在客栈呆了这么多天，除了丁灵偶尔提到花费太多，其余人都乐得快活，二凤还整天抱怨。马天复则是已经虱多不痒债多不愁，早就无所谓了。好不容易在运管养成的勤俭节约的好习惯，十来天功夫又还了回去。
和小四一起把汝阳周边差不多逛了个遍后，马天复决定去远点的地方看看，这天他们去西北面的建平。远近是对常人而言，就他们的脚程，不过是半个时辰罢了。
建平只是个普通小集镇，既不繁华也没什么湖光山色，马天复到这里来是因为听说这里的百姓大多原籍在湖广的常德和长沙。
朱元璋当年费了九牛二虎之力才灭了陈友谅，之后对陈友谅的大本营湖广格外“照顾”，填四川便是以湖广为主。然而，如果迁出的湖广人都在一处，那不等于没迁？朱元璋仍是不放心。洞庭湖畔的百姓是陈友谅水师的主力，特别被抽出来迁至汝宁。同样原因迁徙至此的还有原张士诚治下的太湖流域的百姓。
洞庭湖畔民风尚武，寻常百姓子弟从小都喜欢练练拳脚。马天复和小四一路走来，发现建平人体型都较常人壮硕，偶尔还能见到一两个挑着百斤的胆子健步如飞的。
小四不由得感叹道：“若不是陈友谅当年多行不义，现在这天下姓什么还真难说。”
马天复道：“姓什么有什么关系？只要有武人在，天下就一定是汉人的。”
说话间，前面的草屋前有一个华服老者，显得与这田园风光有些格格不入。
此人身形颀长，鹤发童颜，像极了青阳高望远，不同之处是高望远是少年白，而这老者却是真的岁数很大。
老者正在与草屋门口的农妇说话，农妇警惕地看着他，不断摇头。
“这位夫人，少则三年，多则五年，老夫保证令郎能学成一身本领……”
“我不是什么夫人，你别说了，我家男人自己会武功，也能教他。”
“令郎天赋异禀，是块练武的好材料，如遇明师，则日后成就不可限量，夫人……”
“不用，我就想我儿子在家种田，你快走吧。要不是看你这么大岁数，我早就喊甲长来了！”
农妇把一小童护在身后，小童不时伸头出来偷看那老者。
马天复异常兴奋：“四哥，这一定是个不出世的大隐，出来寻找衣钵传人了！”
小四挠挠下巴：“不太像。那小孩怕有七八岁了，找这个岁数的是不是迟了点？再说你看他那身打扮，哪里像个隐士。”
马天复不服气道：“这长相，这风骨，一定是前辈高人！”
小四道：“走，过去瞧瞧。”
老者还在耐心劝说，农妇坚决不答应，屡屡打断老者说话，老者似乎有些不耐烦，从袖子中取出一大锭银子，大声道：“五十两！我只要收你儿子做五年徒弟！到时候就让他回来！你看我像那种拐卖孩童的骗子？”
农妇把老者的手用力一推：“这是我伢！五百两也不卖！”
此时恰逢一个中年壮汉扛着锄头从这里经过，问道：“蔡家大嫂，什么事？”
农妇连连招手：“甲长，你快来，这怕是个老骗子，打我家伢的歪点子！你看看……他手里的银子是不是真的。”
老者被称为老骗子，刚欲发作，又听农妇让人帮忙验证银子真假，觉得事情还有商量，便压住了火气，“哼”了一声，把银子丢给甲长。
甲长上下打量了老者一番，又用力捏了捏银锭，双手还给老者，恭敬道：“老人家，怎么平白拿出这么多银子？”
老者道：“老夫年纪大了，想收个徒弟继承衣钵，我看她家娃儿资质上佳，想带回去调教几年看看。当然，我这不是买她儿子，只是想教她明白，老夫不是人贩子。你是个练家子，也是个明白人，你看吧。”
甲长低头想了下，对农妇道：“嫂子，你还是等蔡大哥回来商量一下吧。银子是真的，现在买卖一个男童也要不了五十两银子。”
甲长说完，不顾农妇想挽留，头也不回就走了。这种事，能不沾惹尽量不沾惹，因为只要给出了意见，并且人家采纳了，那以后人家好了不会记你的好，坏了能恨你一辈子。
农妇有些动摇了，她连银子都没怎么见过，更别提五十两。
“你真就是想收个徒弟？”
“确实。”
“我家伢去，不会吃什么苦吧？在什么地方？我想我家伢了，能去看他吗？”
“学艺哪有不吃苦的。老夫不能告诉你家伢在哪，但是可以让他每年中秋、年底回来一趟。”
“嗯……老先生，能否等我家男人回来两口子商量一下，这么大的事，你说……”
“可以，我明日再来，但愿你们商量好了。告辞。”
小四这时上前大声道：“前辈请留步！”
“嗯？什么事？听你们两个在那叽叽咕咕半天了。”老者道。
小四干笑两声，走到农妇身边，看了看那个孩童，道：“前辈，晚辈实在不明白你为何要选这个小孩当徒弟？”
老者听小四口气有些不对，冷声道：“你自然不明白。”
小四又道：“这孩子，腰长腿短肩窄，双目无神，筋骨孱弱，你却说他资质上佳，嘶——这个晚辈着实不明白。”
农妇听了这话，脸上先是浮出一丝不快，然后看着老者，往旁边挪了两步。
老者叹了口气，道：“小子，你这是在路见不平吗？”
小四笑道：“晚辈就是问问。况且，晚辈还真不知道到底是什么武功可以五年速成。晚辈知道有一位世外高人，收了个徒弟，练了一套无名功法，十五年内历经七死八活共十五关，到最后侥幸长大，武功却平平无奇。”
“你！”老者不善言辞，不知如何作答。
马天复强忍笑意——这不就是在说自己嘛！小四时常拿这事来开玩笑，马天复从来没当真。不过小四这个话也给马天复提了个醒，这老者不会真是这个用意吧？
农妇挪得离老者更远了，问小四道：“什么是‘七死八活’，总不会练武还能练出人命吧？”
小四轻描淡写道：“能练出人命的武功多了，多练死几个，后面练的人就稍微好练些。”
农妇不笨，马上明白小四是什么意思。买人和买命是两回事，如果老者是要花银子买儿子的命，那是绝对不可能答应的。
老者沉着脸盯着小四，一言不发。
农妇看老者这个模样，越发肯定小四说的才是真相。小四毫不示弱用目光回敬老者，农妇见状，连忙带儿子进了屋，关上门。