蒲大壮阵亡，蒲松龄悲痛万分！遂告辞山海道长下山，昼夜兼程直奔青州。来到文慧二舅家中，老人告诉他：“蒲将军尸体被好心人偷偷埋在云门山下树林里。文慧听说后，天天夜里去烧纸哭祭。清兵到处搜查，凡与义军有牵连的人，一个不留。要运灵柩还乡，必须在夜间无人时悄悄去起。白天怕惊动清兵，招惹是非。”
陈淑卿一听就火了：“岂有此理！朝廷杀人，还允许家人收尸哩！我们就去祭奠一番，看他们能怎么样？”
当夜，蒲、陈二人买了棺木，悄悄运到大壮墓前，果见文慧姐在那里边哭边烧化纸钱。便过去好言劝慰。不料，文慧一见妹夫和小卿，越加思念亲人，悲痛欲绝！经两人百般劝慰，方渐止悲声。此时，己惊动好多村民，大家带了锨，趁天黒挖出大壮遗体，装殓了，抬上灵车。蒲松龄又顾了辆车让文慧姐坐上，于是，陈淑卿一马当先，仗剑开路，蒲松龄乘马后跟，向淄川进发。进家门，正值妻子生了三子蒲笏，阖家欢庆。先生悲喜交集！本应该陪同登门贺喜的亲朋好友、邻里乡亲热热闹闹地喝喜酒，但因担心天热，大壮遗体己经腐朽不能久留家中，只敬了众人一杯酒，便匆匆去帮助文彗姐了理丧事……
为族兄送葬回来，妻子开抽屉拿出两封信来：一封是园慧大师写给女儿的。信中说：她身染重病，盼望母女能见上一面，迟则须待来世等语。淑卿看完信，痛哭不已，蒲松龄和文秀也陪着流了许多眼泪，竭力劝她节哀顺便，以利远行。
另一封信是朋友孙蕙夫人从江苏宝应寄来的，孙蕙，字树百，是博山县西笠山村人。顺治十八年中进士。现任江苏宝应县知县。因慕先生文才，先生亦喜欢孙蕙读书上进，学有成效，二人常有书信往来。孙蕙在信中说：苏北水灾严重，宝应首当其冲，灾后重建，百废待兴，他一人招架不住，希望老朋友前来帮忙处理案牍，起草文告、书信诸事。蒲松龄很高兴，一来觉得自己适合干这类事。二来，年近不悔，尙无正式职业，堂堂男儿，依赖妻子种田纺织生活。颇感羞愧！有了这份差使，总算能自食其力了。当即写信回应孙蕙，择日动身南下。又觉得应该陪同小卿去看望园慧大师，于是，两人决定：先去剑锋山，然后南下宝应。互相照应，免得旅途寂寞。
当下，立刻收拾行李。整理文稿，发现多年积累的诗稿不见了！就问妻子：“我的诗稿本呢？”
“烧……烧了。”文秀声音充满胆怯，她既怕丈夫由于失去半生心血，精神崩溃！同时也为没保护好诗稿深感愧疚！“那天，县衙来人搜查，我一时情急……人慌无智……把诗稿塞进炉灶里……你打我几下出出气吧！这样，我心里会好受些……”
蒲松龄明白了，他科场出事后，官兵到家里来搜查，妻子怕官府搜去诗稿，无中生有，构谳文字狱，遂将其一火焚之！然而，半生心血化为乌有，实不甘心，问妻子：“他们来搜查发现诗稿了吗？”
文秀道：“你考场出事后，二哥来说：衙门可能来你家搜查，三弟爱写诗，对贪官污吏不满情绪很可能在诗句中流露出来，被官府发现会治罪的。因为写诗被杀头者不在少数！快把他的诗稿统统烧掉，确保平安无事！正说着，祸水带着人来抄家，结果从床头坐柜里翻出你的诗稿，如获至宝。迫不急待地掀着看了会，当他发现诗中有：‘清风吹乱发，撩拨人心烦。’两句时，说：“这是反对朝廷颁布的剃发令！”当时，我吓坏了，乘他不备，抢过诗稿本子投进炉火里。事后，我又悔又怕！夫君，我没保护好你的诗稿，对不起你……”
“你做得对！”蒲松龄安慰悲伤不已的妻子，“我在家，也必须这样做，不然，诗稿落在昏官手里，一定牵强附会，肆意歪曲，构谳文字狱加害我们！诗稿没了，可以再写，人死不能复生！——好啦，这事不提啦！”
蒲松龄觉得，失去半生血所凝集的诗稿，意味着一半生命是空白！可在生死悠关的紧要关头，妻子不这样做又有什么办法呢？失去的既然无法挽回，何必在她心灵创伤加把盐呢？况且夫妻分别在即，此去天各一方，不知什么何时重新团聚，还是让两颗远离的心，在别后岁月聊以**吧！
文秀得到丈夫谅解，不但没宽心，反而更加痛心疾首！她恨自己太愚蠢，当时没想出既能保全诗稿，又能骗过搜查的两全齐美的办法来，使丈夫半生心血免遭厄运。
蒲松龄见妻子心事重重地站着发呆，提醒道：“别为这点小事颁恼啦！快做饭我们吃了赶路。”
“哦，好好！”文秀恍然大悟。忙去厨房烧火做饭。
不多时，端来两碗热腾腾荷包蛋面条放在桌上，笑道：“你们快吃吧！人言：出门饺子回家面。我却反着做给你们吃。你们知道是为什么？”
陈淑卿道：“嫂嫂是心疼我哥呗！”
“何以见的？”
“这还用问，饺子馅多味咸，吃了容易口渴，怕我哥路上没处找水喝。面条味淡，和汤齐下，吃饱也就喝足啦，走路不口渴。我说得对吧？嫂子疼丈夫可算到家啦！”
“鬼丫头！你呢？”
“我嘛，是颓子跟着月亮走——沾点光呗！“
说话间，狗忽然狂吠起来，蒲松龄忙放下饭碗出屋看时，一个素不相识的中年男子风风火火进了柴门。问道：“蒲先生在家吗？”
蒲松龄道：“我是蒲松龄。什么事？”
那人道：“小人是孙府家人，夫人差我给先生送封急信。”说罢，从怀里取出书信交给蒲松龄。
蒲松龄接过看时，封面上除收信人姓名外，附加‘十万火急’四字！心中一惊，知道事关重大！忙对送信人说：“劳累你啦！快清屋里用饭，回去告诉夫人，说我立刻动身！”说罢，到僻静处拆开看时，信纸上写着两句话：“孙大人有难，亟盼先生速来救助！切！切！”急忙回屋对陈淑卿道：“本想与贤妹结伴同行，现在情况突然发生变化，只好分道扬镳啦！”
陈淑卿问：“发生了什么事？”
蒲松龄没回答，把孙夫人的，‘急信’给她看。陈淑卿看过之后，神色凝重地说：“兄长此去，任重道远！小妹先行一步，看过母亲，立即南下追随兄长，赴汤蹈火，甘苦与共！”说罢，告别干娘与蒲松龄夫妇，匆匆上路。
送走陈俶卿回来，文秀问：“孙大人到底出了什么事？这么风风火火的？”
蒲松龄道：“信上没写，我猜定是官场险恶，孙蕙秉性鲠直，为官一向抗上，难免受上司迫害，我必须立刻去为他排忧解难。”
母亲和兄弟们都来送行，大家一齐动手，把行李、书箱拴在马鞍上，妻子抱着蒲篪，牵着蒲箬送出门外，看他上了马。
董夫人再三叮嘱儿子：“到了宝应，立刻写信回来，免得家人挂念！离家在外，端人家碗，服人家管，千万不要任性自为……”蒲松龄一一答应着，一家人洒泪而别。
他决定先去孙家问明白孙蕙遇到了什么难处，心中有数，好考虑解救办法，却不知西笠山庄在哪里？离此多远？蹅上博山地界一路打听，一个上山砍柴的人告诉他：过山城不远就是，不过山路崎岖，非常难走。又多野兽出没，路上要多加小心！
一开始，道路并不十分难走，过了博山城，才真正投入大山怀抱！有诗为证：
人在瓮盎中，仰看飞鸟渡。南山北山云，千棵万棵树。
只见山中人，不见山中路。樵者指以柯，扪萝自兹去。
勾曲上层霄，马蹄无稳步。忽然闻犬吠，烟火数家居。
挽辔眺来处，茫茫积翠雾。
在马上颠箥一天，身体仿佛散了架。黄昏时分，终于弯上去西笠山的羊肠小道。仰脸望去，道路像条弯弯曲曲的细线从山顶飘落下来，一边是悬崖峭壁，一边是深不见底的山涧，路面不但崎岖不平，而且，异常狭窄，只能牵着牲口，紧贴崖壁行走。天又渐渐黑下来，晚出觅食的狼群一递一声噑叫：他害怕极了，不由想起陈淑卿来，如果她在身边，该多好啊！正走间，突然从山坡林木中窜出只恶狼，向他迎头猛扑过来！他吓得惊叫一声，转身急退，马却转不过身来，连他一起跌入山涧中……
不知过了多少时辰，他从昏迷中醒来，发现自己躺在舒适洁净的房间里，一个年轻丫环坐在床沿上为他搧凉。见他醒过来，忙向主人报告：“老夫人：先生醒过来啦！”
一位鬓发花白的老夫人在丫环搀扶下，拄着拐杖颤巍巍来到床前，看着他的脸，眉开眼笑地说：“先生终于醒过来了！可把我们吓坏啦！梅香，快去把鸡蛋蘑菇汤端来！”
“老人家！我怎么能麻烦您老人家？”蒲松龄诚惶诚恐地说，挣扎着要坐起来，然而剧烈的伤疼使他不得不重新躺下。
老人安慰他：“先生，你摔伤啦！安心在这里疗养几天，伤好后再去宝应。”
“老人家！您是——？”
“我是孙蕙的母亲，昨天傍晚一个砍柴人来报信，说：“一个牵马的先生受狼惊吓，跌下山涧去啦！我吓了一跳，忙派人去看，果然是先生，忙派人抬来家！请郎中耒给您上药包扎，所幸只磕破了些皮肉，没伤着筋骨，调养几天就会好的。”
蒲松龄道：“不！孙大人有难，亟等我去救助！一刻也不能躭搁！我到府上来，是想问问孙大人遇到了什么难处？心中有数，好想办法解救，不想与狼狭路相逢……”
老夫人抹抹眼泪道：“信中只说是遭人诬谄，罢官下狱，他那种脾气，看来凶多吉少！只怕先生一介平民，无职无权，也救不了他——唉！官场险恶呀！”
蒲松龄安慰老人：“当今皇上圣明，决不容忍不法官吏无端迫害好人，我有个朋友在都察院任职，实在不行，找他去北京告御状！”
老夫人还是优心重重：“听说害他的大官是皇亲国戚，只怕皇上也无可奈何。”
蒲松龄道：“老夫人放心！只要孙大人在我赶到宝应前平安无事，我就有办法把他营救出来！告辞了——我的马呢？”
老夫人道：“掉下山涧摔断了腿骨，兽医给它上了夹板，在后槽养伤呢。先生执意要走，就骑我家的马吧。”
蒲松龄道:“也好，早一时辰赶到，孙大人早一时脱险！”