马车终于停下后，领主跨过我的裙摆率先下了车，然后站在车门旁边等我。
我抓起裙摆费力地往车门外钻，他见状伸出一只手来想要扶我，我怎么可能让一个男人扶我？于是我假装没瞧见，双手提着裙摆费了一番功夫后，终于从马车里出来。
不曾想，双脚刚落地不久，迈出的第一步就差点摔倒！嘛的，鞋跟那么高也就算了，裙摆还那么长，一不小心就被绊倒了。
他眼疾手快一把扶住我，然后淡淡地看了我一眼，将手肘递过来。
我默默地看了眼他的臂弯，心里开始抓狂：卧槽，难道让我一个大男人去挽另一个男人的胳膊吗？想想就恶心好吗？会变成永远的噩梦好吗？
他见我一动不动，似乎有些不耐烦，轻轻皱了下眉，说：“唐妮，我们赶时间。”
我暗自撇撇嘴，无奈之下挽上他的手臂，跟着他往眼前那栋精致的洋房走去。
大门处一个守卫将我们拦下，他敬了礼，然后口吻严肃地说：“先生，请您出示邀请卡。”
领主耸耸肩，淡笑着说：“我没有邀请卡。你去告诉你家大人，埃德蒙·特莱德·斯特林过来拜访。”
他听后不由一惊，看了领主一眼后，又犹豫了一瞬，才转身进了大门。
我不由暗想：斯特林没有邀请卡就过来参加人家的聚会，怎么看怎么像踢馆的。
过了一会儿，守卫返回来对领主说：“我家大人说，欢迎您的到访！请进！”
斯特林唇角微微勾了勾，然后带着我不急不缓地步入庭院。穿过庭院走进一楼大厅的正门后，一个中年男人朝我们走了过来。
“斯特林！”他笑着喊了一句，“我以为你还待在特莱城没有出发呢，不然一早就将邀请卡给你送过去。”
斯特林笑着回道：“雷纳德，其实你可以晚一天再办这个聚会，要知道我差一点就没赶上呢！”
雷纳德面色僵了一瞬，随即笑着解释道：“今天正好是我女儿生日，所以我才开了这个小型聚会，本来也只打算请几个熟人撑撑场面，你能来真是太好了！”
斯特林没有继续拆台，两人寒暄了一会儿后，雷纳德便请斯特林在一旁入座。
我在一旁努力回忆了一下，终于想起为什么觉得雷纳德这个名字耳熟了。海莉在跟我们八卦红发美人的事情时提到过，斯特林祖母的姐姐嫁给了德萨斯的领主雷纳德。
那么，眼前的雷纳德就是现任德萨斯的领主咯？也就是红发玛德琳的亲生父亲？
我好像知道斯特林为什么来踢馆了。玛德琳跟间谍一样在领主府闹了一通，她当时可是拿着雷纳德的推荐信去的。
陆续的，又有客人到访。斯特林站起来与他们寒暄，我在一旁笑容得体保持沉默，却忍不住暗想：原来，雷纳德请了好几位领主到场，他想干什么？该不会是想和这些人密谋怎么对付斯特林吧？早上的那张纸条我没有看到，但是这个国家除了国王一共就六位领主，如今算上斯特林来了五个，那么纸条上提到过的人物就差不多都现身了。
等各色人物就座后，雷纳德发表了简短的致辞，大意是感谢在场各位来参加他女儿的成年礼。
他说的女儿自然不是玛德琳，而是嫡出的、具有继承权的小女儿——16岁的雪莉。
雷纳德说完后，叫出自己的小女儿。当那个美丽的少女往中间台上一站，顿时惊艳了四座。她略带羞涩地躬身行礼，然后乖巧地站在一旁，等候父亲发话。
雷纳德颇为自得地介绍着自己的女儿有多么优秀，尤其宣称女儿在音乐方面颇有造诣，然后便让女儿当众为大家表演一段。
雪莉冲父亲点点头，然后走到钢琴旁落座，接着一串音符响起。
她弹得很好也很熟练，看她的神情就知道她是喜欢弹琴的。看这样一个漂亮优雅的小女孩演奏，真的是一场视觉加听觉上的享受。
就在我正沉浸其中时，身旁的斯特林突然低声问道：“唐妮，想不想吃东方的美食？”
“嗯？”我一时间没有回过神来。
他意味深长地笑了笑，继续说道：“你很怀念家乡的菜式吧？毕竟你离开家乡也很久了。”
他突然提这个做什么？我表面怔愣地看着他，心里却犯起了嘀咕。
“如果，”他凑近我的耳朵，“你有什么才艺能超过台上那位小姐，我明天就带你去吃各种东方美食……”
我：“……”
卧槽，他这是赤/裸裸的诱惑啊！还有，他怎么能确定我会什么才艺呢？如果不确定只是随口一问，那么为什么非要带我来呢？既然看起来不像巧合，这事难免引人深思。
我总不能为口吃的，就跑上去打人家小姑娘的脸吧？她才16岁，和安娜一样的年纪，而且漂亮得跟花苞一样。
“你欠我的债也可以一笔勾销，”他又加了一句，“从这个月起，你的薪水全额发放。”
这一条诱惑力很大！如果我的薪水全额发放，那么我走之前或许可以给安娜攒下一笔钱。
“……我会弹钢琴。”我迟疑了一会儿，终是做出了回答。
他微微一笑，似乎很满意我给出的答案。这时，恰好雪莉弹完这一曲，全场皆报以了掌声。斯特林趁掌声渐停时，扬声说道：“雪莉小姐，您的琴声真美妙，如梦如幻，惹人沉醉！”
在场之人全部看过来，估计是想看看斯特林还会说出什么话来。
雪莉起身冲斯特林躬身施了一礼，礼貌地说了一句：“先生，您过奖了。”
斯特林虽然一直在笑，但是笑容得体，再配上认真的表情，好像真的要探讨音乐一样。当着众人的面，他说得极其自然：“我喜欢音乐，所以很欣赏懂音乐的人，更喜欢和懂音乐的人交朋友，比如——”说着，他扭头看了我一眼，然后指着我对雪莉说，“我身边的这位唐妮小姐，也是一位懂音乐的人，她也喜欢弹钢琴。”
雪莉的目光移到我身上，然后礼貌地冲我行了一礼。不管怎么说这也是公主级别的女孩，而且还漂亮得跟瓷娃娃似的，让她行礼我总觉得过意不去，忙站起身回了一礼。
“雪莉小姐，唐妮会弹一首很好听的曲子，你要听吗？我想你们可以好好交流一下。”斯特林继续胡诌。
我忍不住内心狂喊：这是拿我当枪使吧？还有我现在确定他知道我会弹钢琴的事，不然的话他怎么不怕我把事情搞砸了？那么是谁告诉他我会弹琴的事，是阿尔杰吗？
雪莉点点头，然后忽然想起了什么似的，看了她父亲一眼，而她父亲此时脸色已经很不好了。
这种明显砸场子的行为，搁谁身上都不会有好脸色。
斯特林可没管雷纳德脸色如何，以所有人都听到的声音对我说：“唐妮，好好弹一曲，算是我们送给雪莉小姐的生日礼物。”
有这么送生日礼物的吗？雪莉也许小，也许涉世不深所以一时没有明白过来，但是在场之人哪一个不明白他的用意？
“是。”我不得不硬着头皮答道，然后当众走到台上坐到钢琴前。
考虑再三，我弹了一首当时考十级时弹的曲目《幻想即兴曲》。雪莉的水平已经很高了，不到十级也差不多，而且以她对钢琴的喜爱，还会有更好的发展空间。而我则是赶鸭子上架硬逼着自己练出来的，考完十级已经是极限了。弹这一首曲子，一是因为比较有把握，二是不至于太落了雪莉的面子。
唉，欺负一个小姑娘，我总是于心难忍的，若不是为了另一个贫困的小姑娘，我也不会给斯特林当枪使。
我弹完一曲后，也就相当于打脸完成，观众们象征性地鼓了几下掌，雷纳德则不着痕迹地瞪了我一眼，看得我心里一颤。
雪莉倒是诚恳地表示了钦佩，弄得我更加尴尬。我冲她施了一礼，迅速跑回了自己的座位。
“弹得很好。”斯特林笑着低声道。
我可不稀罕他的夸奖，而且恨不能狠狠地瞪他一眼。
雷纳德没有再让女儿展示才艺，而是直接请在场宾客去餐厅就餐。
吃饭是好事，可惜我不能敞开怀吃。来这里之前，泰莉丝提醒过我，让我别丢了斯特林的脸。所以，我得学着其他小姐的模样，夹紧胳肢窝，用刀叉一点一点地将食物送进口中。
也许是因为斯特林这个意外之客的到来，其他领主只是偶尔交谈几句，整个晚宴气氛略显低迷。
斯特林倒是一副心情很好的模样，始终微笑着，而且吃得津津有味。就在大家都沉默时，他突然开口对雷纳德说：“雷纳德，你女儿已经成年了，有想好让谁做你的女婿吗？”
雷纳德的表情顿时像吞了只苍蝇一样，难看之极。他讪讪地笑了笑，说：“雪莉还小，而且我是支持年轻人自由恋爱的。”
他说的这话别说斯特林不会信，连我都不信。要是支持女儿自由恋爱，也没必要开这个聚会，然后跟推销一样让自己女儿又抛头露面又表演的。
斯特林冲他眨眨眼睛，调侃道：“今天来的宾客要么年轻未娶，要么有个年轻未娶的儿子，我还以为你想趁机选婿呢！”
雷纳德面色更黑了几分。
“可惜不是红头发，”斯特林颇为惋惜地说，“不然我一定努力争取一下。”