徐适年的回答不得而知，但婉贤倒是很快就回镇江去了，她没有在上海过夜，悄悄来悄悄走，老宅对这件事完全一无所知。
婉澜接到消息还是徐适年告诉她的，同时徐适年也决定接受马相伯先生的邀请，留在震旦执教。不得不说这个决定里婉贤占了绝大部分因素——徐适年看她就像老师看一个高徒，这高徒是男是女都不重要，因此也就没有任何男女情谊。
他又回了一次镇江，办理在镇江文理学院的辞职手续，退掉住处，还最后联系婉贤，将他多年来收集的书籍全部送给他。
婉贤趾高气扬地站在他面前，昂首挺胸，下巴抬起，语气笃定地对他道：“先生不愿娶我，可我却是要嫁给先生的，所以你逃也无用。”
徐适年苦笑：“我不会纳妾，也不会休掉发妻。”
婉贤盯着他的眼睛：“你爱她吗？”
徐适年摇了摇头：“也不爱你。”
这句话不是老师对学生说的，而是男人对女人说的。
婉贤有一阵没说话，她在艰难地平复情绪，在过去十六年里，从没有哪个她在乎的人这样尖锐地对她说话。
徐适年也没有说话，并且不再看她，他将头偏过去，轻轻喘息，似乎那句话已经用光了他的全部力气，让他调整了好一阵，才重新规律了心跳和呼吸。
“我走了，”他说，“祝你前程似锦，你是我最看重的学生。”
“你哪怕走到天涯海角，”婉贤道：“只要我想找你，我就能找到你。”
她先转身离开的，留给徐适年一个背影，高挑亭亭的背影，他先前一直将她当做不谙世事的幼领女童看待，有了这场风月纠缠，即便是他理智上完全无心，但感情却有意无意地促使他以一个男人欣赏女人的眼光去看她。
他返回上海的时候，谢诚正从上海去往镇江，以一个光明正大的，民国北京教育部部员的身份拜访镇江谢府。此刻距离他离开谢家已经有四年，从一个家奴到教育部正式科员，算不上荣归故里，好歹也是衣锦还乡。
谢道中没有见他，是谢怀安作为主人翁出面的，将谢诚请在三堂。
谢家前院有三个堂，正堂扁为“耕读传家”，非贵客不能进；二堂则是“大东风雅”，有男客则通常在二堂设宴；三堂扁“宝月卿云”，当谢道中在二堂招待男客的时候，秦夫人则会在三堂见女客，除此之外，有同谢府关系亲密，结通家之好的客人，不论男女，也会在三堂招待。
谢诚正暗自揣摩他对谢家来说究竟算不算亲密的客人，还没琢磨出个所以然，就见自己的父亲谢福宁亲自端了茶盘进来，恭恭敬敬地将茶盏放到他跟前。
谢诚急忙站起身，弓着腰双手去接那茶盘，但谢福宁没有给他，也没有看他，端茶的手向后一退，夺过他伸来接茶的手，将茶盏放到了他身旁的案几上，而后像个服侍丫头一样不声不响地站到了主坐谢怀安身后。
谢怀安伸手向右首座位示意：“福大叔也坐吧，都不是外人。”
谢福宁木着脸道：“不敢，大少爷待客便是，不必顾及我。”
谢诚知道父亲这是故意做给自己看的，他仍在为当年自己投效革命党一事而耿耿于怀。
谢怀安温和地笑了笑：“谢诚大哥是自己人，不算客，福大叔坐吧，你们父子多年未见，好好叙叙旧。”
“不是客，怎么能进三堂。”谢福宁依然木着脸，“我儿子应当同我在我那小院子里叙旧，而不是具名呈帖，大摇大摆的从正门进来。”
谢诚表情尴尬，求饶似地喊了一声：“爹……”
谢福宁向他弓腰欠身：“不敢，在下只是谢府管家，谢先生像旁人一样，叫我福管家就是。”
谢诚心里更难受，他这次来就是准备将老父借走，与他一同定居北京，但眼看谢福宁的态度，待他竟如陌路客。
谢怀安左右看了看，也不说什么劝解的话，只道：“福大叔何必纠结旧事？我都没放在心上。”
谢福宁又向他欠身：“大少爷宅心仁厚。”
谢怀安也不得不站起来了：“福大叔不必为旧事耿耿于怀，谢诚大哥到底是你亲儿子，如今在京谋得一官半职，荣归故里，本是喜事。我不耽误二位叙父子别情，这就叫蓁蓁去准备晚宴，聊作庆祝。”
谢福宁拦他：“区区小事不敢劳动大少奶奶，我去就行了。”
他不等谢怀安回答就往外走，从谢诚椅子后面绕出去，驼背弓腰，诚惶诚恐，路过谢诚身边时见谢诚正看他，还向他微微欠了欠身。
谢诚双膝一软，对他跪了下来：“爹，儿子错了，儿子不孝。”
谢福宁在三堂门边停了停：“你没有错，你至今都觉得你做的是对的，若时光倒流，你还是要那么做，还是要具名呈帖，登我府门拜访。”
他顿了一下，又笑了笑：“你如今是我谢府前堂的贵客了。”
谢福宁身影消失很久，谢诚还在地上跪着。谢怀安已经落座，并不催他起身，而是捧着谢福宁呈上来的茶优哉游哉地饮着，等谢诚自己站起来。
谢诚面向门口跪着，但谢怀安的目光却让他如芒在背。他不得不自己站起来，重新对谢怀安执礼：“大少爷。”
谢怀安抬了抬手：“不敢当，不敢当，从言兄请坐吧。”
他也改了称呼，当着谢福宁的面叫他“谢诚大哥”，这是他们从小习惯的称呼，但面对谢诚自己的时候，却改口叫了他的字。
“谢诚大哥”自然是自己人，是他从小一并长大的玩伴、发小，是他信任的管家；但“从言兄”却是个外人了，是教育部的职员、官场中人，是谢府的客人。
他总算是实现了自己当年的理想，叫曾经的主人家正眼看他，将他当做贵客来款待，因他的到来而设宴摆酒，彼此称字论交，不是主也不是仆。
谢诚坐在三堂的客椅上，感觉堂中空气都开始变得凝稠，叫他呼吸困难。谢怀安的确是在以待客之礼待他，但他知道他心里并没有真正将他当做称字论交的贵客——当然也不是那个全心信赖的“谢诚大哥”。
他成了谢府的外人，成了谢府迫于礼仪教养而不得不以礼相待的，不受欢迎的客人，包括他自己的父亲，也站在谢府的立场上，不欢迎他。
谢诚在椅上坐着，忽然感觉羞赧，空气中似乎张开了无数双眼睛，打量着这个轻狂的不速之客，还在窃窃私语地嘲笑他。
谢怀安开口了：“从言兄一路辛苦了，若能提早说，我也好打发下人安排客房。”
谢诚艰难地张嘴，想说自己在谢福宁院子里还有卧室。
谢怀安道：“不知道从言兄这次在镇江打算逗留多久？”
“五……五六日便走。”谢诚不看他的眼睛，略略低了头，“实不相瞒，我这次冒昧……”他觉得这个词不妥，斟酌着又换了个词，“贸然来访……”
“贸然”也不妥，“来访”更是刺耳，但谢怀安每一个字听在耳朵里，却无半分异样表情，似乎他本来就该这样说。
谢诚说不下去了，他堂堂一个中央教育部职员，在京城也是见惯了士族高官，但在谢怀安这个商人跟前竟抬不起头来。
“是想将福大叔接走。”他久久不开口，谢怀安便善解人意地主动将他说不出口的话说出来，并且立刻给了回复，“福管家是府里的老管家，理应由府里供养，但如果福管家自己愿意跟你走，那府里绝对不拦他。”
不必去问谢福宁，只看他对谢诚的态度就知道，他绝不会愿意走。
谢怀安张了张嘴，想找些话题：“我在北京……”
“想必从言兄在京城已经置办了房产，”谢怀安又打断他，“舍弟宁隐告诉我的，我不知道对不对。”
谢诚更加不敢看他的眼睛，低着头，轻轻点了点。
“好。”谢怀安赞了一句，“宁隐如今调职外交部，你二人也算同僚，还请从言兄从旁照应。”
他对谢诚有所求，这让谢诚的压力小了不少，他暗暗舒了口气，将背挺直，终于直视了谢怀安的眼睛，“大少爷请放心。”
谢道中一直没有回来，还往府里捎信说晚间有同僚设宴，须得去应酬一番，对谢诚只字不提，不知道有没有收到他登门拜访的消息。谢道中如今是镇江的市长，算是封疆吏，而谢诚一个教育部的小职员，的确配不上让他退掉宴会，赶回来亲自接见。
秦夫人和吴心绎都没有出席晚宴，男人待男客，女人未经邀请，是不能抛头露面地迎接客人，因此三堂的饭桌旁只有一站两坐的三个人：谢怀安、谢福宁和谢诚。其中坐着的自然是谢怀安和谢诚，但站着伺候的，居然是谢福宁自己。
谢怀安三番四次请他落座，均被谢福宁拿礼法家规挡了回去。谢诚就枯坐在椅子上，眼睁睁看着老父为自己添汤加菜——他是谢府的管家，本不必做这样的事情，如今却做了，都是做给他看的。
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