盛夏，骄阳似火，炙烤着合肥县城。南熏门外，一行三十余人正在过城门。
“牛镖头，回来啦？发财啊？”一个站城门的兵丁跟牛三友打招呼。
“发个鸟财，嘿！接着！”牛三友甩手一吊铜钱仍了过去。
“嚯！牛大爷场面人！弟兄们，牛大爷请咱喝好茶了！”
马天复与几个帮众走在最后，牛三友站在城门口等他。
“督运，你先请，小牛哪能走在您老人家前面！”
“嗯——不错，懂规矩了。”马天复故意一步三晃慢慢踱过来。
一行人欢声笑语进城了。
这是马天复第二趟去西安。牛三友开那个玩笑，是因为在宁国的时候天门帮上下皆称马天复为“恩公”，而岁数比牛三友大的却称牛三友为“小牛”。为什么会有这样的差别，就因为三个月前牛三友提前走了，而马天复又陪了马义长呆了几日。不过都一样，从今往后，牛三友这支镖队只要到宁国府就是天门帮的贵客。
例如这一次。踏入宁国没两个时辰，那热乎劲儿连牛三友。接到自家开的客栈，好酒好肉管够。一直到出宁国府为止，蜀山帮的弟兄都是甩着两条胳膊走路。送信这点小活儿全由天门帮人抢着干了。说实话牛三友觉得让兄弟帮派看到自己连这点儿小钱都赚还觉得有点丢人。不仅如此，天门帮还托牛三友从江西带货，长长一列清单，让牛三友紧着方便自己选……若非如此，牛三友能给个城门小兵一吊钱？在往常，那都是心情好了才丢个十文八文意思一下的！
一大群人进城也没什么大事，就是去天香楼吃个饭，顺带再去南淝河畔找个地方乐上一乐。
天香楼门口，叶双已经久候多时了。
“督运！镖头！老莫！死胖子！”叶双挨个打招呼。
“哎？这么激动？什么喜事儿？狗爪子好了？”聂继先道“来，妹子，哥瞅瞅……”
叶双没理聂继先，对马天复道：“督运，你看！”说着走到一棵榆树旁，“喀喇”一声，抓下一片树皮。
马天复欣慰地笑道：“好了就好，好了就好！”
叶双急走两步到马天复跟前，眼看是准备拜倒，却被牛三友抢上一步拦下：“大街心的，你别来这套，难看。”
“镖头你让开，没有督运，我叶双现在已经是个废人！”
“那上回你怎不拜？人家是不见兔子不撒鹰，你是手不好清不放心啊……”聂继先阴阳怪气道。
“聂继先，你说什么？”叶双大怒，指着聂继先道。
聂继先缩了缩脖子转过身去。
马天复赶紧出来圆场：“好了好了叶哥，他你还不清楚，跟他发什么火。上次那个事，要不是叶哥你，咱们现在是被哪条野狗啃了都不知道，什么没你没我的？这么见外，还是自家兄弟？”
“督运，他那破嘴……唉，督运！我叶双……”
“好了好了，你手养好了，可工也误了。你的那份我帮你留下了，可能比其他人要少一些。”马天复递给叶双一封银子。
“这怎么好意思……我人都没去……”
几番推让之后，牛三友道：“叶哥，欺负督运不知道？老规矩了，瞎客气什么。”
叶双不好意思地笑了笑：“那我收下了？”刚拿到手里，惊道：“我的乖，这么重？”
上次出门前叶双还在养伤，牛三友没想到叶双那双手居然还能好，分银子的时候就多分了他五两，搁平时总共也没这么多。
叶双非常坚决表示这顿饭他来请，可马天复算算，天香楼三十多个人吃饭可不便宜，死活不同意，就这么拉拉扯扯在门口僵持不下。
这么一大帮人堵在天香楼门口，迎客的堂倌开始还能陪着笑，后来是在忍不住了，过来道：“诸位客官，外头日头大，还是里面说话吧。”
牛三友叹了口气道：“叶哥，你就别争了。这一趟收成这么好，还是因为二月份那趟镖。往后再跑江西，跟这次也差不了多少，你就安心收下吧。可惜啊，张文他们几个看不到了。”
叶双想了想，道：“那这个银子，我回头送些到张文和那几个弟兄家去。”
终于进了酒楼大门，大堂空荡荡的就两三桌客人。粗汉子们没什么讲究，就在大堂分桌坐了。
马天复算是天香楼的熟客，点菜的时候特地找到掌柜，要多加点份量，另外还吩咐一个堂倌到外面买酒，因为天香楼的酒太贵。忙里忙外一大气，终于吃上了，马天复却又累又热没了胃口，心道还真不如就去五味坊。
“咦？他们上这个小碗是干什么的？要是酒碗也太小了吧！”
“土包子！那是汤碗，专门喝汤的。有钱老爷们喝汤都是大勺先盛到碗里，再拿小勺喝，看，像这样……”
“这黑糊糊的什么玩意这是？木耳？怎么这么厚？香菇？”
“没见过吧？那是海参！稀罕玩意。”
不少趟子手都是头一回来天香楼这种地方，满怀好奇来见见世面，言行都很拘束。几杯酒下肚，这些人又恢复了往日作风。
“小二！上大碗！”
“娘的，三秃子，一人一坛不带喘气，敢不敢？”
“一杵到底——两个**——五马分尸——吃（七）喝嫖赌！来，喝干！”
一伙人闹起来，原本的两桌客人也没了。正好，更自在了。
本来应该在一边支应着的堂倌离的要多远有多远。天香楼这地方也不是说没这样的客人，可三十多人一起来真是一年难得一次。
马天复上茅房的时候正好遇到掌柜，掌柜忍不住抱怨一番：“小马，别说我扫你兴。巧就巧在今天没什么人，不然你带这帮人……唉！你做过这生意你也晓得，大头都在酒里面，你在外面买酒，我可说了半句话？这要有人进门，看这阵势都得被哄走！”
马天复赔了半天笑脸直说下次不会，掌柜也不好把话说太重，一脸无奈走了。
大堂里，曹大虎一只脚踩到桌子上正搬着整坛酒往嘴里倒，三十多人围着他拍桌子敲碗碟正起哄，牛三友站在旁边叫得最凶。
马天复正无奈的时候，来客人了。
“柳庄主，这是合肥县最好的酒楼。里面有几道菜可是咱合肥一绝啊，特地邀柳庄主来品鉴品鉴。”
“哈哈哈，久闻丁帮主是风雅之人，既是丁帮主力荐，不试一试那真是抱憾终身。”
“呵呵，柳庄主，请请……”
牛三友等人一齐看向门口，整个大堂寂静的可怕。