不愧是班家老徒附班伍之子,班前早料到二公子这晚定会与女公子宿在田舍,故而夫妻二人早早就将一切准备停当了。冯菟看着室内燃着一对巨大的红烛,羞得深深地低下了头,狠狠地掐了一下班超的胳膊,“没羞,我就知道,汝挖空心思,男人没办成的事总是会遗憾……”
班超将冯菟抱于怀中,吻着她头后美丽的垂云髻,庄重地说道,“冯菟,汝是吾生命的一部分。当年,汝在这里坏了吾好事儿。今天,吾要在这里,还汝一个新婚之夜……”
“滚一边去,还生命的一部分?邓家女才是汝生命一部分……”
冯菟未说完,班超便用双唇将她的话堵在嘴里,长吻之后,才顾得上说了一句,“汝二人都是吾生命之一部分,一生一世……”
第二天,别部告别安陵父老,早早出行。走回到太华山营地时,已经是第四天的傍晚。只见权鱼早已经派人将宋母、小鱼儿、寒菸等人从弘农郡接回军营了,冷清了十数日的太华山军营,一下子又恢复了往日的生机。
现在的权鱼,再不是永平五年那个被呼衍历逼得仓皇逃命、惶惶不可终日的西域胡商。别部从军侯以下都知道,这个西域商贾,同时还是负有特殊使命的大汉要员。但权氏一族仍把班超的别部当成自己的家,小鱼儿姊妹甚至当起后勤官,精心陪伴着别部一天天成长。
“吾突然想起,摩释迪法师仍在浮屠否?”这天晚上,军营已经就寝,两人在大帐内饮茶,班超突然想起这个重要问题。
权鱼道,“法师原为西域精绝国、于阗国僧众团首领、高僧,司马瑞拜谒楚王后,建司马浮屠,曾派人至西域求请佛陀高僧,摩释迪应请而来。司马氏一族被伏诛后,司马浮屠也为司马瑞点火焚毁。吾已专门派出商队,将摩释迪法师送回于阗。贤弟北征匈奴时,或会再见到故人!”
几天后,薛池答应的雍营士卒也来了,整整一百五十人。都是曹世书从雍营五千众中精选出来的锐卒,骑射功夫超群,这令班超与三位军侯大喜,迅速将他们编入别部各曲。
紧接着,京兆府阎兴大人又派驿卒通报,右扶风府丞张望与两名手下,从京兆狱越狱,不知去向,司隶校尉部郎官与京兆府求盗们正在紧急追捕!
“阎兴庸才,狱卒尽该死。张望越狱,定然会投匈奴。对吾在西域之人马,定然要有大害!”权鱼闻报大惊,他担忧张望会投匈奴,自己这么多年苦心经营很可能要付注流水,便开始紧急安排应对。
但班超对这消息一点不吃惊,司马南虽亡,但他在三辅经营多年,根深蒂固。张望既是司马南手下第一勇将,又是颇有谋略的主要幕僚,以张望的见识必然会留有后手,这一点也不奇怪。他并不担心张望能有什么危害,丧家之犬而已,自有司隶校尉部与京兆府的人对付他。
于是,班超将京兆府的驿卒遣回,便将茂陵大战详细经过写成一信,派专人至雒阳,禀报窦固与耿忠。恰在这天,权鱼又归来了,并带来了窦戈和杨仁的好消息。
原来,窦戈带着他的人离开宋府后,刚走到陈仓,便赶上了一支西域胡商驼队。窦戈惊喜地认出,这正是那天进入隗里的商队,便静静地跟在后面。驼队发现有变,便加速返回河东。至陇右天水时,窦戈突然袭击了客栈,可他来晚了,商队已经集体吞毒自杀!
“呼衍历!”窦戈迅速判断,呼衍历并未陪伴佛陀东下彭城,正隐在这支商队中。发现被跟踪,便毒死了众人,自己已经不知所踪。
窦戈不敢耽搁,迅速至河西张掖的氐池城,并突袭林氏庄园,灭北匈奴斥侯三十余人。但另有二十人,却在庄园将破之时,集体吞毒自杀。
铲除林氏庄园后,窦戈又率队进入高原,出使烧当羌国。这是西羌各国中最危险的一个部族,窦戈在龙耆城,严正忠告迷吾,“烧当羌胆敢为祸,汉军将踏平高原,陇右将再无烧当羌立锥之地!”
接着,他又逐一出使西羌诸国。
杨仁大人追随呼伦进入彭城不久,楚国中傅江革便掌握了楚王刘英与呼伦密谋谋反的证据。江革命门人燕广专程奔赴雒阳,向汉明帝举报楚王刘英造作谶纬及图书,大逆不道,意图谋反。杨仁则击杀了呼伦与几名死士,并抓捕了其门人鲁人颜忠、渔阳人王平,查获了刘英亲笔撰写的《天下二千石官秣》。
刘英与北匈奴、司马南勾连,罪证确凿。御史台奏请诛杀刘英,但汉明帝以亲亲不忍杀之,仅废刘英楚王封地王号,徙其至丹阳郡,食五百户。
至此,一场事关汉匈两前途命运的生死角逐,以汉帝国的完全胜利而告终。北匈奴一个巨大阴谋彻底破产,汉朝再一次获得了难得的练兵时机。“国师”虽然已亡,北匈奴可能再也不可能在汉朝腹地泛起什么大风浪,但班超想想还是不寒而栗,阵阵后怕。太险了,战战兢兢的大汉,这是再一次死里逃生啊!
刘英与天下数十名二千石重臣、朝廷柱石、列侯、功臣之后均有勾连,二千石以下官吏更是不计其数,此案牵涉甚广,现在仅仅是冰山一角。事关汉朝前途命运,朝廷必会深查此案。未来几年,当更多的黑幕揭开,必然有更多的二千石重臣、列侯和功臣之后落马,大案必震动天下!
又过了几日,朝廷的赏赐下来了。茂陵一战,别部功不可没,别部所有士卒,赏钱一万,进爵一级,家人免除三年赋税。阵亡士卒,则抚恤五万钱,家人终生免除赋税。军侯至伍长,各有赏赐,军侯赏五万,伍长都赏一万五,可谓皆大欢喜。唯有班超,功过相抵,也仅赏五万钱。
经右扶风秋曹禀报皇帝恩准,允茂陵世族宋家赏每个士卒五万钱,为每个阵亡士卒抚恤十万钱,从军侯至伍长各级官吏,也都各有奖赏,但唯有班超一文未赏。