钝痛袭来，谢婉皱了眉，她咬紧牙关，一声不发。
啪！啪！啪……
一连几板子下去，谢婉的面色已经隐隐发白，一旁海棠终忍不住，一把扑倒了晋元帝的脚下，叩首哭求：“陛下，您平日里最宠爱公主，公主幼时学女红被针扎了手，您都心疼不已，如今您怎的为了……”
“不……不要求……。”海棠的话，触痛了谢婉的眼。
儿时种种在眼前闪过，她压下喉中哽意，制止了海棠的话：“君要臣死，臣不得不死。多说……无用。”
海棠转眸看她，瞧见她面色惨白，身上亵衣已隐隐有了泛红，顾不得谢婉的话，正欲再次求情，便听得一声犹如天籁的通报声：“皇后娘娘到！”
行刑的宫人悄悄松了口气，连忙将已经高高举起的板子放了下来。
沈皇后匆匆而来，第一眼瞧见的便是谢婉惨白的面色，再往后便是她已经染红的亵衣。
沈皇后红了眼，快步走到晋元帝面前，连礼都不曾行，便痛声问道：“陛下这是在做什么？难道要打死婉儿不成？！”
晋元帝用余光看了一眼，谢婉染红的亵衣，并未回答她的话，而是对行刑的宫人道：“愣着做什么？继续给朕打，打到她认错为止！”
行刑的宫人有些无措的看了沈皇后一眼，硬着头皮再次举起了板子。
沈皇后看向那宫人，厉声道：“本宫看谁敢打！”
行刑的宫人左右为难，高举的板子落也不是，不落也不是。
晋元帝瞧着心中怒气更甚，看向沈皇后道：“莫要在此胡搅蛮缠，今日朕是非打到这逆女认错不可！行刑！”
宫人无法，只得将板子落了下去。
啪！
一声闷响，谢婉面色顿时又白了几分，下唇已被她咬出血痕。
她的血刺痛了沈皇后的心，眼看着那板子又要落下，沈皇后一把扑了过去，将她护在身下。
沈皇后已然落泪，她抬眸看着晋元帝，眸中皆是决然：“陛下要打婉儿，不若连臣妾一并打了！”
“好！很好！”晋元帝怒到极致：“既然你一定要护着这逆女，就莫要怪朕不顾多年情义。给朕一起打！”
这刑凳上趴着的是晋国最有权势的两个女子，行刑的宫人即便有十个胆子，也不敢将二人一并打了。
他一把丢掉手中的板子，扑通一声跪倒在地，重重叩首道：“请陛下三思！”
周遭的宫人呼啦啦跪了满地，纷纷叩首，求情的声音响彻雨夜：“请陛下三思！”
如今整个殿中，所有人皆跪了，唯有晋元帝站立场中。
他环顾遍地跪着的宫人，怒极反笑：“你们……都好的很！”
谢婉被沈皇后护着，已经彻底凉了的心，渐渐暖了起来。
看着满地的深深叩首的宫人，她知道，若在僵持下去，只怕这些人包括母后，皆要被晋元帝记在心里。
谢婉不欲连累她们，更不愿连累沈皇后。
她缓缓抬起头来，迎上晋元帝怒气横生的冷眸，哑声开口道：“父皇一直说儿臣是逆女，派霍川行刺当朝太子洗马，敢问父皇，可有证据？”
沈皇后回过神来，也朝晋元帝朗声道：“陛下的证据呢？没有证据便将婉儿痛打至此，难道竟要为了一个区区洗马，冤杀自己女儿不成？！”
谢婉料想的没错，晋元帝确实未曾缉拿到霍川，他有的，也只是阮家那两位暗卫的供词罢了。
但他确定，阮家二人并不会撒谎，谢婉派霍川刺杀肖云海，这是铁一般的事实。
可眼下他却拿不出证据来。
所以面对沈皇后与谢婉的质问，他只能抿唇不言。
谢婉见他如此，心中大定。
她微微垂了眼眸，语声凄然：“父皇不是说已经将霍川缉拿么？不若将他领来与儿臣对峙，若他确认是儿臣派他刺杀肖云海，今日父皇哪怕打死儿臣，儿臣也毫无怨言。”
说到此处，她顿了顿，凄楚的闭了眼：“反之，若父皇无根无据，便要将儿臣屈打成招，莫说是儿臣不服，只怕父皇也难堵天下悠悠之口。”
“好一张能言善辩的嘴！”
晋元帝连连冷哼：“刺杀肖云海之人已腹部受伤，朕已派人去大司马府，刺杀肖云海之人是不是霍川，要不了多久便知分晓。既然你不见棺材不落泪，那便在这等着！届时莫怪父皇不顾父女之情！”
父女之情？
谢婉心头冷笑，她与他的父女之情，已被这板子一下一下打散干净。
她抬眸看向晋元帝，眸色清冷：“如此，儿臣便等着。”
雨仍在淅沥沥的下着，夜色沉的可怕。
此刻大司马府却是灯火通明。
几百御林军手持火把，立在大司马府中。
霍家人此刻皆聚集于此，唯独缺了霍川与霍岩。
大司马霍鸿，看着阮清手中的龙令，久经沙场的双眸甚是冷冽：“这位阮公子，不知犬子犯了何事，竟劳烦陛下动用龙令？”
龙令，乃历代晋王所有，见令如见晋王。
阮清朝他拱手行礼：“今夜有人刺杀朝廷命官，草民与之交手，其身形武功皆与贵公子一般无二……”
“仅凭这些，便断定是小儿所为，阮功子未免太过草率。”
大司马闻言面上丝毫不起波澜，甚至还沉了几分：“本官好歹位列三公，就是犬子，也是侍郎之职，仅凭阮公子一人之言，便要缉拿我儿，未免也太不将本官放在眼里。”
“大司马见谅，草民也是奉陛下之命行事。”
阮清再次拱手行礼，眼前这人是掌管晋国兵马的大司马，即便有龙令在手，他也不敢造次。
他恭声道：“刺杀洗马之人，已被草民与兄长联手刺伤，其伤就在肋下三寸之处，是不是贵公子，只需验上一验便可分晓。”
听得这话霍鸿心中已经了然，只怕眼前这阮家之人所言非虚。
他冷哼一声：“若犬子无伤又该如何？”
阮清想了想，朗声道：“若贵公子无伤，草民自当禀告陛下，还贵公子一个清白。”
话已至此，霍鸿已知这一验已避无可避，他略略沉吟片刻，终究松了口：“便依阮公子所言，只是犬子毕竟是当朝侍郎，岂可在众人面前受此屈辱？”
“大司马尽管放心。”阮清道：“陛下已思虑妥当，特命侍医随草民前来。”