吴心绎原是想亲自去保定服侍李夫人，被婉澜拦下来了。谢怀安还病着，秦夫人又刚对吴心绎有所改观，她给支的招，是叫吴心绎把李夫人接来镇江，反正镇江还有个“李三舅爷”的别苑，就说问李三舅爷借来了，给李夫人住着散散心。
吴心绎便照着她的意思报给了秦夫人，这倒教秦夫人吃了一惊，显然是没有想到李家同吴心绎还有联系。她也赞同将李夫人接来镇江，原打算安排到北固山上，但既然李家在镇江有别苑，那正好可以让李夫人住进去。
秦夫人给吴心绎准了假，还叫谢怀安无论如何也要抽空出来，同她一起去一趟保定。他们没耽搁日子便出发，先去绕去南苑给吴佩孚请安，再去保定接李夫人。
吴佩孚有些无颜面见吴心绎的赧然感，还不如他的爱妾张氏佩兰显得落落大方。吴佩孚叫张佩兰叫“姑姑”，因为她曾经是吴老太太的干女儿。
这声“姑姑”里有些怨恨，想要故意办她难堪，张佩兰感觉出来了，却丝毫没有任何不悦，依旧是笑盈盈地，一口一个“大小姐”，反倒是吴佩孚听着刺耳，说了一句：“你叫她名字就行了，什么大小姐。”
吴心绎立刻道：“是呀，姑姑，叫名字就行了。再说，我人都嫁了，也不是大小姐了。”
吴佩孚哼哼了一声，招呼谢怀安：“重荣！你我翁婿久不见面，咱们到书房去说话，我新藏了好东西要给你开开眼！”
谢怀安应了，走的时候握了一下吴心绎的腰，低声叮嘱：“切莫失了礼数，岳丈大人先前夹在太太和母亲之间左右为难，如今你又要让他夹在太太和女儿之间左右为难吗？”
吴心绎心里也清楚李夫人大势已去，张佩兰即便是不扶正，担的也是正房太太的名。她只是想为李夫人出口气罢了，那样富贵人家的一个千金大小姐，图着吴佩孚的人才才嫁给他，先受婆婆的气，后受骄妾的气，哪怕得吴佩孚一万句“我对不住她”，也换不来半点好日子。
她愈想愈生气，当着吴佩孚的面，大声对谢怀安道：“瞧快些，莫耽误了正经事，咱们不在南苑耽搁了，今晚就去保定瞧我母亲。”
吴佩孚脾气顶上来，喝了一声：“蓁蓁！”
然而吴心绎的性情同吴佩孚简直像极了，一点也不怵他，同样回敬一句：“父亲有什么吩咐？”
还是张佩兰来打的圆场：“你们父女这是做什么？久些日子不见，一见就要吵架，像什么话？子玉，你同姑爷瞧你那好东西去，我置办一桌席面，就算赶着去看太太，也得好好地吃顿饱饭才能走。”
最后一句是同着吴心绎说的，她态度千依百顺，吴心绎心里纵然有火，也憋着发不出来，李夫人到底是教了个知进退懂礼节的女儿，到这个关头，还能硬挤着对张佩兰笑一笑：“劳动姑姑。”
吴佩孚便带着谢怀安出去了，在天井里吧嗒吧嗒地抽香烟：“那看破脾气，也不知道学了谁！”
他给谢怀安让烟，被谢怀安拒绝了，只将一盒火柴拿在手里，方便给他点烟：“你和岳母大人养大的，不学你，那学的就是岳母大人。”
吴佩孚瞪他一眼：“你也来埋汰我！”
谢怀安笑着拱手：“小婿哪敢。”
吴佩孚气哼哼地：“我就知道不该招待亲家翁亲家母，女人就是多嘴。”
谢怀安笑着应承两句，顿了顿才问：“不知道……岳母大人身体究竟如何了？蓁蓁自得了消息就寝食难安，只胡思乱想就要把自己吓死了。”
吴佩孚出神地望着屋檐，神情逐渐落寞下来，半晌，长长叹了口气：“她没得什么病，只是大烟抽的凶，我劝也劝不住。出征之前我在保定陪她住了一个多月，整天什么都不干，只陪着她，可是她……性子已经变了……”
他说着，低下头来，在谢怀安肩上拍了拍：“亲家母是个好人，我瞧样子就能瞧出来，你有福气，我蓁蓁……也有福气。”
谢怀安不知道还如何安慰他，只好生生转话题：“岳父大人方才说新得了一个好东西要给我开开眼……不知道是什么宝贝？”他见气氛消沉，还开了个玩笑，“或者根本没有宝贝，只是岳父遁逃的借口？”
“瞎说！我怎么会诓你！”吴佩孚故作怒目，“你们谢家就算富贵，肯定也没见过这个宝贝，跟我来！”
他要给谢怀安看的是一把纯金打造的手枪，竟然还配备了十发纯金子弹壳，枪柄上錾着吴佩孚的姓，一个龙飞凤舞的“吴”字。他小心翼翼地抚摸着那个“吴”，问谢怀安：“知道这是谁的字吗？”
谢怀安大惊小怪：“难道是东晋书圣王羲之！”
吴佩孚抬手在他脑门上敲了个爆栗子：“胆子不小！竟敢打趣你老岳父！我告诉你，这是袁大总统的字！他老人家亲手写给我的！”
谢怀安真真切切地吃了一惊：“袁大总统？”
他双手托着那把黄金手枪，正光逆光来回看了几次：“那我要恭喜岳父，看来不日便能平步青云了。”
吴佩孚哈哈一笑，四分得意六分豪情，拍着他的肩膀道：“可惜你是个文人，不然这建功立业的差事，岳父也交给你一份。”
“我若上战场，蓁蓁恐怕就更夜不能寐了。”谢怀安也跟着笑，“不过还好我还有个参军的弟弟，不算我们谢家辜负的国家。”
吴佩孚动作一顿，脸上显出犹疑的神情：“这次宁隐回家，跟你说过什么没有？”
谢怀安心里警铃大作，但脸上却压得死死，一点情绪没有透出来：“没有，他打小同我便不是很亲近，长大后虽说好了些，但也没到无话不谈的地步。”
吴佩孚闭着嘴巴，从鼻腔里呼出一口气：“我当初看重宁隐，是瞧他有志气，是个可造之材，如今这志气没减，只是……少长了几分脑子……”
这评价让谢怀安忍俊不禁：“他只是个愣头青，哪里能跟岳父比。”
吴佩孚摆摆手：“都是自家人，能拉一把，我还是想拉他一把，毕竟你从商，若是有个举足轻重的亲弟弟，对你也有好处。”
谢怀安不由动容，恭恭敬敬地对吴佩孚拱手：“岳父大人……小婿……”
“莫说煽情话，大男人，动不动就要落泪，娘们唧唧的。”吴佩孚将那把金枪好生收起来，皱着眉瞅他，“我眼下只有蓁蓁一个孩子，将来还得指望你给我养老呢，到时候别抠门儿就行了。”
“一定一定，”谢怀安还想说点好听话，可又觉得轻浮，只得道，“只是岳父春秋鼎盛，张姨也还年轻，恐怕养老这事，未必轮得到我。”
吴佩孚如今已经年进四十，在子嗣这一方面虽然心里虚，但谢怀安这么说，他听着还是高兴，胡子都要抖起来：“就算我有了儿子，也跑不了你小子，非得上镇江逍遥两天不可！”
张佩兰手脚很麻利，她亲自下厨做了几个菜，又上馆子里叫了几个菜，一桌席面很快便支了起来。吴佩孚坐上首，谢怀安在他左手边，张佩兰在她右手边，照理，吴心绎应该坐在张佩兰身边，但她心里不情愿，非要挨着谢怀安坐。吴佩孚不好强迫女儿，却也不愿让张佩兰委屈，左右看看，一脸为难，又是张佩兰出来打的圆场，指着谢怀安夫妇道：“果真是年轻夫妻，真真是个如胶似漆，片刻都不愿分开。我看子玉是整日里白惦记了，人家过得如此琴瑟和鸣，早将你这个老头子忘到八百里外了。”
吴佩孚哈哈大笑：“忘了就忘了吧，当初我给她费尽心思寻一个好婆家，不就是为了这一天么，只是蓁蓁，重荣待你好，你也切莫恃宠生娇，早日给他们老谢家续个香火才是。”
吴心绎嘴一撇，正要开口，张佩兰赶紧抢过话头：“好啦，这是当爹的应当说的话么？就算要安排，也该是太太来，你抢什么功？”
她一边说一边拿公筷给谢怀安夹菜：“姑爷来尝尝这个爆炒鱿鱼，我们大姑娘没出嫁的时候，就好这一口！”
吴心绎不仅好这一口，而且好张佩兰亲自下厨炒的这一口，张佩兰让了谢怀安没让她，明显是不想让她承人情。她这么体贴，反倒叫吴心绎更加坐如针毡，不管吃什么都味同嚼蜡。
他们夫妇果然没有在南苑停留，吃完饭就赶着去保定了。吴佩孚想留他们，开了口也没有留住，心中郁郁，将他们送走之后，自己搬了张椅子在廊下坐着抽雪茄。
张佩兰在旁边伺候他：“别挂心，大姑娘是明白人，只是一时半会转不过弯来。”
吴佩孚没看张佩兰：“你知不知道我当时明明看上的是宁隐，为什么非要听蓁蓁的意思，将她许配给重荣？”
张佩兰自然不知道，就算知道，此刻也要摇头。
吴佩孚重重叹气：“她嫁个喜欢的人，娘家这的不平事，就没那么重要了。”
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