康熙四十八年
七月初六，午时三刻
大牢外行刑完毕，几个哭喊了一个上午的太监，如今都同秋末红叶一般，挂在枝头，随风飘荡。
苏伟搓搓胳膊上的鸡皮疙瘩，趁人不注意，把手伸到四阿哥脖子后边取取暖。
“好啦，”四阿哥缓缓起身，一边抚平袍摆，一边看向面色不一的各位皇子，“希福纳一案自此了结，我想皇阿玛的一番苦心，众兄弟也都了解了。至于三哥、胤禟和胤禵手下的几个门人——”
“但凭四哥处置，”九阿哥先一步开口，太监李进忠已死，剩下一个属人留着也是祸害。更何况，四阿哥的意思已经很明显了，这一次，皇阿玛是摆明了要给他们一个教训。
四阿哥微微点头，转身看向三阿哥，三阿哥别过头，先一步走出了院门。
只剩下十四阿哥一个，苏伟有些紧张。察觉到四阿哥的目光，胤禵沉默了半晌，最后还是缓缓拱起手道，“辛苦四哥了……”
“好，”四阿哥双手背向身后，转头吩咐张保道，“让刑部通知宗人府，明图、常有几个在牢中不堪其苦，纷纷染了瘟症，今晨先后暴毙了。”
“是，”张保领命而去。
出了刑部大牢，八阿哥落后了众人一步，九阿哥、十阿哥都先行离去。
四阿哥负手站在外院廊下，八阿哥抿了抿嘴唇后缓步上前，“四哥，今日是胤禩过于鲁莽了。”
四阿哥轻声一笑，摇了摇头道，“塞翁失马，焉知非福？今日一过，在朝臣眼里，八贝勒还是威风凛凛，重情重义。”
“四哥说笑了，”八阿哥微微低头，“是胤禩没有了解到皇阿玛的苦心，只凭一时义气，如今才知是犯了大错。好在，四哥处事公正、不讲私情，想必老九、老十他们已经受了教训，日后绝不敢再胡作非为了。”
“但愿如此吧，”四阿哥转过身，抚了抚袖口向外走去，“我倒是希望，真正受了教训的，不止他们几个。”
八阿哥止步于廊下，看着四阿哥的背影渐行渐远，殷切的神情也逐渐冷却了下来。
从刑部出来，四阿哥和苏伟上了马车。刚看了几个太监被生生吊死，苏伟全身上下还在冒着凉气。
四阿哥靠在车壁上，眉头紧皱，若有所思。苏伟搓了半天胳膊，奇怪地伸手戳了戳一直不说话的四阿哥。
“怎——”
“那天顾问行找你到底说了什么？”
苏伟一时愣在原地，没反应过来四阿哥为什么突然问这个。
“希福纳的案子牵扯了一堆皇子身边的太监，”四阿哥缓了口气道，“我这心里总是不安稳，皇阿玛到底是怎么想的，顾问行也许能知道些。上次他找你，没有再提其他的事吗？”
“额，这个，”苏伟有些困窘地挠了挠头，“顾总官确实跟我提了什么前明宦官之祸——”
“砰！”
苏伟的话还未说完，眼前的车窗就不翼而飞了，赶车的库魁连忙拉好马绳，不顾路人的目光，一溜烟儿地绝尘而去。
“你，你别生气，”瞒报军情的苏大公公一连起儿地退到车门旁，手里抓了个坐垫挡在胸前，做了半天心理建设才小心翼翼道，“我不是故意不说的，我是怕顾问行有意试探。你又不是不知道，顾总管替万岁爷监视着所有宗亲的动向。这整个皇宫里的太监，就属他最难对付了，我实在不敢大意啊。”
“前朝宦官之祸，你知道这是多毒的一根刺吗？”四阿哥不甘心地敲了敲车壁，“如果皇阿玛打算借希福纳一事整肃内监，那就不是吊死六七个太监就能解决的问题了。”
畅春园
康熙爷坐在青溪书屋中看书，太监总管顾问行躬身走进，“启禀万岁爷，雍亲王那边都已经办妥了。刑部来禀说，太监们都已服刑，而诚亲王、十四爷手下的几个门人，也因染了瘟症，先后去了。”
“嗯，做得好，干净利落，”康熙爷扶了扶架在鼻梁上的牛角钩水晶眼镜，“老九、老十这几日都是什么得行？有没有跑去刑部闹腾的？”
“哪能啊，”顾问行陪着笑，给康熙爷递了一碗热茶，“几位爷都是真心知道错了，今儿上午行刑时，雍亲王把几位爷都请到刑部去了，当着大家的面儿动的手，一点儿没含糊。”
“呵—”康熙爷轻笑了一声，接过茶碗道，“这个老四啊，办事儿也不知像谁。”
“还能像谁，”顾问行把拂尘别到腰带里，替康熙爷捶着腿道，“跟万岁爷的雷厉风行那是一模一样的。”
“恩……”康熙爷咽下一口茶，又想起什么似的晃晃手指道，“也有糊涂的时候。”
“是，不过王爷知错能改，”顾问行接过康熙爷饮尽的茶碗。
康熙爷又捡起榻上的书本，翻了两页后吩咐顾问行道，“老四的园子朕还没去过呢，他上次说都修的有模有样了，你回头挑个日子，朕也去看看。”
“嗻，”顾问行躬下身子，眼珠在眼眶里转了两圈，见康熙爷没再说话，转头抽出腰间的拂尘，恭恭敬敬地摆到脚旁，俯身跪了下去。
康熙爷一手执着古卷，一手在身侧轻轻敲了敲，双眼微微眯起，似乎看的很投入，完全没有注意到眼前下跪的人。
约摸过去了半个时辰，青溪书屋的内堂一直安安静静。顾问行始终笔直地跪着，神情恭谨，泰然未变。
“行了，”康熙爷终于放下了手中的书册，拿下鼻梁上的水晶眼镜，看着顾问行轻笑了两声道，“你个老狐狸啊，拿准了朕一时半会儿舍不得动你，你便又替你那些徒子徒孙打算起来了。”
“哪能啊，”顾问行陪着笑，躬身站了起来，身姿一丝不晃，完全不像跪了半个时辰的人，“奴才就是怕老人去得多，新人一时替不上手。王爷贝勒们都是千金之体，回头要是闹出什么毛病来，万岁爷还得跟着操心不是？”
“哼，现在就不操心了？”康熙爷坐起身，由着顾问行服侍着蹬上靴子，“朕就是这几年懒得再大动干戈，否则，那帮不争气的一个个都该教训。”
“是万岁爷舐犊情深，阿哥们迟早会感同身受的，”顾问行一路殷勤地跟在康熙爷后头。
康熙爷迈出屋门，又伸出手指在顾问行眼前摇了摇，“你那摊子事儿还是得捋一捋，不用动血腥，单单让那帮老奴长长记性就好。”
“奴才明白，”顾问行俯下身去。
傍晚，雍亲王府
晚膳时间，在排房担柴的郑七提着小巧的食盒，一路拐进了东路的花农房。
“梅姐儿，梅姐儿在吗？”郑七不敢随意进院门，只好探着头在外面小声招呼。
院里正洗衣裳的婆子们相视一笑，转头替郑七叫了一嗓子。片刻后，一个满脸通红的花裙子姑娘，垂着头绞着手从屋里走了出来。
梅姐儿是专为西配院的小主们打理花草的，经她的手插出来的花瓶总是格外好看。因而年纪轻轻，就在王府的几位小主面前挂了名儿，平日里出入各个院子也比其他人方便很多。
郑七是梅姐儿青梅竹马的表哥，家境贫寒，原来跟着个木匠做学徒，学了几年也出不了师。郑七的老娘惦记他与梅姐儿的情分，怕梅姐儿日后攀了高枝儿，三天两头地到梅姐儿的家诉苦。
梅姐儿一家是都包衣出身，自四阿哥建府就在府里伺候了。梅姐儿又是个念旧的人，觉得郑七为人老实，可以托付终身，遂托父母的人情，勉强给郑七谋了个在排房砍柴的差事。
梅姐儿出了院门，见到郑七是又羞又急，“你怎么又过来了？当初不是跟你说了，你是排房的差事，不能随便进内府来的。”
“我这不是担心你吗？”郑七一脸憨厚地搓了搓脖子，“我知道你平日里忙，肯定没时间吃饭。外院的萧公公人好，赏了我们几道菜，我特意分了些给你送来。你放心，我跟萧公公打过招呼了，他跟岳丈是老交情，只吩咐我不许乱跑，见了你就赶紧回去呢。”
“你，你瞎说什么呢？”梅姐儿又涨红了一张俏脸，“谁是你岳丈啊？让你进府当差，是看在姨母的情分上，你倒好，越发得寸进尺了。”
郑七又憨笑几声，也不辩驳，只把食盒往梅姐儿手里塞。
梅姐儿抿着唇角接过，嗔了郑七一眼转身道，“你赶紧回去吧，我还得给武格格送花儿去呢。”
“你又一个人去西配院送花啊，”郑七一脸心疼，“要不我送你到后院门口吧，那么大一个花瓶多沉啊。”
“不用了，”梅姐儿站上一级台阶，弯起唇角笑了笑，“我都习惯了，再说，武格格院里要的花儿也不是什么珍惜品种。只是几株干枣花插了细颈瓶而已，搬起来一点儿也不沉。”
“这做主子的真奇怪，还有喜欢什么枣花的，”郑七又一脸老实地搓了搓手，“我听排房的老人们说，这武格格以前是王府里最得宠的格格，还是福晋身边的什么大丫鬟？”
“你没事儿听这些做什么？”梅姐儿皱了皱眉，又转身走回郑七跟前，压低嗓音道，“我跟你说啊，这王府可不比其他地方，一句话不小心，就容易掉脑袋的。你知道这东路最里头的暗房，一年要处死多少个奴才吗？那王爷身边的苏公公，平日里无声无息的，一次彻查，府里就要少十几个人。上次，当着我们的面儿生生打死的就有七八个，那暗房外头的地，现在还透着红呢。”
“这么吓人？”郑七缩了缩宽大的肩膀，对着梅姐儿连连摇头道，“我以后再也不瞎听瞎传了。都说这男人没了根儿，性子就会变得格外阴狠，如今听你一说，这做公公的，果然和常人不一样。”
“别又瞎说！”梅姐儿原地跺了跺脚，“王爷平时最看重东小院的几位公公了，尤其是那位苏公公。你哪天要是见到他，千万恭恭敬敬的。别看他也是个奴才，这王府里，他可掌着半个家呢。”
西配院
絮儿领着梅姐儿进了诗玥的屋子，诗玥正和钮祜禄氏坐在榻上说话。
“奴婢给两位格格请安，”梅姐儿把花瓶安置好，俯身给两位小主行礼。
“起来吧，”诗玥弯起嘴角，伸手摸了摸细颈瓶中的花枝，“难得你费了这么多心思，我还以为这个时节看不到枣花了呢。”
梅姐儿腼腆地低了低头，声音轻巧地回道，“知道小主喜欢枣花，奴婢早早就备出来了，一听小主要，就赶紧掸了花蜜，现在放在屋子里正好。”
“瞧瞧，多心灵手巧的人儿啊，”钮祜禄氏笑着从旁道，“我平日里也喜欢她插的瓶，怎么看都比我院子里的手艺好。”
诗玥冲钮祜禄氏笑笑，转头示意絮儿给赏。
絮儿刚拿了荷包递给梅姐儿，钮祜禄氏的贴身侍女慕兰走了进来。
“给两位小主请安。”
“起来吧，”钮祜禄氏拈起一枚盘中的杏脯含进嘴里，“我让你去库里支的金线支回来了吗？”
“回小主，线是拿回来了，”慕兰又往前走了两步，嗓音低了低道，“奴婢去取线时，还听说了一件事儿，今儿下午王爷从刑部回来，不知为何突然发了脾气，召了长史几个彻查府账，查了一下午，结果把东小院的几位公公，连带着咱们后院的柴公公，前院的王公公，一起关进了暗房。就连苏培盛，苏公公都没能例外！”
“你说什么？”诗玥心上一惊，刚刚端起的药碗脱了手，泼了一身的药汁。