渔舟满载而归，迎接她的是竹大少风雨欲来的臭脸。这些时日相处下来，渔舟多少摸清了他的臭脾气，隐约知道他大概要拿“夜不归宿”和礼教来说事了。
渔舟故意装作看不懂，心中默念着《倚天屠龙记》里九阳真经的口诀：他强由他强，清风拂山岗；他横由他横，明月照大江。
宣竹也真能忍，时不时拿一双寒浸浸的眸子盯渔舟，想要用强大的气势逼她道歉，就是不开口说话。
可是，宣竹不懂永远叫不醒一个装睡的人的道理，所以二人一直冷战到晚膳之后，他生着他的闷气，她哼着她的小调。
渔舟擦着湿漉漉的头发脚步轻盈地往隔间走去，准备好好睡一觉。由于某人难看的脸色，笔墨纸砚自然也没给他。对于生闷气的人，渔舟自有对付他的办法，让他闷几天就好了。
“你给我站住！”宣竹终于忍无可忍了。
“作甚？竹大少想帮我擦头发还是怎滴？”渔舟果然站住了，还慢慢地挪到了榻边。
“你昨夜没回来。”宣竹冷冷地道，连他自己都不知道，语调中隐隐带着控诉的意味。
“你又不是没断奶的孩子，我为何要赶回来？”渔舟淡淡地道。
“你……你和别的男人在一起，夜不归宿！”宣竹紧紧地攥紧身下的床褥，额角青筋暴起。
“是，那又如何？”渔舟轻笑道，“竹大少想数落我不知廉耻还是不守妇道？有本事你把我休了呀！宣竹，老娘告诉你，老娘就是一个无知的村妇，别拿大家闺秀所谓的那些三从四德来约束老娘！大家闺秀是怎样养成的，你不知道麽？人家三岁开蒙，七岁作诗，老娘那时候还在玩泥巴！人家自小锦衣玉食，吃的是山珍海味，用的是奴仆成群，老娘吃的是野菜，喝的是西北风，还得养家糊口。竹大少你见过那个大家闺秀是要养家糊口的？你告诉我，让我也学习学习！还有，竹大少你坐过牛车从桃花村去宣阳城麽？你自己能当天去当天回麽？夜里赶路，若是被狼叼走了，谁给你买药，谁给你买棺材板？宣竹，老娘告诉你，老娘就是一个村妇，上无片瓦遮身，下无立锥之地，你若不能忍受，那趁早说清楚。吃我的，喝我的，还想给我脸色看，你真是活腻歪了还是读的书都被狗吃了？”
她明明是言笑晏晏的样子，可那犀利的言语如刀，一点点的刺入到宣竹的内心深处，她就像个刽子手，一旦举起屠刀，刀刀见血，丝毫不留情面。
“你……你别说了。”宣竹节节败退，被刺得完无体肤，只能低声讨饶。
“俗话说，自知者明，下次竹大少摆脸色给老娘看的时候，请先看看自己的处境！若不用老娘说，竹大少就能懂生活的艰难，老娘也不愿意浪费口舌。”渔舟缓了缓语气，自顾自地擦拭头发。
“我……我会改的。以后……以后日子好过了，我……我总不会忘记你的。”宣竹低声呢喃。
渔舟扯了扯嘴角，丝毫没往心上放，淡淡地道：“不用你记，把银子还给我就行了！”
宣竹低低地叹了口气，自那个雨夜之后，眼前的人就掉入钱眼中了，一说起银子，两眼放光，滔滔不绝，似乎把曾经对自己的痴缠全都转到银子上面去了，这可不是什么好兆头。
“你觉得银子俗不可耐对麽？可是，就是这些俗物养活了你，你叔叔婶婶也是因为这些俗物把你害到这步境地！”渔舟笑眯眯地道。
她似乎意识到这话太沉重了，转身回了隔间，将那套文房四宝取了出来，用棉衣包裹着一并扔给了发呆的竹大少。
宣竹一把抱住，打开棉衣，闭着眼睛一件件地抚摸过去，动作轻柔地一如抚过情人的眉眼，这样材质的文房四宝曾经自然是不够格出现在他书房的，可是经历过那样的大起大落后，却再也没想过还能重拾它们。他心中又是感激，又是辛酸，这种复杂的情绪逼得眼底出现了酸涩的湿意，他抬手遮住了双眼，也遮住了眼角的泪迹。
渔舟扫了他一眼，淡淡地道：“你不用感激我，这是卖画的银子买来的。”
也不等他回话，便滔滔不绝地谈起了这次去宣阳城买了什么，花了多少银子，掰着手指一一清点，神情再认真不过，那数了又数、算了又算，来回倒腾的样子实在是让宣竹看不下去了，只能帮着她一件一件地计算。在宣竹看不到的角度，渔舟悄悄勾起了一个得逞的微笑，心想：哼，就算你不当家，我也有办法让你知道柴米贵。
渔舟从来不认为自己是个多伟大的人物，因此从不在宣竹的面前遮掩生活的本来面目。想要让一个不知人间疾苦的大少爷认识生活的艰难，只有让他感同身受。
“一层秋雨一层凉，眼下天气越来越冷，咱们的屋子不庇风雨，再修葺一番才好，被褥、棉衣也都该添置了；你的病也该请大夫再来看看才好，该换药就换药，如若还不见起色，那就换大夫；等你的身子好些，去书院读书才是正经事。你看，这哪一桩，哪一件不是需要使银子？这样吧，你读书累了就作画，既可以缓解疲劳，也可以换些银子补贴家用。我呢，去山上寻些药材来卖。你觉得怎样？”渔舟偏首笑问。
分工明确，并没有问题，宣竹点了点头。此后竹大少在不明就里的情况下，在渔舟若有若无的循循善诱中，将宣阳城中青楼里出名的美人画了个遍。这是后话，暂且按下不表。
对于宣竹来说，若能使身体好起来，若能够去书院读书，那是求之不得的好事。若家中未曾遭逢变故，恐怕早已在那条大道上走很远了。如今，虽然身处陋室，虽然食不果腹，虽然难以企及，但是还是如同黎明的曙光般瞬间照亮了宣竹灰暗的世界。他不知该如何去掩饰自己的激动和欢喜，只能直勾勾地盯着渔舟。
“听说你现在是秀才身份？”渔舟又问道。
“是。”他低低地应道。
“明年八月恰逢乡试，你也去吧。”渔舟轻描淡写地道。
宣竹一把攥住渔舟的手腕，颤声道：“你……你当真让我去？”
“作为读书人，你这样动手动脚，真的有辱斯文。”渔舟摇头失笑道。
宣竹执拗地抓着她的手，执着地想要个确切的答复。
“作为交换条件，你得教我识字，如何？”渔舟正色道。
“好。”宣竹松了手，神情中流露出似放心，又似失望的复杂。
渔舟自然知道他心中想什么，她本就是故意要给他留下有所图谋的印象，这样既可以遮掩自己识字，日后与他分别时也不会留有太多羁绊。
“待你考中举人，有个识文断字的丑妻，不知算不算是你的体面？”渔舟轻笑道。
“教你识文断字本就是我的分内之事，你不要多想。”宣竹扫了她一眼，垂眸轻声道。
“大部分人读书是为了做官，做官之后又做些什么你想过没有？是升官发财，还是为国为民？若想升官发财，又如何敛财……额，咳咳，错了，生财有道？若想为国为民，又该如何安邦治国？”渔舟又道。
“这些，你都是从哪听来的？”宣竹抬眸，幽深的目光紧紧地锁住渔舟。
渔舟微微一惊，知道自己差点露馅了，她飞快地眨了眨眼睛，狡黠地问道：“戏文里不都是这么说的麽？不然我一个大字不识的妇道人家哪懂这些？”
“你去哪看的乱七八糟的戏文，以后别再说了。”他敛了眸光，又垂下了眼脸，拿起剪刀侧身去剪桌上油灯的灯芯，在壁上投下一个朦胧的影子。
多年之后，渔舟回忆起这段对话，发现自己有未卜先知的天分，竹大少果然没有成为两袖清风的清官，她丝毫不承认是因为与自己“近朱者赤，近墨者黑”的功劳。
渔舟觉得自己该说的已经说得差不多了，打了个大大的呵欠，起身道：“你别熬太晚了，也早点歇息吧。我不担心你熬坏了眼睛，只是心疼买油灯的银钱。”
竹大少自动忽略了她后面那句不中听的话，抬起深如幽潭的双眸，轻声道：“你……你留下吧。”
渔舟微微一怔，回眸浅笑：“竹大少，不必为了一套文房四宝便委身于我。”
宣竹伸出手想拉她，可清风过处，只留有她清幽的发香。
当夜，宣竹没有像往常一样挑灯夜读，可是辗转反侧一夜未眠，他枕着渔舟新买的棉衣，她的一言一语都在脑海中变得生动无比，那些冰冷的语句，那些无情的冷嘲热讽似乎都变得有温度了。同时，竹大少也深刻的意识到渔舟是真的变了，性子变得难以琢磨，心思变得七窍玲珑。若是以前，她给自己买了新衣，一回来立刻便会逼着自己换给她看，而今天她竟然只字未提，真是奇怪。后面自己试探着留她，竟然也被拒绝了，这可是从未有过的事情。
于是，竹大少一面觉得女人真是善变，说不爱便不爱了，另一方面又忍不住问自己是不是女人一旦舍弃了情爱，就会变聪明很多。