早就被烧成了灰烬。不过，听说起火时，侧妃让老奴留意的那个丫头，也在场。”
她顿了顿，压低声音说道，“她不知怎么得罪了罗大人，又弄得一身伤，听说还在发高热，朱婆子得了银子要给她请医正，谁料到那姓李的庸医恰好喝酒醉死了，朱婆子不想还银子，便求到我这里，我想着府里没有这个规矩，便没理她。谁料到，苏月乔不知从哪里知道了这事，竟去求了王爷，王爷正宠着她呢，便让唐太医亲自过去给那丫头诊病。”
司徒侧妃皱了皱眉，“唐太医怎么说？”
周嬷嬷叹了口气，“踝骨断了，唐太医给接了骨，养几天该就没事了，但高热不退，抽搐了两回，唐太医说，若是明晨起来，这烧还没有退下来，就是好了，恐怕也要烧坏脑子。老奴晓得侧妃疑心那丫头是安烈侯府的大小姐，眉眼间也的确有几分相像，但安烈侯府既然说颜大小姐得了暴病没了，便算那丫头果真就是，您也该只当不认得她。”
她想了想，又劝慰道，“这丫头若当真坏了脑子，左右幸春园能养她一辈子，到时候侧妃多送些东西过去，让她吃饱穿暖，也算是全了当年的情分。当初的事，说起来也是颜大小姐倒霉，是她看到了不该看的事，才惹来大祸临头的，原与您无关，再说，若不是因为她，您又何必要离乡背井来到北地，这一辈子都回不了皇城？”
司徒侧妃静默良久，终是幽幽叹了口气，“真真从前最爱黏我，那日见了我竟像是不认得我了一般，后来也不曾到明净堂与我私下相认，可见若不是这些年的漂泊坎坷令她学会了世故圆滑，就是她还恨着我……”
她轻轻闭上眼，狭长的睫毛颤动，平静冷淡的面容骤起波澜，“她恨我告诉了廖夫人她的行踪，可我心里难道不怨吗？若不是她，父亲怎么会将我当做弃子，让我远离姨娘，远离五弟，远离皇城，远离…..来到韩王府这鬼地方，做个一举一动都由不得自己的木头人？嬷嬷，我难道不想有自己的孩子？可是，若是我有了子嗣，那将来……不行的……”
周嬷嬷心头一跳，“侧妃，慎言！”
她急忙朝着屋外查看，并未看到有什么可疑的人在外头偷听，便松了口气，对着司徒侧妃说道，“老奴知道侧妃心里有怨气，但有什么话，咱们还是暂时憋在心里，明净堂的人虽都听命于您，可谁能担保其中没有一两个王爷派来的细作？隔墙有耳，侧妃莫要一时冲动，忘记了谨言慎行，临到头来受苦受罪的，可还是您啊！”
司徒侧妃神色颓然地摇了摇头，她轻轻扶住周嬷嬷的手掌，低声说道，“是我冒失了。”
等再抬起头时，她目光里又已恢复了清冷神色，“真真的事，你以后不必多管，正如嬷嬷所言，她当初被劫辗转飘零，并不是我的错，就算我多言泄露了她的下落，可如今这惩罚已经足够抵偿，我不欠他的。所以，我不害她，但也不会帮她，能像从来不认得那样安然地过最好，不能的话，我也不会手下容情。”
司徒侧妃沉浸在自己的心绪中，并没有察觉到一道紫色的身影如同闪电般从明净堂的屋顶穿过。
书院里，元湛正对着桌案上墨迹未干的字画沉思，这幅采莲图是他闲来无事所画，还未来得及拿去装裱，既不值钱，也没有藏着什么秘密，可这上面却沾了贼人的手印，根据勘察，那人闯进这机关重重的书院之后，什么都没有拿，径直就取了这副画，后来与紫骑的缠斗中，那人虽侥幸逃脱，可这画却是漏在了院中。
他冲着蔺雪臣招了招手，“三表哥，你过来瞧瞧，那贼人到底是什么来路，值钱的古籍珍宝他不碰，喷了火漆的机要书信他不碰，偏要碰这画？这不过是我随意所作，也不算什么好画，那人就算是个专窃书画的雅贼，这里那么多名家珍品，他也不该拿这个。”
蔺雪臣凝神在画上寻找蛛丝马迹，但不论看多少遍，他都发现不到有什么不易察觉的端倪。这幅采莲图水准平平，非要说有什么可取之处，也只有旁边那行题诗，那诗虽然作得普通，但笔锋却是出奇地挺拔，颇有风骨。
他思忖片刻，忽然抬头问道，“王爷平时常有字书示人吗？”
元湛眸光微动，“坐在韩王宝座上的那个人一向都是元祁，那些简要的批示手谕，也多是元祁所书，只除了联络重要的暗部需要我的亲笔手书，其他时候，我的身份仅只是韩王身边的紫骑统领罢了，也只有闲极无聊时，才会偶尔提个诗作个画。”
他话锋一转，带着几分鼓励的语气说道，“三表哥想说什么，湛洗耳恭听。”
蔺雪臣轻轻抚了抚采莲图，指着上面的元湛亲笔说道，“闯入书院的这贼，他不是真正的盗匪，所以他不碰古董珍玩，他也不是朝廷派来的奸细，所以他不碰机要密件，容雪臣猜测，这人恐怕与王爷的暗部有关，他手中有王爷亲笔的书信，却发现那书信上的笔记并非出自韩王之手，所以他此行，是想确认王爷的身份。”
他顿了顿，“若是雪臣没有猜错的话，那小贼莫非是穆家的人？”
元湛眉头一挑，轻轻合掌相击，“三表哥所言，与我想得不差。但湛不知，表哥又是从何处猜测湛与穆家的人有所关联？”
蔺雪臣轻轻一笑，“来的路上，我见过那个黥面的大个子，以他的年龄和雕青的纹印推测，我猜他多半是当年镇国将军穆重府上的人，穆重将军追随先帝，是一等的忠臣良将，永帝执意灭他九族，想来是穆将军手中拿了永帝的把柄。这些，皇城的公侯重臣谁心里没有个谱？只不过成王败寇，谁都不肯开口罢了。”
他接着说道，“王爷千方百计从南罗赎了大个子出来，想来不会是无意为之。穆重将军虽然被灭了全族，可是当年的穆家军却仍旧在，如今镇守西域边境的那些人，从前都是穆将军的手下，或多或少都受过他恩惠，永帝以为这十三年来，那些人按兵不动，是怕了他，雪臣倒是觉得，穆家军不过只是在等待罢了。”
元湛眸中露出赞许的目光，他嘴角微扬，好整以暇地望着蔺雪臣，“哦？那三表哥说说看，穆家军在等待什么？”
蔺雪臣双眼微眯，压低声音说道，“在等王爷积蓄实力，也在等……他们的少主长大成人。”
元湛朗声笑了起来，他摘下黄金面具随手搁在书案之上，露出举世无双的俊美容颜，“没错，我千方百计从南罗赎了大个子出来，是因为我知道他是穆重大将军留在这世间仅存的骨肉，当初镇国将军府的管事大义，拿自己的孩子给穆氏留下了这最后一条血脉，不仅是为了父皇的那道诏书，还为了要给湛留下一名用兵如神的大将。”
他微顿，“穆小虎手中，有穆重大将军的遗书，那是大将军毕生之心血大成。”
蔺雪臣惊呼，“武穆遗书！原来当真有武穆遗书！”
随即，他焦切地问道，“王爷，那场火…….”
元湛墨黑的眼眸中漾起阵阵波光，他嘴角轻轻翘了起来，“这世上不会再有大个子，也不会再有穆小虎，以后他会是本王麾下最勇猛无敌的大将穆昭！”