谢怀安在十一月处的时候离京南下，吴心绎给他打了电话，他便先到扬州来，准备将婉澜接回镇江。
陈夫人设宴款待他，婉澜也出席，这是她月于来第一次离开室内，长时间不见阳光的生活是她皮肤更加苍白，白的几近透明了，谢怀安见她这个样子，心里一酸，下意识便道：“阿姐怎么成这样子了？”
他只是情绪激荡之下的无心之言，但陈夫人听得却分外心梗，这分明是指责她苛待儿媳。
婉澜对他笑了笑，没有替陈夫人解围，只道：“入席吧。”
苏曼就在陈夫人右手边坐着，陈暨坐在她左手，婉澜却坐在苏曼身边。
谢怀安不入席，他看着桌面已经坐好的几个人，挑了挑眉毛，扭头对吴心绎笑：“我说咱们家规矩大，上桌吃饭，谁挨着谁坐，二十几年没有变过，还是亲家桌上随意，主客掺杂，亲近。”
陈夫人听出他怀里阴阳怪气的嘲讽，就连陈暨脸色也不对了。
苏曼立刻起身，连连道歉：“是我孟浪了，太夫人可千万别跟我计较。”
她从陈夫人和婉澜中间退出来，要使唤婢女将凳子搬到下手去。
但婉澜却一把扣住她的手腕，似笑非笑地瞧了陈暨一眼：“苏小姐别见外，既然坐下了，那就安安稳稳地坐下去，旁人开两句玩笑你脸上就挂不住，将来还怎么登堂入室？”
她说着，又瞧了陈夫人一眼，咬字清晰，意有所指：“你将来可是要当电影明星，经常抛头露面的人。”
陈夫人轻轻咳了一声，扬起满脸笑意，道：“好了，都是自己人，坐哪不一样？亲家府上规矩大，我们小门户，叫大少爷见笑了。”
苏曼连连摆手，态度坚决，一定要换位子，婉澜硬拦了两回，无果，也就随她去了。陈夫人笑吟吟地看苏曼，对着陈暨夸她：“真懂事的一个女孩子。”
谢怀安听不下去了，粗暴地打断苏曼，对陈暨道：“我就不在扬州久待了，还要回去向我父母亲大人复命，下午就带阿姐启程返浙。”
陈暨看了看婉澜：“阿澜准备回镇江吗？”
婉澜还没有说话，吴心绎便提着嗓门道：“不，阿姐不回去，阿姐上午才对我说了，打算回上海，她在上海还有事情。”
婉澜没有说过这话，但她知道吴心绎说谎的目的。
她不愿当着众人的面拂吴心绎的面子，因此顺着她的话点头：“是啊，准备回上海了。”
陈夫人立刻插口：“阿澜何必这么着急？还是自己的身子要紧，多修养修养也是好的。”
吴心绎没有让婉澜开口，她又抢过话头：“叫亲家太太操心了，我们家二小姐也在上海，怕澜姐在镇江憋闷，已经来信催过好几次了。”
陈夫人道：“我是怕在上海他们那个小公寓里，只有一个厨娘跟一个丫头，委屈了阿澜。”
吴心绎勾唇笑了起来，一个冷冰冰的笑容，让人一目了然的敷衍：“丧子之痛，本就应夫妻两人相互扶持才能走出来。况且玉集大哥独自操持外务已经够烦忧的了，若是每日回家还要独居空房，那就是澜姐这个做妻子的失职。”
陈夫人还想说什么，苏曼已经笑着开口了：“干娘，我觉得谢大奶奶说得对，太太不在，陈经理也牵挂的很。”
“你这孩子，”陈夫人对苏曼很是和眉善目，“干娘都叫了，还一口一个‘陈经理’，像什么样子。”
苏曼双脸生霞，不胜娇羞，她没有看陈暨，只自己低头下去，露出一截粉白的后颈，娇滴滴地唤了一句：“哥哥。”
陈暨没有应声，反倒是吴心绎极清晰地冷笑了一声。
吴心绎在饭桌上全程冷脸，甚至也不吃东西，只喝了两杯茶。苏曼注意到她的异状，关切地转过去，倾身问她：“谢大奶奶是肚子不舒服吗？怎么都不动筷子。”
吴心绎瞥她一眼，勾起唇角来笑了笑：“苏小姐不必挂怀我。”
苏曼竟侧过身，对丫头吩咐：“去拿一碗开胃的梅子汤来给大奶奶。”
“不用了。”吴心绎道，“苏小姐和我娘家的张姨娘真像。”
苏曼笑起来：“哦？那可是我的福气。”
吴心绎道：“是啊，我娘家的张姨娘，过门儿前也是我祖母的干女儿。”
饭桌上有一瞬间的静寂，苏曼跟陈夫人双双现出难堪的表情，看来是被吴心绎说中了心思。陈暨咳了一声，想打圆场，却被婉澜截住了话头。
“蓁蓁，成天胡言乱语。”她嗔怪地看着吴心绎，伸手舀了一碗汤，叫丫头端去给她，又以责备的语气道，“苏曼小姐是我和玉集，以及整个新民电影公司倾全力培养出来，要在大荧幕上，在全国人民面前大展手脚一现芳华的，她不会做姨娘。”
苏曼被婉澜救了场，脸色缓过来一些，可以尽量从容的微笑，可说出来的话却不像是那么回事：“太太抬举我，女人这一辈子，再怎么大展手脚，最后不还是要依靠一个男人，柴米油盐地过一辈子么？”
“你这么想，那就是自取其辱，自我贬低了。”婉澜慢悠悠道，“你说要依靠一个男人，你依靠他什么？若说他赚钱养家，可你做电影明星，恐怕赚的要比寻常男人还多，若说换个心里安慰，可这男人来日变了心，在外拈花惹草勾三搭四，你整日处理这些内宅笑话都嫌不够，还怎么求个安慰？”
苏曼听得一怔一怔，她涨红了脸，想开口说什么，又被婉澜摆摆手止住了。
“女人这一辈子，柴米油盐也好，富贵荣华也好，最后想要的男人，不就是图个心意相通，彼此爱慕，这才请月老帮忙牵个红线，好求个一生一世一双人吗？”她的眸光笑盈盈地递过来，伸手抬起苏曼的下巴，“阿曼生这样好的一副眉眼，这么七窍玲珑的心肠，有颗聪明的头脑和悟性，又逢上这中西交汇，思想革新的好时候——这是古时多少女人想求都求不来的机缘，你是中华民国内地第一位女性电影演员，好好演，你要名垂青史的，到时候还何苦去给人做小伏低？自有人捧着真心来求你垂怜。”
她语气里具有强烈蛊惑性，就连吴心绎一个旁听者都觉得热血沸腾。苏曼明显被她说动了，只是面上还按捺着，勉强维持着镇静的表情，微笑道：“太太是已经有人依靠了，才能说出这番话来。”
“我有人依靠？”婉澜扬眉笑起来，转过脸去睨了陈暨一眼，“我若是真有人依靠，你怎么还会坐在这里呢？”
苏曼震惊地看着她，半晌，又去看陈夫人。但婉澜一派泰然自若，像是任何人的看法她都已经不在乎了一样，接着叹了口气：“你不知道我有多羡慕你，你年轻、自由，不必背负什么三从四德家族荣誉，想做什么都有机会，何必这么早就要求一个别人的姓氏带在自己脑袋上？”
“坚持下去，天下人都会认识你的。”婉澜动了动筷子，为她夹了一道小菜，“你的野心和脑子不应该浪费在这些鸡毛蒜皮上。”
苏曼的镇定已经烟消云散了，她低着头，连背也微微驼了起来，婉澜抬手抚摸她的后颈，像抚摸自己豢养的小猫：“吃饭吧。”
苏曼机械地伸手去拿筷子，两根木头在她手里发抖，她注意到了，立刻将筷子放回碟子里：“我……我不太舒服……抱歉各位，请容我失礼离席。”
她没有看任何人，匆匆起身，埋头屈膝行了个礼就离开了。陈夫人持着勺子一脸愕然，半晌说不出话来。
陈暨握拳抵在唇上，咳了一声，唇角都抑制不住地往上翘，似乎是忍俊不禁，还率先给婉澜鼓掌：“好，太太讲的精彩。”
婉澜装模作样地向他颔首：“老爷谬赞了。”
陈暨又看了陈夫人一眼：“好了，演说发表完了，赶紧吃饭吧，我同重荣还有正事要商量。”
陈夫人拿着勺子，木然往嘴里送了一口汤。桌上没有人再说话，所有人都陪着她食之无味。
最后还是她自己先提出离席的，筷子搁在碟子上，碟子里还有潦草动过几口的菜，陈夫人拿帕子抹嘴，并不看婉澜，只对陈暨道：“我身子不爽利，先回去歇着了，你招待好亲家少爷。”
谢怀安跟吴心绎立刻起身相送，婉澜也跟着站起来，这倒叫陈夫人不好意思，不得不去跟谢怀安寒暄两句，又叮嘱婉澜多吃点，别亏待了身子。
婉澜笑着称是，在她迈出门槛的时候提声叫丫头：“叫厨房熬一碗奶子糖粳米粥给苏小姐送去，要记住，粳米下锅，先大火烧开，再用文火熬半个时辰，牛奶万不可下锅太早，不然就烧坏了，口感也不好。”
陈夫人在堂屋口停了停，到底还是走了。
陈暨玩味地看婉澜：“奶子糖粳米粥？我先前也从来没有听你说过这个。”
“才知道的，”婉澜敷衍他，“今年才见我母亲喝这东西，觉得味道不错，就上心打听了一下，原是想着也熬给你母亲喝的。”
陈暨点了下头，又问：“你若有可以依靠的人，苏曼今日就不会坐在这里，这话是什么意思？”
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