班超、淳于蓟、尉迟广德忍俊不禁，在众将一片不耻、鄙夷的笑骂声中，惟有于阗国王妃南耶不知那根神经被拨动，竟然为这个痴王求情。
这令诸将均感迷惑，普臣都弃城而逃，将于阗国置于险境，差点让广德与她南耶万劫不复，成为肉羹，可现在这个妇人却热泪盈眶，一脸感动，“罪王有罪，罪该万死，本不足怜，妾深恨之！然吾亦女人，普臣都与耶弥有真情哪，算给耶弥一个交待罢，便恳请大使允其一晚！”
不看僧面看佛面，普臣都虽为死罪，可人死为大，其情无罪。班超、淳于蓟对于阗王妃南耶素来敬重，她的请求自然无法拒绝，淳于蓟闷闷不乐地寒声道，“告诉休莫广鵛，便破例允普臣都摘钳与王妃耶弥相聚最后一晚！告诉刽子手，砍头之时，需两刀、三刀而亡！”
“这……”南耶秀目轻蹙，震惊地看着淳于蓟寒冷的老脸，嘴张了下到底憋了回去。
阴历六月十八日，只到一切安顿完毕，班超、淳于蓟才提昆仑屯、汉使营倍道兼程，经皮山州西皮水大营和西夜国，浩浩荡荡向莎车国进发。而苏毗国女王苏陶耶母女分明是要在盘橐城住一段时间的，便自行前往。
进入莎车国境内，越过墨水河（注：即今葱岭河），到达莎车城下，汉使团补充粮秣，摆出了一付欲西进疏勒国桢中城剿灭黎繁架势！莎车城与疏勒国桢中城相距不过三百五六十里，大军疾驰两日便至。班超相信，黎繁倘若仍在城下，探马侦知汉使团率两营人马至莎车，必然会从桢中城退兵！
在莎车城下，大都尉悉志无屠带着众将迎候汉使，班超再一次不进莎车城。当天晚上，就在国王齐黎带着王妃与公主齐晏，出城至城南大营进见汉使后，焦急万分的班超、淳于蓟与众将终于等到了纪蒿和胡焰派来的信使。
信分明是夫人写的，她没有谈自己遇袭事，却不无忧虑地禀报道，“盘橐城至大宛国、康居国的商道已为旋耶扎罗、番辰控制，请大使、副使勿忧。黎繁自率五千卒袭桢中，攻城十五日，已为陈灰、权耜、昆兰、呈匉击破，死伤甚巨，无功逃回赤河城！商尉府现有陈灰、初月护卫，勿忧！”
“真是个世间少见奇女子，举重若轻，沈稳持重，不让须眉尔！”淳于蓟看完信，一颗悬着的心放下，便递给众将传阅。商尉府转危为安，逃过一劫，令众将都长长地舒了一口气。
夜里三更，无屠置啬夫发泰又派出驿使，将田寰从赤河城驰送来的驿函转送到汉使团，田寰在函中详细禀报了疏勒军战败的经过。
纪蒿危险解了，但疏勒军新败，疏勒国新遭劫难。龟兹国、焉耆国甲骑南下于阗虽大败而归，却在疏勒国方向频频得手，不仅差点捉住汉使夫人，还使疏勒军几乎全军覆没，令班超和众将顿时有一股雪上加霜之感！
……
原来，阴历四月二十三日班超、淳于蓟率汉使营、昆仑屯东进后，给联军西路主将、万骑长黎繁出了一个大大的难题。他知道，战前都尉府封锁消息、百般欺骗，班超还是侦知龟兹、焉耆两国精锐已经南下，东进定然是奔着袭击呼衍都尉退粮道去的！
他感到进退两难了，班超用兵从来不循常理。奇兵远出，如粮道被截断，这三万甲骑远陷沙海南道沙漠中无粮可食，那景象他想都不敢想！是按照原计划取赤河城，还是尾随班超东进，保联军粮道？黎繁在姑墨水畔大营首鼠两端，犹豫不决，整整难受了一天，也浪费了极其宝贵的一天。
第二天他才下定决心，继续按原计划南下赤河城，理由是“围魏救赵”！
阴历四月二十五日，龟兹、焉耆联军突然进袭赤河城。胡焰以逸待劳，在城西大营静待联军甲骑前来。连续五日，胡焰据营不出，双方打了数阵，互有胜负，但黎繁兵力占有优势，却对疏勒军大营无可奈何，双方竟然打成了对峙！
这正是胡焰求之不得的，疏勒军闭营不出，只要拖住黎繁便是胜利！
胡焰不急，可黎繁却急坏了。他提兵远来，最怕疏勒军象过去几年一样以静制动。汉人守城天下无敌，赤河大营固若金汤，而班超麾下的另几支杀手锏营，又神出鬼没，四处出去，可以打击你任何一个要点。
赤河城西的疏勒军大营，经过权鱼一年重建，现在有护营壕和三道围墙护卫，和夯土城赤河城一样坚固。它与赤河城首尾相接，互为犄角，黎繁在五日内也试着组织了两次攻城，虽数度突破外层城垣，但都被疏勒军击退。见疏勒军龟缩不出，黎繁又心生一计，悄然派出三千骑，夜晚悄然西进。
阴历五月二日傍晚，这三千人突然出现在北岭州！
北岭州州长兼州尉颥罕这几日一直有不好的感觉，这天黎明前他右眼一直在跳，便不放心地上了城头。一夜无事，天亮之前，隐隐的，他总感觉大地在微微震颤，虽然他派出的斥侯未传回警讯，颥罕还是号令士卒连夜上了城头。就在此时，三千龟兹、焉耆大军瞬间便将城池给围了起来。
联军在北岭州吃过大亏，南呼衍部幕师木都都曾在这里蒙羞。这次他们没有攻城，而是大开杀戒，城池周边未及跑反的吏民七百余人被屠杀。而更多的部族，则已按照州长事前部署，连夜举族向山里转移。联军扫荡了数十个部族村落，见人和牲畜多已跑光，便将村落、围栏、草垛、麦田等一一点燃。
大火很快便连天而起，黑色的烟团翻腾而上，遮天蔽日。北岭城周边共有近万亩即将收获的麦田，被这把大火焚烧一空。一时间，北岭上空，销烟弥漫，战云笼罩！
北岭城经过国相寒菸亲自督修，当时是按照能抵御万余大军攻城一月标准修缮的。北上温宿、姑墨大战之后，军师灌藉曾亲自巡视了勒丘城、北岭城，在北岭城外又新建了四座比城头高一丈的夯土箭堡，上置多重床弩，并在空中通过廊道与北岭城头相连。
现在四座箭堡成为北岭屏障，与城头十余座马面构成交叉火力，攻击北岭城十分不易。因此，颥罕根据战前西域汉军军师灌藉的部署，选择闭城不出。联军围城数日，却面对巍峨的箭堡、城头的箭楼、高高的城墙，一次也未组织象样的攻势，只一味在绿洲上杀人放火。
斥侯将消息传回盘橐城，右相权鱼闻报大惊，他有强烈的感觉要坏事。联军在赤河城仅是围城，却到北岭州故意烧杀抢掠，分明是要调出赤河城汉军！
身为汉使团副使，权鱼掌握最高机密。他知道汉使团府丞胡焰、肖初月已经离开赤河城，而右都尉苏矸耳根太软，难当一面。他原想亲往赤河城，这场大战主要战场在于阗国，只要西域汉军击破了呼衍獗的三万主力，疏勒国方向只要保住盘橐城不破，便是胜利。因此，身为盘橐城守将，他根本不敢脱身！
于是，他迅速向赤河城派出隐秘信使，严令右都尉苏矸不得擅动离营！
形势变得有点扑朔迷离，按说赤河城有汉使团的三号人物、堂堂的汉使团府丞胡焰和大将肖初月驻守，有疏勒军四营人马，面对黎繁一万大军，以胡焰、肖初月之能，根本无虞。即便胡焰、肖初月离军，定然会仔细交待，权鱼根本没必要如此惊慌。
其实不然，权鱼的判断完全正确，却又无可奈何。此时在隐秘战线上，一场更加严峻的战争已经在悄然上演着，胡焰和肖初月离开赤河城时，虽仔细交待，但现在的疏勒军由右都尉苏矸，于是灾难降临时便应对失策了！
黎繁兵围赤河城、北岭城不久，赤河城汉军主将胡焰接到了一个神秘人提供的绝秘消息。阴历五月五日后半夜，睡在中军大帐内的胡焰、肖初月，忽然被一股强大的压力从梦中惊醒！
只闻“嘣”地一声轻响，二人从行军榻上蹦起提剑冲出，月光下军营内刁斗声声，卫卒们尽职地守护在帐外，天上乌云笼罩，营中影影绰绰，并无异常。城外敌营内则灯火幢幢，如鬼火一般，摇摇荡荡，一切如故。
帐内案上，却分明插着一柄短剑，上夹一块羊皮，展开一看，上面写着，“据审斥侯得知：焉渑出现在无屠国，辛丑日（注：即初八日）或袭桢中摸岭。田寰非其对手，将军宜速往！”
这是一柄鄯善国弩支城出产的短铁剑，这令胡焰、肖初月想到在蒲类边呼衍历曾遗弩支刀，同时也只有魔鬼呼衍历麾下死士能在汉军营内来去自如。二人顿感头皮发麻，这个斗怙法师现在一个劲讨好汉使团，此时派信使送来情报，断然不会有假，便一起从案后蹦起飞扑到沙盘前！
摸岭，摸岭！
过去一直为交战双方忽视的摸岭，现在成了双方瞩目的一个战略要点！桢中城是疏勒国的战略后方，是商尉府的所在地，此时商尉纪蒿正在摸岭！战前，班超曾专门致函纪蒿，令其返回盘橐城，但态度并不坚决，纪蒿以为行踪并未暴露，故而并未北返！
现在，她与兵力薄弱的摸岭和桢中城，成为焉渑狩猎的目标！