没有人告诉过宣竹该如何去讨女孩子的欢心，就像他不知道为何会对她产生了别样的心思。鬼使神差地，心里住着她，梦里想着她，目光追寻着她，双手也想去触碰她，就像魔怔了一般。
他羞，他恼，他躲，可胸口中那疯狂蔓延的情愫如同受到了阳光雨露滋润般的藤蔓，不停地疯长着，连笔下的诗词竟然也带出了缠绵与幽怨的味道。
渔舟不解风情，也无暇关心竹大少的阴晴变幻，察觉到他的阴阳怪气后，索性窝在隔间“养病”，连小书桌也一并搬走了，除了一日三餐，几乎不与宣竹碰面。
可是这样一来，竹大少开始了胡思乱想，成日被“她怎么了”、“我方才是不是惹她生气了”、“她怎样才会开心点”此类问题困扰，茶饭不思，衣带渐宽。更无奈的是，竹大少还是个闷葫芦，心中苦闷，却一句话也说不出。
山不转水转，为了成全心底那点隐秘的心思，五指不沾阳春水的竹大少一改往日晨读的习惯，每当渔舟起来做饭时，他便蹲在灶台前添柴，趁着渔舟不注意偷偷打量，暗自欢喜。
这样的日子持续了半月之久，有一日渔舟忽而觉得他愈发弱不禁风了才看出了一点端倪。
渔舟也狠无奈，可也不能不管这个病弱书生，只得放下手中尚未绘完的春/宫/图，抽空疏导这个病书生。
早膳过后，她没有同往常一样立刻缩进自己的隔间作画，而是生了一堆火烤板栗、逗鱼鹰。
竹大少手中握着书，面上一片平静，心中欢喜难以抑制，目光时不时地望向她掌下的鱼鹰，竟暗自生出了几分羡慕与嫉妒之情。
渔舟觉得只吃板栗实在是不够过瘾，又去倒腾了一个地瓜埋入炭火中煨，不经意地一抬头，正好把竹大少痴缠的目光逮了个正着。
“你过来吧，我有话跟你说。”渔舟拍了拍身边的椅子，并倾身倒了两碗开水。
这是要长谈的架势，宣竹心中像打翻了十五吊桶——七上八下，慢吞吞地挪到了渔舟身边坐下，手中还握着一卷书，捏得很紧，指节微微泛白。
渔舟顺手拿了一根树枝，慢慢地拨弄着柴火，心中默默地思量着该如何开口，毕竟竹大少最近虽有几分反常，但是人家也没明说，若是说太直白了，未免显得自作多情。若是说太含糊了，又怕耽误了他。
这样左右为难的事，真是头疼得很。
渔舟好一阵思量，地瓜都烤熟了还没想出个妥善的说法。倒是她脚边的鱼鹰闻到诱人的香味，眼睛亮得惊人，频频去啄渔舟的裤脚。
渔舟将地瓜拨了出来，微微冷却，顺手掰成了三块，最小的那一块赏给了垂涎三尺的鱼鹰，不知怎么地脑一抽，顺手也给竹大少递了一块过去。
宣竹微微蹙着眉头，目光在烧得焦黑的皮与黄澄澄的瓤之间逡巡，那欲拒还迎的表情很是纠结。
渔舟微微一恼，往他眼前递进了三分：“没下毒，毒死算我的！”
“我知道。”他颇为委屈地应了一声，却还是不肯伸手去接，只是偏首凑到渔舟的手边张嘴咬了一小口，不疾不徐，十分斯文。
“你……你这是跟谁学的？”渔舟微微一惊，火急火燎地将手中剩下的那大半快地瓜塞到了他手里。
“你平日不都是这样喂它的麽？”他低头盯着那只吃得正欢的鱼鹰，目光灼灼，锋利如刀。
渔舟一窒，好一会儿说不出话来。
“最近，我见你似乎魂不守舍。倘若你无心读书，药便停了吧，省得浪费银子。”渔舟慢慢地抚摸着鱼鹰的羽毛，缓缓地言道。
“你……”他抬眸，眼底俱是慌乱，闪烁的目光如受惊的小鹿。
“我也不是那般不近情理的人，我今天便与你好好说道。”渔舟端起开水低抿了一口，目光一片清澈，“我把你捡来，逼着你与我成婚，一恩一怨，说起来也算是两清了。说句你不乐意听的话，目前算是我养着你。身上带病、肩不能扛、手不能提，你若不用心读书，那还能做什么？难不成你还想以色侍人？”
她言语犀利如刀，神色却平静得很，手中的碗也端得十分平稳。
竹大少脸色青白之色交错，眸底墨色翻滚，嘴角蠕动，无以应答。
“就像我手中这小家伙，我现在养着它，宠着它，是为了来年它能给我捉鱼吃。以后它若不给我捉鱼，那就炖了。”她似笑非笑地道，“你呢？你能带个我什么？我未来的夫婿，不求高官厚禄，不求大富大贵，但至少应该能养家糊口，你说是麽？你若什么都不会，那我便将你卖了，你这等姿色，应该还是能够卖个好价钱的。”
她放下碗，手指摩挲着碗边，淡淡地道：“据说你出身宣阳城的大户人家，如今跌入尘埃，沦落到食不果腹的地步，自然没有太多人为难你。他日，你若出仕，想要出人头地，你那叔父定然是头一个不会让你如意的人。闲暇时，多想想这些吧。你如今偏安一隅，所闻所见都只是沧海一粟，不要作茧自缚，将心思耗费在一些不值当的地方。儿女情长毕竟不及酒足饭饱、茶暖墨香，你好自为之吧。”
她神态悠闲，眉目浅浅，同在屋檐下，近在眼前，却宛若隔着千山万水。心似繁花艳照，身如古树不惊，她果然是不同的。
“你……你都知道了？”宣竹攥紧衣袖，心底又苦又涩。
“我知道什么了？”她眨着眼睛浅笑道，“我昨日读《孟子》，对‘人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子，仕则慕君，不得於君则热中’一句有感于心，不过随意与你聊几句罢了。”
他不敢直视那双带笑的眼，那眼睛太过犀利，足以看破一切。宣竹望着冒着热气的碗出神，不知何时她带着鱼鹰入了隔间。
宣竹毕竟是经过磨砺之人，带着痛楚一点点儿地收起了旖旎之心，将心底那些尚未绽放的花朵一点点地掐死，做成标本，埋葬在内心深处。
他想：“只要两人始终在一起，她终有一日会明白自己心意的。漫漫岁月，有的是时间。”
经此一事，宣竹身上少年的青涩与稚气渐渐褪去，目光深邃，幽若深潭，不可逼视。这番转变，令渔舟都暗暗吃惊，多次反省是不是药下太重了。
为了弥补自己的过错，渔舟特意去宣阳城给竹大少“淘”了一牛车的书，家中已有四书五经，因而她买的都是为科考而准备的，如《周易折中》、《礼记》、《春秋》、《尔雅》、《说文》、《古文观止》、《古文释义》、《文章轨范》、《古文笔法百篇》、《赋学正鹄》、《骈体文钞》、《六朝文絜》、《昭明文选》、《资治通鉴》、《通鉴辑览》、《纲鉴易知录》、《史论》等等，数目不是很多，但有一个共性：晦涩难懂。
渔舟心中窃笑：“都说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，我对那病秧子多好。”
竹大少欣喜异常，自是不消说。
渔舟不是那种亏待自己的人，顺道也给自己淘了一些话本子、野史和游记，对自己所处的地方也有了粗略的了解。
宣阳城是大燕朝南部的一个郡县，谈不上政通人和、百姓安居乐业，倒是大都能够勉强维持生计。宣阳城太守上任不足一年，据说是京城某位高官的高足，年纪不大，喜欢与读书人在一起，没听说过人的功绩，也没有什么欺男霸女的“光荣事迹”。渔舟觉得这个可行度应该比较高，至少没在茶楼听说过他的流言蜚语。
燕州，又称燕京，是大燕朝的都城，离宣阳城有十万八千里。渔舟私下里认为，宣阳城那位太守应该是被放逐过来的，否则不会到这样一个荒蛮之地。
大燕朝往北是北俄，据说那鬼地方常年冰雪覆盖，那里的人黑头发、蓝眼睛，喜好喝酒。渔舟估计，那应该是一个民俗习惯、地域风貌跟俄罗斯差不多的国度。
大燕朝往南有十几个小国，统称南蛮。话本里的南蛮人刀耕火种、茹毛饮血，十分凶残。
三教九流的阶级地位与历代封建王朝一样，也是士农工商，仕而优则学，学而优则仕，商人地位最低。
至于那高高在上的九五之尊，在宣阳城这样边陲之地，除了乏善可陈的歌功颂德，只剩下英明神武的传说，不提也罢。
渔舟深深地觉得，这地方的消息太闭塞了，老子所说的那种“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的境界大概就是存在于这样神奇的地方。
世界那么大，她想去看看；可惜，钱包那么小，哪也去不了。此外，身份文牒、官凭路引全都是拦路虎。
至于那个病弱书生，在自己还没想到可四处游走的法子之前，先帮他铺一条青云路吧，至于能走多远，那就全凭他自己的本事了。