（）西域古道，高昌城西百里。
阿尔达一行人，缓缓地向东行去。离开龟兹后，首领阿尔达——应该说是阿尔达希尔，选择了向西去高昌城的路线。
经过一年多来的游历，尤其是在疏勒城被俘后，遥远而神秘的东方大国汉朝，在阿尔达心中留下了越来越清晰、深刻的印象。通过对西域大汉军队的观察，他发现大汉表现出来的国力远在贵霜与安息之上，几乎与安息西方的大敌——罗马帝国不相伯仲，或许更强。这样强大而文明的东方帝国，引起了阿尔达强烈的兴趣。阿尔达出身于波斯的显贵家庭，对自己祖先的辉煌历史怀有深厚的感情，对被异族统治的现状极端不满：曾经强悍一时的波斯帝国，在被马其顿的亚历山大所征服，经过上百年的希腊时期后，又被帝国边陲地区的游牧民族帕提亚人所征服，从两河流域的主人，变成了异族的奴隶。经历了五百年异族统治的屈辱岁月，波斯底层人民的民族情感终于聚集到了爆发的边缘，上层社会中要求恢复波斯荣光的呼声也与日俱增。阿尔达便是这样一个接受了系统的希腊化教育，信奉拜火教的坚定波斯复国派，在安息帝国的高压统治下，默默地积蓄着反抗的力量。
“大人，我们为什么不向北转回国呢？据说现在国内因为罗马准备入侵，局势很动荡，回去之后应该有很多工作要做啊？”那名曾医治过司马懿的药师疑惑地问。
“不要急，比留乌斯，无论国内的情况如何，我们的力量还不够强，无法把握住这个时机。火神给了我指引，我们可能会从这次东行中获得意想不到的收获。”阿尔达微笑着说，“大汉，会是一切答案的终点。”
“收获？我明白了，您是要向大汉借兵么？”比留乌斯兴奋地说，“如果能有在龟兹那样强大的军团帮助我们，那波斯的复国大业就容易多了。”
阿尔达轻轻摇了摇头道：“不行，波斯的命运始终要由我们波斯人自己来改变，不能借助外力。我所要追寻的答案，是如何建立一个支强悍的军队，如何建立一个强大的波斯人的国家。这一点，在希腊的书籍中，是无法得到结论的。只有大汉，能给我答案。当然，我们还是可以寻求合作。”
一群怀着往大汉寻求答案，并有些“狂妄”地想寻求合作念头的波斯人，缓慢而坚定地朝他们的终点走去。在他们前方的，是一条长达十多年的艰辛复国之路。
龟兹，他乾坤城下。
贵霜人在第一次掘城失败后，并没有放弃这一战术。半个月来，有三十多处掘洞的工作都在不断死伤中继续进行。由于贵霜军在西门外架设了巨大的投石机，威力很大，给城上造成很大的威胁。城根的贵霜军又使用了铁叉，可以随时把丢下来燃烧着的棉絮和柴火叉走，因此城上只能靠投掷砖、石、滚木擂石给贵霜军造成伤亡，但没有什么有效的办法可以阻止贵霜军掘洞。贵霜军派出的掘城队都极为勇敢，不管多么危险，他们都奋不顾身地向纵深挖掘。
在西墙南段，接近转角的地方，已经掘了一个大洞。虽然死伤十分惨重，但毕竟是最成功的。九月初三下午，在几尺宽的洞口中已经向左右掘了两丈多宽，向里边掘了一丈多深，又向上掘了一人多高。从洞中刨出的碎砖和土块，与死尸一起，堆在洞口的左右两边，也有一人多高，像两座小山一样。
庞德本想缒下一批人去抢夺这个大洞，但是他又一想：洞中已有二三十个贵霜军，城外投石又很猛烈，下城的人少了，无济于事；人多了，又会在着地以前被发现，然后被炮石打中，或被箭射死，因此他放弃了这个打算。
整个下午，从南段到北段，长达十五里的城墙上，硝烟一阵阵腾起，又慢慢散去，经过多次的硝烟腾起和散去，黄昏渐渐来了。野外流动着灰暗的暮雹。庞德这时站在城垛背后，看见贵霜军还在不断地建造投石机，少说也有十几座。他传令城上的将士和百姓，一半留在城上，一半赶快去窝铺休息，但不许远离。他自己也随即下城，回到咖叶寺，召集重要将领和龟兹代表，秘密商议。会开得不长。会后，各自去准备明日的大战和苦战。除他和十几个武将之外，那些协助守城的龟兹贵族和高僧，在离开的时候一个个面带沉重之色。大家担心：他乾城的命运也许就决定在明天了。
次日，九月初四日，黎明时候，贵霜开始全军行动。战鼓声阵阵响了起来，一直响到辰时。从西城墙的南北两段，甚至北墙和南墙的一段，开始全线猛攻。首先在北段，贵霜军用许多投石头机猛轰城墙，将士呐喊，实际是迷惑守军，并没有真攻。
在南段的大洞中，贵霜军在昨日退出前，往墙根处打入了大量木桩。辰时整，他们向洞内浇撒火油，并用火箭点燃。不久，大火在洞内燃起，烈焰熊熊，很快便将城墙的根基烧松，使那段城墙摇摇欲坠。趁着这个机会，大约有十五座巨型投石机，同时对准大洞即将崩塌的地方猛轰。也有些炮打上城头，城垛一个一个被轰碎，转角处的望敌楼也被打塌。守城的军民，有的死在敌楼中，有的逃了出来。大洞上面的城墙本已崩溃了一部分，在猛烈的炮火中又一块一块地塌下来，形成了一个缺口。
早在昨天黄昏以后，贵霜大将沙卡已经集中了一万精锐的步、骑兵，在距西城南段三里外扎下一座新的营盘，叫将士们好生休息。四更以后，都被叫醒，饱餐一顿。五更时候来到城外，骑兵、步兵分别摆好阵势。已时，城墙已被投石机轰出了几丈宽的一个缺口。忽然间，所有的石弹都停止再向缺口轰击，只向缺口两边打去。沙卡将红旗一挥，两支步兵便直向缺口冲去，准备从缺口处占领城墙。随即，骑兵也来到干涸的城壕岸上，准备一旦步兵占领城墙，就越过城壕，从缺口冲进城去。
这时，对准缺口的地方已经没有守城军民。守城军民在缺口两边，相隔数丈，都被炮石打得无法抬起头来。负责防守那一段城墙的司律中郎将于禁亲自督战，强令守城军民抬起头来，向攻城的贵霜军放箭，投掷砖石。可是那些守城军民几乎一露头，就被打死和打伤。
于禁止眼看缺口很快就要被贵霜军占领，他大声呼叫：
“我于文则就在此处，大家赶快杀贼！”
他率领自己的亲兵，亲冒砂石，向攻入缺口的贵霜军射箭。于禁的这些亲兵从军多年，都是优秀射手。一阵箭射下缺口，十分凶猛，使攻近缺口的贵霜军纷纷死伤。
别的守城军民看见主将这样不顾性命危险，也都勇气倍增。刚才几乎要崩溃的士气，被于禁重新挽回。有的人向缺口扔下砖石，更多的人向缺口下边放箭。第一批已经攻上来的贵霜军，纷纷死伤，滚了下去。随即第二批上来，又纷纷死伤，滚了下去。接着第三批又攻了上来。在紧张时候，有时忽然战场上变得奇怪的沉寂，只是拼死混战。忽然间呐喊声、战鼓声又震天动地。原来是贵霜猛将迦尼甲发了性子，挥着弯刀，杂在士卒中间，向缺口攻去。就在这时，于禁又带头探出身子，与亲兵们一起猛烈射箭。迦尼甲的身上和腿上都中了箭，倒了下去。左右的人也纷纷倒下。这一次攻势又被打退。一群重甲步兵接着拼死攻上来，把迦尼甲救走。
基菩那达看见几次进攻都被击退，一挥手，锣声一响，进攻暂时停止。随即他吩咐手下把大炮掉转头来，重新向缺口猛烈**。
此时，庞德带着郭淮等人也赶到了缺口处进行指挥。他不敢离开缺口太远，就伏在城头躲避石弹。尽管如此，左右将士仍不断死伤。趁着一颗石弹刚刚在附近落地，第二颗石弹还未发出，满面硝烟和尘土的征西大将军双目闪光，向郭淮耳语几句。郭淮点点头，从躲避的地方爬起来，弯着腰跑到城下组织几架弩炮，又偷偷从侧面看了缺口的地势，用已经半嘶哑的声音吩咐炮手：速向缺口处暗暗地移动，瞄准缺口外边。同时，他又命一队弓弩手也向着那里瞄准。
正在这时，司马懿的一个亲兵爬到城上，告诉他，西域都护大人要上城督战。庞德赶快说：“千万劝阻司马大人，不要上城，请司马大人就在城下督战。有我庞某在，贵霜人决难进城！”亲兵听了这话，赶快下城。
却说司马懿本来要上城督战，听亲兵回来一说，又被众官员强劝，就暂时来到离城很近的一座佛塔下边，坐在那里。他不肯离开城下，一会儿坐在佛塔下边，一会儿又跑到城根，不断询问：“贵霜人可曾在爬城？”城外打来的石炮，多次越过城头，打到佛塔附近，也有些飞溅的碎片落在司马懿左右；有时城外打进来的石弹发着隆隆响声从城头飞过，落到佛塔北面，距他不过二十丈远。他坐的地方因为有城墙掩护，反而平安。但是左右文官们多没有炮战经验，不明白他们同大帅坐的地方正是城外石弹落不到的“死角”，所以一个个吓得面无人色，频频劝都护大人速到别处躲避。司马懿一则明白外城的石弹只能从头顶的高处飞过，二则他久经沙场，远比一般文官沉着，当左右劝他走时，他都置之不理。后来被劝得急了，他大声骂说：
“混帐，本官是大汉西域都护，守土有责，安能贪生怕死！”把袖一甩，独自往城上走去，众人无法，只能簇拥着他上城。
庞德立在城上观看，等着贵霜人的下一波进攻。庞德心情焦急地向下面不远处的架设弩炮的阵地望望，看见郭淮正在亲自指挥排布：他的面孔已经被熏的土黑，衣甲也都破了，只是还没有负伤。他又看见很多将士倒在城上，有的人已经受了重伤，仍坚持着往下射箭，十分激动，传令往城头再调来三座弩炮，猛烈轰打，一定要把城下的攻势击退。突然，城下也打上来一颗石弹。一名亲兵看的真切，赶快把庞德向旁边猛地一推，跟着把腰一猫，石弹隆隆地从头上飞了过去，击碎了城楼一角……
转眼之间，贵霜人的炮声又停止了。贵霜大将沙卡督率步兵，成群结队，向缺口冲去。到处是呐喊声和呼叫声，战鼓也猛烈地响了起来。许多人一面冲一面兴奋地喊着：
“攻进去啦！攻进去啦！杀呀！杀呀！”
眼看着上千步兵冲上了缺口，后续的骑兵也作好了向缺口冲去的准备。贵霜军人人都以为缺口要夺到手了。基菩那达连声说：
“好！快了，快了！”
忽然间，城内的弩炮声响了，一片尘烟腾起。那些快要爬进缺口的贵霜士卒纷纷被巨大的弩箭贯穿，倒飞出去，继续爬上去的也被弓弩射杀，死伤枕籍。还有人用大盾护着身子继续向缺口冲去，但终于又被两边墙上的落石羽箭打中，滚落下来。这样冲了好几次，都未成功。正在僵持之间，马岱身着重甲，舞着一条两人多长的大枪拍马赶到，连挑数人，身后数百西凉铁骑跟着从缺口中杀出，很快冲散了城下的贵霜骑兵，阵斩贵霜大将沙卡，并乘机烧毁了几座靠近城墙的投石机。庞德见贵霜人气势已失，向已经走上城来的司马懿问道：“仲达，你看战局如何？”
司马懿也看出来，城上有庞德亲自督战，防守坚固，今日贵霜军锐气大挫，不可能攻进城来，心下大定。但他没有立即回答，抬头仰望天空。庞德知道他是在望气，也跟着仰望天空。这时日色惨淡，城头上硝烟弥漫，但硝烟上有一片浮云受到战火影响，微带赤色，而天空高处却有一缕薄云，十分洁白，慢慢向南移动。司马懿先从高空观望，随后又望低空云气，脸色严肃，默默点头，若有所得。庞德问道：“云气如何？”
司马懿笑道：“汉书上说：‘霄云精白者，其将悍，其士怯。’守城军民方才虽已胆寒，本支撑不住，但文则是一员悍将，力挽败局，导致贵霜人失败，不能攻进城来。”他指着离城头不远的一片浮云，接着说：“你看，那一块罩在城头的云彩，正如书上所说：‘其前赤而仰者，战不胜。’天象正是如此。再观贵霜军的退势，弃战旗而不顾，可见士气已失，损失巨大，我军当有几日喘气之机，可以乘机加固城墙。”
庞德看不清近城的一片浮云是否上仰，也不暇细看，但他对司马懿的判断十分信任，立刻对于禁说：
“文则，等一下吩咐下去，多筹集些木料砖石，准备抢修城墙。”他又对司马懿说：“仲达，我让文则留在这里，帮你固城。你大病初愈，不要太劳累了。”
他怀着沉重的心情，在走下城头，去城内了解伤亡损失情况。
基菩那达铁青着脸，让亲兵将一面蓝旗一挥，炮声立刻停止。在城壕半里处准备攻城的步兵有一部分留下，一部分缓缓后撤。骑兵全部撤退到三里以外。工兵们拉着大型投石机向大营退去，一部分小型的留下来掩护掘城的将士。掘城仍在继续，所以从曹门到北门仍不时有喊杀声。直到马超带大队骑兵从缺口出城，横扫了整条城墙，战场才终于平静了下来。
在这一次规模远大于第一次的攻城战中，贵霜军损失惨重，单在主攻的大洞外边就死伤近三千人，主将沙卡战死。
长安，未央宫，宣室殿。
大汉皇帝刘朔坐在榻上，将丞相李玮和大将军赵云联名呈上来的表章连读了两遍，深深地吸了口气，这才放下问道：“李卿，赵卿，此议当真妥当？”
赵云答道：“启禀皇上，臣等皆以为是。朝廷经营多年，仓廪充实，兵精粮足。统一四海，扫灭宵小，正在此时矣。
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