康熙四十七年
十一月十八，雍亲王府
东花园的红梅开得很是漂亮，福晋让人采了不少装饰在屋子里，就着炭炉的热气一熏，温香满怀，沁人心脾。
清早，西配院的小主们来请安，李氏头一个啧啧称赞道，“福晋真是好心思，我就知道折几个花枝插个瓶儿，回屋让胭脂气一熏，一点儿花香都闻不见了。”
福晋淡然一笑，眉目微微弯起，“咱们府里的梅花味道清淡，冬天屋里憋闷，我倒觉得多用些花枝反比燃香舒坦。”
“福晋说的是，不过，也得咱们会布置才行，”钮祜禄氏接过话头道，“这红梅颜色鲜艳，用得多了最是咋眼。妾身插了几枝就觉得整间屋子红通通的，哪像福晋这里，摆放得远近相错、浓淡相宜，一点没有乱章夺色之感。倒不知是哪个巧手的丫头，回头福晋可要借妾身用一用。”
福晋轻声一笑，端起茶碗道，“偏你爱在我这儿讨巧，就是诗环带着几个小丫头折腾的。哪有你说的那么好？你要是想用，直接吩咐她就是了。”
钮祜禄氏嘴角一弯，起身轻巧一福道，“多谢福晋恩典。”
“说到侍女，”耿氏柳眉微翘，“我倒听说，苏公公的妹妹昨儿刚进了王府，如今正跟着教导两位格格的李嬷嬷学规矩呢。”
在坐的小主俱是一怔，只有福晋安稳地抿着热茶，“不管是谁的妹妹，进了王府都得安安生生的做事。一个乡下来的丫头，连个行礼的规矩都不会。若是李嬷嬷教的不好，就是看在苏培盛劳苦功高的份上，也只能当个粗实的奴才。”
屋内众人皆颔首称是，暗地里却眉目流转，计上心头。
乾清宫外
从日精门出来，四阿哥正打算带着苏伟去永和宫请安，却见八阿哥面色憔悴地由后而来。
“四哥安好，”胤禩冲四阿哥拱了拱手，九阿哥胤禟和十阿哥胤誐也随后跟了上来。
“看来你的身子还未完全恢复，”四阿哥负手而立，神情寡淡，“既是有病在身，也别太过勉强了。”
“多谢四哥挂怀，”八阿哥淡淡一笑，“弟弟有孝在身，不好四处乱走，还请四哥代为向贵妃娘娘、德妃娘娘问好。”
苏伟杵在四阿哥身后，听了八阿哥的话暗暗地撇了撇嘴，承乾宫和永和宫的恩怨都是八百年前的事儿了，想要挑拨四阿哥和十四阿哥的关系，也不知道找个高明点儿的办法。
四阿哥眼眉都未抬一下，清冷地转过身道，“良妃娘娘去的早，难得你这般纯孝，贵妃娘娘自然不会怪罪的。不过，惠妃娘娘的身体一向不大好，等你出了孝，也要多去看看才是。”
八阿哥嘴角轻抿，神态未曾多变，只抬起袖口轻咳了两声，脸色倒是又白了几分。
十阿哥见状，上前两步开口道，“四哥倒是操心得多，眼下老十四到胶州办差，身负重任。您这个嫡亲的兄长，总该多帮着照看照看弟媳子侄，打理打理府邸事物，也好让胤禵在外能无后顾之忧，安心为皇阿玛办事——”
“胤誐——”九阿哥刚伸手拽了十阿哥一把，就见一个不大的身影自日精门内一路飞奔了出来。
“四哥！”十八阿哥也是一身朝服，捧着帽子，跑的一张小脸红扑扑的，可怜身后两个小太监一路左右护着，停到四阿哥跟前时差点撞在一起。
“怎么还这样莽莽撞撞的？让大臣们看到像什么话？”四阿哥皱起眉头，看着苏伟把十八阿哥领到一边，带好帽子，理好衣摆。
胤衸吐了吐舌头，讨好地走到四阿哥腿边，伸手拽了拽四阿哥袖口，“昨儿个皇阿玛说我的策论写的不好，我改了好几遍，师父还说什么有形无实的，四哥一会儿去帮我看看行不行啊？”
四阿哥没说话，胤衸左右看了看，这才发现一旁站着的八阿哥几个，“啊，八哥、九哥、十哥，你们也在啊。”
九阿哥无声地翻了个白眼，八阿哥倒似没在乎胤衸对他们的忽视，微笑着开口道，“胤衸这几日的朝会参加的如何？你才刚满七周岁，一时听不懂也不打紧。”
“我哪里是听不懂啊，”十八阿哥直接耸拉下脑袋，“今儿要不是胤礼一直掐我，我就在早朝上睡过去了。这老祖宗也真是的，干嘛把朝会定在一大清早啊，见天的连个懒觉都不让——”
苏伟眼疾手快地捂住十八阿哥的嘴，在场的几位阿哥面面相觑，最后倒都敛了一身戾气，不自在地露出几分笑意来。
晌午，西配院
李氏拉着伊尔哈，一路脚步匆匆地进了内室。
“额娘，干什么这么急啊？”伊尔哈把自己的手腕从李氏手里抽出来，“我那儿茶房里还炖着鸡汤呢，凉了就不好吃了。”
“你都多大了，就知道惦记着吃！”李氏恨铁不成钢地点了伊尔哈两下，“我问你，昨儿个李嬷嬷那儿是不是来了新人？”
伊尔哈揉着手腕，皱皱眉道，“你说秋欣啊，她是苏公公的妹妹呢。”
李氏惊愕地瞪大眼睛，“你知道她是苏培盛的妹妹，怎么也不来告诉额娘一声？”
“这有什么好说的，”伊尔哈不解地眨了眨眼睛，“我和长姐这几日正忙着腊八过后的赏梅宴呢，哪有什么时间关心这种事儿？”
“你，你想气死我啊，”李氏把手里的帕子团了又团，“那可是苏培盛的妹妹，进府就跟了李嬷嬷，这以后肯定是要往你或者大格格身边放的，你怎么能不关心呢？”
伊尔哈不耐烦地吐了口气，转身坐到软榻上，“我身边的人又不是不够用，再说，我听李嬷嬷的意思，大概是想让苏秋欣跟着大姐姐的。额娘别看那个秋欣是苏公公的妹妹，实际上连最基本的规矩都不懂，我要她在身边又有什么用啊？”
“什么用？”李氏气急败坏地坐到伊尔哈身边，“就凭她是苏培盛的妹妹，什么用都没这个管用！”
看着自己的女儿还是懵懵懂懂的样子，李氏嘴角一抿，眼神暗了下来，“这事儿得提早安排，总不能什么好事儿都让大格格占了吧。我告诉你，你这些日子对那个秋欣殷勤点儿，多照顾点儿，别把她当一般的奴才看，听到了没？”
伊尔哈鼓了鼓腮帮子，寻思了半天还是不情愿地道，“就是一个侍女而已，我不想再跟长姐争什么。上次兰馥的事儿，我就觉得很对不起长姐了。再说，苏公公的妹妹进府，好像还是阿玛安排的呢。阿玛有意让她伺候长姐，我跟着参合什么啊？”
“你——”李氏一股气憋在胸口，差点没缓过来，“你说你小时候的机灵劲儿都长哪儿去了？我苦口婆心地说了这么多，你怎么还是不明白？什么时候都能让，就这次坚决不能让！再说，大格格身边什么时候缺人使唤了？她院里的宝笙，那可是伺候过温宪公主的。你阿玛带回来问也不问就给了茉雅奇。这回你就要个苏小妹，怎么着也该一碗水端平了吧？”
伊尔哈还想再反驳，被李氏冷眼一瞪，硬生生地咽了下去。
东小院
从宫里出来，已经到了下午。苏伟在永和宫只垫了两口点心，肚子里空空的。
“我饿——”苏大公公瘫在榻子上，连靴子都懒得脱。
四阿哥自己换了衣服，走到榻边给苏伟脱下靴子，“爷让小英子去厨房叫膳了，爷在宫里吃的也不多，一会儿陪你一起吃点儿。”
苏伟懒洋洋地爬起来，给四阿哥让了块儿地方，“八阿哥今天也真够掉价儿的，上杆子来找骂。要不是十八阿哥突然跑出来，还不知道怎么收场呢。”
“能怎么收场？”四阿哥轻蔑一笑，“他的苦肉计对皇阿玛不管用，不代表对朝臣也不管用。至纯至孝的名声传出去，多少会有些推崇德治的文人儒士心向往之。今日要是跟我起了冲突，他大可一病不起，既全了他沽名钓誉的心思，也间接损害了爷在民间的声望。只是几句话的功夫，他是不下白不下。”
“真虚伪……”苏伟鼓着腮帮子嘟囔了一会儿，转头看了看闭目养神的四阿哥，放轻嗓音开口道，“其实，他们也是想借机挑拨你和十四阿哥的关系吧。承乾宫和永和宫的恩怨都过去多少年了，就算德妃娘娘有的时候偏向十四爷一些，但到底生恩在前，你也别总把这些事儿放在心上，回头倒让人捏了短处。”
四阿哥睁开眼睛，嘴角一弯，伸手捏了捏苏伟的腮帮子，“放心吧，有你这样一遍百遍的唠叨着，爷就是有再大的心结，如今也都泡软了……”
“主子，”两人正说着话，张保低头走进屋内，冲四阿哥俯身一礼道，“刑部传来消息，托合齐在牢中暴毙了。”
“什么原因？”四阿哥坐起身子，剑眉蹙起。
张保微微抬头，嗓音低沉，“说是发了急病，牢头发现时身子都僵了。”
“托合齐不是早就判了凌迟吗？”苏伟也跟着坐了起来，“万岁爷迟迟没有行刑，倒让他自己钻了空子。”
“未必是自尽，”四阿哥一手拄着额头，“托合齐担任九门提督多年，不是胆小怕事之徒，一日没有行刑就还有翻身的机会。只怕是弘皙的得宠，让有些人坐不住了，生怕一股东风吹过，春风吹又生啊。”