入夜，上官染察觉到屋顶有动静，然后有一女子飞身跳下屋檐，她起来披了衣裳走下床，坐在桌前给那女子斟茶。
“阿曦，你背后的伤势如何了？”
“不过是一点小伤于我无碍，只可惜那时候他太狡猾了，害我没能取了他的狗命！”
上官曦的语气里满是不甘心，她坐下来摘下面纱后，端起桌上茶水一饮而尽。昏暗的烛火下，能看出她有和上官染几乎一模一样的姣好容貌。
上官染看着她那疲惫的样子，不知是不是又接了什么艰难任务，心底不由地心疼起来。
“阿曦，那日你太鲁莽了，为何要擅自行动去刺杀他？若你有个三长两短，你要我以后……还好这件事被二哥想办法隐瞒过去，否则父亲一旦知道怎能轻易饶过你？况且那皇帝既然能走到今天，又怎么是你一场刺杀就能解决掉的呢？”
上官曦站起来抬头看着窗外，今夜的天阴沉沉的，乌云一层压着一层，偶尔还有闷雷在云层中闪过。
“父亲执意要送你入宫潜伏在他身边，我的确无力反驳。可我听说那狗皇帝生性冷血无情，宫女太监稍有犯错就会被拉去斩首。这种性子的人我怎么放心让你去？还不如让我换了你的身份，寻个时机直接将他一刀斩了来的痛快！”
上官染走上前轻轻拉过她的手，柔声道：“这是父亲的意愿，我们不能自己贸然去行动。况且父亲已经答应我，只要进了宫你就不用再出任务，我也不用每日都为你担惊受怕。你可以去做你喜欢的事情，可以不必每日再活在黑暗里，你终于能自由了！”
自由么，她几乎都已经快要忘了这个词的存在。人人都知道上官家的二女儿有倾城的绝色，却不知道她还有一个孪生的妹妹。因为她从出生的那一刻，就注定要活在黑暗里，做一个不为人知的存在，所以这么多年她早就习惯了。
可是比起自己的姐姐来，她做的这点牺牲根本不算什么。
“肖哥哥怎么办，他那么努力为你找解药。你拿自己的幸福换来我的自由，你觉得我能独自一人去逍遥快活吗？”
上官染轻笑着，伸手捏了捏她的脸蛋。
“傻瓜，你不用为我担心。后宫佳丽三千人，只要我努力做最不显眼的那一个，便不会招惹到任何人。至于皇帝那边，只能走一步看一步了。更何况肖寒他已经许久没有消息，再有两日便是秀女入宫的日子，也许在这之前我已经没机会再见他一面，我们……就当是此生无缘吧！”
窗外的雷声有越发凶猛之势，看着外头层层翻滚的密云，怕是有漂泊大雨将至。
上丘城外的某处偏僻府邸，在这看似平凡的宅院下，却隐藏着不为人知的秘密。
昏暗的灯火在风中摇曳，一个提灯的黑衣人打开假山外头的机关，那假山中间的一块石头向右移动后，映入眼帘的便是延伸至地底下的阶梯。
他沿着阶梯往里走，空间越来越开阔，逐渐可以看出这里是一处暗牢。越往里走，地面上就有越来多的斑驳血迹，潮湿的霉味混合着血腥的刺鼻味道扑面而来。
黑衣人走到最里头那间，还没推开那扇房门，就已经听到了从里头传来的一声惨叫。他不由自主地咽了咽口水，像是下了很大决心似的推开那扇门。
“师爷让我来问一句，怎么还没供出来？”
一入刑房，满眼都是各种用刑的器具。鞭绳、凌迟的刀具从大到小整齐排列，绑刑犯的架子边上，那已经被炭火烧的通红的铁板，在火光中噼里啪啦作响。
还有被绑在架子上的人，浑身上下都是一条条鞭痕，几乎没有一处是完整的。他的手指因为刚施了枷刑而变得血肉模糊，不断有血从指尖顺流而下，落在地上开出猩红的花朵。
“还真是铮铮铁骨的英雄好汉，我倒要看看你能撑到几时？”
那用刑之人在数十种刀具中精心挑选后，他的手停在了最细长的一把短刀上。
“这把看着好像不错。”
那男子拿起刀一个利落的转身，用刀狠狠地刺穿了刑犯的手心，一声刺耳的尖叫瞬间响彻整个地牢。
可用刑的人倒是十分得意自己的这番杰作，他凑到那刑犯身边低声道：“哎哟，是不是很痛啊？实在是抱歉，那我这就给你……拔出来！”
他一边说着，一点一点把刀从刑犯手中慢慢取出来。鲜血随着刀子的挪动顺着刀面汩汩流出，那刑犯终于顶不住了，他咬牙强忍着用尽全身力气喊道：“我说……我说……那幅藏宝图明日午时会有我们的线人送到袁威将军府去……我知道就只有这么多了！”
“早说不就不用受这么多苦了么，在这给我装什么忠诚？”
用刑的人取下刀子，转过身给了黑衣人一个眼神，那男人便提灯出了刑房。他将写好讯息的纸条绑到鸽子身上放了出去，确定鸽子朝上丘城的方向飞去后，才转身进了屋子。
那鸽子顺着路线到了上丘城里，却在路过半香楼的阁楼时，被一青衣女子飞身拦下。
这女子面容英气逼人，长长的秀发高高束起，更加彰显出她的英姿飒爽。她面无表情地转过身走进楼里，将消息递到坐在桌前的男人手上。
“少爷，这是截获的消息。”
这长得明明温润似水的男子，眼里却有说不出的凌厉，他便是这半香楼的楼主云逸，而那青衣女子则是他的贴身服侍云华。
“没想到袁威将军也参与了，真是越来越有趣了！你把消息原封不动地放回去吧，我们现在还不能打草惊蛇，明日一早自会有人上门来帮我们的。”
云华应声将纸条绑回去，走到窗边将鸽子放飞。那信鸽飞去的方向正是上官府邸，而拿到信的人则是上官府的秦师爷，他接了消息将信转到吏部侍郎上官敬平手上。
他只随意瞟了一眼便道：“你自己看着处理吧。”
看着处理便是做两手准备，上官敬平这个老狐狸，即便是严刑拷打出来的结果他也未必会全信。所以秦师爷仍然会像以往一样派两队人马，一队暗中埋伏支援，另一队则伺机行动，一旦发现可疑可以之处，两队就可以互相支援撤退。
外头开始下起雨来，而且越来越大，这上丘城里怕是注定不会太平了！