自那日湛莲在孟光涛屋里抖了威风，孟府风平浪静了一段时间。湛莲自发连晨昏定省都不去，孟母也不闹了，只是每日送到湛莲院子里的食物都是冷的。
湛莲看也不看，每回把这些膳食赏给下人，自己在院里开了小灶，吩咐春桃到外头找了个厨艺很不错的厨娘进来。每日调理着吃着两餐，不出多少时日，脸色就红润了许多，连手上也长了些肉。
孟母听说了，自个儿气得吃不下饭了。她没想到自己只放了那毒妇半天假，转眼她就变得恶行恶状了。
“休了她，涛儿，你一定要休了她！”有这样的儿媳妇在，她的咽喉就像哽着一根鱼刺，吞不下又吐不出。
孟光涛将药碗砸在盘中，“母亲，孩儿如何不想休了这恶妇？只是这婚姻是陛下亲自赐下的，孩儿着实没有办法。”
“难道咱们要像供祖宗似的供着她？等你好了，她还罢占着正妻的位置，你的嫡子全都要她来生？这、这简直……要了我的命啊！”孟母原本不知道什么嫡庶，来了京听多了才知道其中的尊贵与下贱，并且深以为然。
孟光涛岂能不恼？他一直不娶妻子空悬正妻之位，是为了得到天家与六公主的青睐，等六公主到了适婚之时，天家或许会将六公主下嫁于他，这般他就扶摇直上平步青云了。谁知六公主居然是个短命的，说死就死了，自己只得再寻良配。谁知得了这该死的疾病，忽而一道圣旨下来，他竟然被迫将全京城最倒霉的老小姐娶进了门。现在休也休不得，打还打不得，这岂是男儿过的日子！
孟采蝶按规矩来探望大哥，坐在离病床远远的地方嗑着瓜子，“娘，大哥，你们别恼，我有办法治她。”
孟母转头看向女儿，“你有什么办法？”
孟采蝶清脆地剥开一粒瓜子，笑嘻嘻地道：“娘你放心，咱们治不了她，有人能治得了她。”
孟家窝在一处打着卑鄙算盘，这厢湛莲大哭之后正在适应自己成为全雅怜的事实。她心惊胆颤地过了几天，不见自己魂魄游移，也不见黑白无常过来找她，知道这离奇事已成定局，自我安慰放宽心不敢多想。
这日她坐在妆台，拿着让人新买的铜镜仔细比较了全雅怜与曾经的自己的相貌。永乐公主离世时十五岁，如若说那时的她还像含苞欲放的莲花，那么现下全雅怜的面容就如正在盛开的牡丹。湛莲在宫里头见过各色的美人，全皇后自然也是美的，但较真说来，她们都比不上全雅怜精致的五官。之前是全雅怜糟蹋了自己的长相，把自己瘦得人不像人，鬼不像鬼，如今湛莲天天调养，制了许多她之前在宫中常用的美颜秘方，她的美貌便渐渐显露了。春桃日日见她，每日都惊奇地说夫人变美了。
湛莲爱美，抛去这恼人的身份，自己又得了一副好皮囊，倒也寥做慰藉。
只是这指甲都快重新长好了，她却还不能想得出能立刻见到三哥哥的法子。她这个身份太棘手，京城贵女怕是不愿与她往来，或许连全皇后都不敢召她入宫，况且她名义上只是个七品小官的夫人，孟光涛一死，她就成了寡妇了，寡妇要见皇帝更是难上加难，总不成她这一辈子再见不着三哥哥了？
湛莲慢慢地替自己的双手抹着润膏，精心修好的柳眉微蹙。如今只有按兵不动，先了解这两年来发生的事儿，再慢慢想办法接近三哥哥。看来，自己一年半载之内，是无法见上三哥哥了，并且，见上了他让他发现自己是莲花儿，却是一条更为漫长的道路。
眉间的川字加深，如若是别人，湛莲便打算相忘于江湖，想法子过自己的好日子就成了，但那是疼湛莲入骨的三哥哥，她同样离不开他。
***
平南王是皇帝的远亲，因先祖为大梁立下过汗马功劳，便被赐予世袭罔替郡王之位。如今的郡王乃明德帝堂兄湛烨，老郡王膝下有五子三女，其中最为疼爱的不是世袭郡王之位的长子，而是小女儿芳华。
这芳华县主芳龄十五，长得又乖巧可爱，虽是庶女，但很得老来得女的老郡王喜爱，因此平日对其较为放纵，芳华县主便较其他姊妹娇纵任性些。去年老郡王不让她出去玩，她就独自一个人换作小厮衣裳偷偷溜出王府，走到大街上不消片刻就迷了路，荷包也被早盯上她的小偷给摸走了。县主哪里受过这种委屈，蹲在大街中央就嚎啕大哭起来。正巧孟光野办案自那街穿过，无奈之余问清了她的身世来历，将她送回了王府。
芳华县主正值情窦初开的年纪，初时虽觉孟光野长得高大可怕，但跟随他一路回了王府，一颗芳心也不由得随之相许。
她回了府就日夜惦记上了孟光野，不仅发帖子叫他的妹妹孟采蝶参加宴会示好，还厚着脸皮去向老郡王打听孟光野之事，老郡王怎会不知女儿心思，为了爱女的终身大事，老郡王着实也调查了一番，那会儿皇帝还没有赐婚下至孟家，哥哥为状元文官，孟光野自己入了六扇门，破了几桩大案，升官势头竟比兄长更甚，并且本人洁身自好，老郡王倒是颇为满意，正想着先为女儿定下此人，转眼就听圣旨去了孟府，要其兄孟光涛娶了全京城适婚少爷最为忌讳的小姐——全四小姐。
这一娶一嫁，孟家和全四小姐就是栓在一条线上的蚱蜢，老郡王是见过皇帝疼爱妹妹那劲头的，就知孟家大势已去。
当皇帝侄子看见孟家两兄弟的名头，就想起全四小姐，继而怀念永乐公主，继而心情不畅，继而……就什么都没了。
芳华县主原以为父王愿意替自己作主，不料板上钉钉的事，被全雅怜一搅给搅浑了。她心里本就恨死了全四小姐，今日又听未来的小姑子孟采蝶哭诉全雅怜在孟家多么嚣张跋扈，把好好的一家子都气得不清。芳华一听情郎竟然被恶大嫂欺负了去，恼得在上房不停地走来走去，“世上怎么会有这样坏的女子，不守妇道！你长兄怎么不休了她？”
孟采蝶以帕抹泪，“这婚是天家赐下的，大哥怎能休妻？现下她在家里作威作福，又无人治得了她……”
“我替你整治她！”芳华县主脱口而出。
“可是，她终究是皇后娘娘的妹妹……”
“这……可不是？”芳华一听，方才的豪气又有了退缩之意。
孟采蝶见状，忙上前在芳华身边耳语两句。
芳华县主闻言眼珠一转，顿时眉开眼笑，“好，就这么办！”
二人密议了半晌，孟采蝶一路窃笑着回了孟府，到了家她并不去见孟母，反而直接去了湛莲的院子。
“邀请我去平南王府作客？”湛莲听了她的来意，面露诧异之色。
她刚想杀人，就有人给她递刀子？这未免也一帆风顺了罢？
孟采蝶将她的诧异当作震惊，暗自窃喜，“芳华县主是我的知心好友，她听说孟府娶了新妇，想见你一见。”
湛莲故作犹豫，“这……不妥罢？”全雅怜是个足不出户的，孟采蝶不多请她一请，她怎能爽快应承？
见她似是不愿意前往，孟采蝶心头略急，“县主请了好几个贵女小姐，又不是只请了咱们，并且这是县主的命令，你去也得去，不去也得去。”
湛莲心想这孟小姐太过愚蠢，她真不想去有千百种方法，她这种威胁法有什么用处？只是湛莲担心傻里傻气的孟小姐再想不出其他说辞，于是装作为难地道：“既然如此，那我只有恭敬不如从命了。”
孟采蝶眉开眼笑，“好，日子定在三日后，你莫要忘了。”
待孟小姐乐滋滋地离去，春桃担忧地道：“夫人，孟小姐与您向来不亲，现下怎地这般好心？莫不是其中有诈？”
湛莲凉凉道：“傻子都看得出来。”她手一指，让人将孟采蝶坐过的椅子挪正。
“那您为何还答应了她？”
不答应她，怎么有机会见她的三哥哥？“能跟孟采雅做朋友的县主，决计也是个脑子糊涂的，她们能玩出什么花样？”湛莲不以为然，将之抛在脑后，“你让人把刚送来的衣裳染上合梨香，再去叫王老板娘进来，我要再做两件衣裳。”
春桃问不出个门道，只得领命而去。