李国强去市行要求看文件，因为已超额完成了减员计划，市行给他的答复是看文件没有，如果认为不合算可以选择不走，这种答复让他辩不出道理来，等回来后，才知道只剩下韩红星还没签买断协议，自知已难成气候。
上级行的工作计划紧锣密鼓，随即开始催着确定买断人员名单，做下一步的除名工作，剩下两个待买断的该怎么办？改革小组的成员坐下来研究：走与不走已不是问题，问题是如果将名单圈入到买断人员当中去，买断合同却还没签，万一他们决定不走，再想变成在册人员已不可能，这将让行里陷入被动；如果不将名单圈入到买断人员中去，他们已被停了岗，也签了买断意向书，如果坚决要走，却没了买断名额，也将留下后遗症。经过研究决定，由费行长出面，与两个人逐个谈。
一边是上级行催着确定买断名单，一边是两个难缠的主不能确定去留，费行长决定用软着子，到王三饭店设一桌饭，请韩红星坐酒桌上慢慢谈，承诺只要肯回头上班，可给个不临柜的岗位。韩红星见提不了买断价钱，只得顺梯子下，答应不买断；费行长也想找李国强谈，因为他去意已决，并从周行长那得到相关内幕消息，故意避谈，让改革小组无法确定他去留，最后只能通过分析与判断，将他作为正式买断人员上报。
一场改革没到十五天就圆满结束，全市十个县支行的减员计划是二百名，黄海支行因走了近七十人而成绩突出，费行长受到表彰不算，还得了个三十多万的红包，费用额度也按约定增加。为避税，科级以上干部分奖金都是以红包的形式，据说市行的一位现金会计就是因为记录下干部们得了多少红包，逃了多少税，到了退休年龄据以要挟领导，得到了一大笔封口费。
走的人走了，留的人考试、竞聘、上岗，不过淘汰率0%，让选择留下的人皆大欢喜。
才一个月没上班就能感觉到太多的变化，连满是外文的存取款凭条也改回了全部用中国字。有点想不通：没国际竞争时那么强调学外文、用外文，现在放开国际市场了反而不担心外国人来，反而在凭条上不印刷外文了，除了业务凭条的变化，D行网点的岗位分工也更细了，由原来的主任、综合柜员、普通柜员变成了主任、主管、B级柜员、普通柜员，韩红星再次被分到朝阳分理处，充当的是B级柜员角色，真的不在一线，只负责整理临柜人员每天的账务、凭证。
这场改革只剩一个遗留问题，就是怎样让李国强签买断协议。上报买断人员名单前，费行长数次找李国强谈话，他总是避而不见，刚将他作为买断人员上报，他却主动找到行里来，一改以前只谈买断，开口就要求上班，联想起上次差点被捉奸等事，费行长更确定李国强之所以出招精准，是因为背后有人指使，而且与他作对的人就是两个副行长。安排李国强上班已不可能，能做的只有劝他买断，可他的要价太高，根本没法谈妥，只能由着他不时来找麻烦。
接下来进行的是机构改革和选拔中层干部，这次的动作很大，以前支行下设了十多个股室，养了二、三十个中层干部，新的机构设计将只有三部一室，即对公部、对私部、业务部、办公室，这四个部门的老总将在全行员工中公开竞聘，择优提拔。
费行长最先看到文件，发现这次提拔中层干部搞得特正规，不是由党委说了算，而是按照严格的程序来：由员工选合适的岗位报名后参与竞聘，竞聘分三步，现场演讲和答题，得分占总分的30%；群众打分，占30%；党委打分，占40%。最后汇总得分，谁的分数高就提拔谁。费行长心目中有三个中层干部人选，分别是刘向红继续当办公室主任、留用解股长、提拔王美女。
研究这次规则，现场演讲和答题好操纵，难的是群众打分和党委打分。将三个人分别衡量，刘向红及王美女靠哪样走时人所共知，因此群众打分没法高，党委的意见现在是1:2，打分更别谈，不采取应对措施根本达不到目的，只有解股长，三个行长对他皆满意，在群众中也有基础，保住中层干部的位应当没问题，但费行长考虑得精细，只准备让他竞聘业务部老总，让王美女竞聘对公部，也就是以前信贷股股长的岗位。因为她不适合当业务部老总，个中道理很简单，如果让她掌控财务，鉴于其中的关系，将来处理费用会失控，可能变成不是由费行长说了算，而是由王美女说了算，因此管钱与账的人必须是个言听计从且信得过的下属，解股长最胜任这个角色。
办法在于人想，费行长未雨绸缪，很快就有了应对措施，党委这一块找顾行长谈：分管行长的工作将重新分工，以前你只管工会、妇女、安全保卫等外围工作，现在的时髦是启用年轻干部，因此再分工时，将对你委以重任。
顾行长本是从市行调过来，知道费行长在张行长那的地位，只是因为在他手下没被当个人看，连周末搭费行长专车回去休假都没资格，才情愿跟周行长一条心，现在见费行长主动找谈话，当然是受宠若惊。
这个社会里，本来就没有永恒的关系，只有永恒的利益，顾行长得到尊重后当即表态：坚决与费行长保持一致！
竞聘开始了，第一关是演讲答题，为显示公平，费行长让张大学设定好程序，说是在全行七十几个员工中随机抽十个当评委，其实都是选出听话的来，本来站到台上表演就个个都会，两个美女经的世面多，甚至比一般人做得养眼，拉分的关键是答题，题目由费行长出，两个美女考前已在床上拿到答案，当然得分最高。第二关是群众打测评分，如果让七十多个员工一起打，两个美女肯定要落败，怎么办？费行长发挥能动性，请出十个职工代表来打这个分，同样通过电脑随机抽，不过这次让张大学抽出的都是费行长的心腹，为确保万无一失，打分时费行长亲自压阵，有机会打分的人当然都知道费行长的心意，结果两个美女都被打了100分，而同台竞聘的其他人，都得了0分。
分数上墙后一片哗然，第一关打分时尚未拉开差距，等到了第二关，两个美女各得100分，打完折比竞争对手硬高了三十分，本来跟她们同台竞聘的都是些又红又专的角色，反而被她们的100分比成0分，发生这种事，立即被当成笑料传到市行，黄海D行弄虚作假的名声更响，也因此变得更臭名昭著。市行党委不想再有这种荒唐事发生，赶忙在全辖发紧急通知，今后再遇有打分，最高不能超过90分，最低不能低于60分。
有了第二关的分差，党委的打分已无关紧要，结果，费行长想提拔的三个人各得其所，陈功与王美女竞聘对公部老总失败，只能到她手下当办事员，嵇红也如愿成了其中的一员。
刚准备行文让各位中层干部走马上任，市行又来新的精神：业务部老总身负监督行长财务支出的重任，必须有会计师以上职称，解股长不符合条件，只得与对私部的袁总对调岗位，全行只有袁总有会计师职称。
确定好中层干部，下一步的工作是清理闲置资产，因减员关掉了五个网点，这五个网点的房产都属D行所有，上级行要求作价出售，费行长无奈，只得亲自出马，四处联系买家，很快将这些房产出售。等卖完以后，才有更多愿出高价的买家主动来买，可在这时间就是金钱、信息就是金钱的年代里，哪可能让这些愿出高价的人有下手的机会！员工们也是在事后才略听传闻：银行算起账来连分以下都四舍五入，可卖起房子来却将人参当萝卜卖，真奇怪！
这一年注定是个多事之年，到了秋天，连绵的秋雨下个不停，王书玲的父亲因偶感风寒，只一个夜里没去鱼塘巡察，就有坝口被雨水冲溃，塘里养的鱼跑了多半，气急交加生出病来，到医院查，竟被确诊为肺癌。
有病看病！韩红星的观点是迅速到大城市找专科医院去看，但自己没钱不敢妄言，只能将这个观点建议给王书玲。
听说父亲生出这种病来，王书玲三天两头往娘家跑，带回的消息是他妈也做不了主，经两个嫂子研究后决定吃偏方，听说哪个乡的哪个村里有个治肺病的高手，只需一百块钱一剂药，花五个月吃十个疗程包好。韩红星知道这是省钱赌命的事，但自己是外姓，要钱没钱，要关系找不到能替老丈人就医的好门道，只能在背后跟王书玲说不能这么做，王书玲的回答是：妈妈还做不了主，哪有我做闺女说话的份，我们能做的是多服侍父母、多买点好吃的敬孝心，过问其他事是自讨没趣。
老丈人的肺癌是晚期，只吃了几个疗程的偏方就一命归西。举家悲伤之余进行财产分割，兄弟三人，弟弟已由父母出了钱在临洋镇买了房子，因此不参与分配，剩下的几万元现金给丈母娘养老，鱼塘里的鱼卖出钱来归大哥和二哥平分，承包的鱼塘由二哥继续往下养。
提起二哥改行也是无奈之举，以前发在海里、富在滩上，二哥家渔船曾帮他发了不少财，这几年兴起招商引资，县里一位主要领导将邻县的一家因环保不达标、屡遭投诉、无法在当地立足的造纸厂作为重大项目引进到黄海县，将厂址定到靠海的临洋镇，造纸厂的确成了县里的利税大户，这位引进造纸厂的领导也因此政绩而提拔到市里当更大的干部，可留下这家造纸厂在临洋镇，污水、污气让当地居民不堪忍受不算，环境污染直接影响到近海的渔业资源，结果县里的渔业税收锐减，两者相比较是捡了芝麻丢了西瓜。以前渔业资源丰富，出海捕捞产量高，现在因近海污染加上滥捕滥捞，像二哥家这样的小船头已没法赚钱，要么改行，要么改成更大的船头到更远的海里捕捞才能生存，最终二哥选择改行，到滩里养鱼。尤勇也因为海洋资源的枯竭而失业，没船可上便买辆摩托车，在镇上以踏客谋生。
黄海D行通过买断骗走了一批员工，其不考虑人心向背，带来的深远的影响是员工们不知道哪一天会面临第二次减员，因此人人自危，不敢对D行抱有任何幻想，更无忠诚度可言；连王美女这种档次的人也能做部门老总，让中层干部的形象在员工们的心目中大打折扣，加之买断人员和李国强轮番到行里来与费行长纠缠，让费行长也威信扫地，到哪里只敢训中层干部和机关里员工，见到普通职工反而客气，再无改革前的那番威风。
李国强从周行长那得到相关情报后，隔三差五到行里来要求上班，先让费行长陷入被动，然后拿出差旅费、住宿费、餐饮费发票来要求报销，前后报销了两、三万。再这样下去不是办法，费行长想出计谋来，让刘向红出具书面报告，向上级行提请恢复李国强的员工资格，开党委后上报。其实只是虚晃一枪，并没将报告真的报上去，过几天后大张旗鼓地宣布消息，说上级行已同意让李国强上班，李国强得到情报后以为真同意他上班，反过来要求买断，刘向红便拿出买断协议让他签，李国强从周行长那得到的消息是已没有买断政策，认定让他签字是吓唬他，加之是他本人主动提出要签字，只得在上面签，哪晓得上当受骗，不得不拿了买断钱走人。
打发走李国强，先前自愿买断的人仍不停来闹，理由是受了欺骗：你说不响应买断政策的将通过考试强行淘汰，结果我们响应政策走了，可不响应政策留下来的人都没下岗，反让我们响应政策的人失业，这明显是欺骗，当然要过来算账！汤缺德在中秋节用最劣质的月饼，按三百元每份的价格卖给行里，尝到甜头后不仅不感恩，反而在春节前又来闹，目的是争取到春节福利的采购权。费行长因为中秋节发给职工霉变的月饼没少被骂，哪还敢再让汤缺德采购！一帮人轮番来闹，逐渐让有谋略且拿得住人的汪主任成了闹事的头，最终他与费行长谈成交易，以六百元一箱的价格批发给行里一百箱酒，用于日后的公务接待。内行人看到汪主任送来的杂牌酒，说只值一百元一箱。
买断政策备受诟病，却也有想买断买不成的，就是那些符合内退政策的人，以前湖湾分理处的李主任就是其中之一。他56岁38年工龄，再有4年退休，如果买断能拿19万，当然求之不得，可D行怎可能做这样的冤大头，因此只准内退。本以为内退后不要上班，工资收入定受影响，结果果真如此，不过比起在岗时不是降了，反而是大幅度地提高。究其原因，内退人员的绩效工资由市行统一发放，发放标准是在岗职工平均绩效工资的70%，每季度能拿到三千元左右，而在黄海D行每天辛苦上班的在职员工，每个季度却只能拿壹仟伍佰元左右，加上五百元固定工资，每个月收入一千元左右。