芝林斋在林老爷子回到江南后的第二天，就停下了一切作为，仿佛双方都十分有默契似的挂上免战牌。因此，林家有了缓冲的机会！
林老爷子在收拾了残局后，派出了身边两名亲信赶回京城，操办剩余的琐事，双林之争在毫无征兆下，接近尾声。
大伤元气的林家并未因此而忽略了宫里，林老爷子态度积极，不仅把来年所需的银两送入皇宫，还送了江南引以为傲的绝品丝绣作为春后的大礼，希望能再度换回齐皇后对林家的信任。
按理说，林家在遭到前所未有的商战打击后，还能昂首挺立在江南，是种对家族实力的体现，但这次却并未像往常那样得到齐皇后的赞誉。
银子和礼物照收，依旧笑脸相迎，只是中间多了些隔阂。这是林家派入宫里的使者回来禀报的消息。其中最为明显的是，这次接待林家使者的人并非是齐皇后本人，而是德妃。
林老爷子摸着胡子，他细细听着属下的回报，每一个细节都不肯放过。
“老爷，小的入宫的时候，听闻宫外来了人，齐皇后因为接待此人而没有出席，小的怀疑这齐皇后可能有所变故。”
属下的话也正是林老爷子所担心的，看似没有变故的变故才是最为可怕的。
林家之所以家大业大，除了林家本来的经商手段之外，与太子脱不了关系，眼下双林之争后，齐皇后的态度让林老爷子忧心，一旦失去这个臂膀，林家虽不至于倒台，但一定会有诸多不便。
“立即派人去宫里查探，务必要知道齐皇后接见的为何人。”
属下离开后，林老夫人来到林老爷子身边。“老爷，你几天未合眼了，去歇息一会吧！”
林老爷子叹了口气，拿起多年未曾抽过的烟袋放在嘴边。
“夫人，林家这次……”
“老爷，我明白，林家什么风浪没有经历过，这次我也会跟着老爷共同进退。”
患难之下见真情，林老爷子把自己的夫人揽进了怀里。心里却不敢给她保证林家这次真的能渡过难关。
有史以来第一次连对手是谁都没有摸清楚，就被打的落花流水，措手不及，而之所以能得以幸免破败之局，仅仅是因为一个毛都没长齐的丫头，败的羞耻啊！
“夫人，修书一封给婉儿，一定要让她忍住。”
林老夫人叹了口气，搀扶着林老爷子回房休息。
京城皇宫。
太子因林家送来的银子而感到窃喜，早朝之后便兴匆匆的前往御书房禀报此消息，这笔可观的银子可以让自己的父皇对自己刮目相看。
宫里缺银了是人所皆知的事，靠着各地士绅笑纳外，征收税收也是主要途径之一，然而战事连连，加上各宫的花销，这库房早已经控制。
在太子参见皇帝的时候，齐皇后在后宫召见了各宫妃嫔，以皇帝的名义，宣布了从开春之际，各宫都要紧衣缩食，提倡勤俭持家的道理，为新的一年做准备，每月每宫的月俸银都下调五百两，用来充入国库，希望各宫妃嫔也能为皇上出点力。
皇后娘娘发话自然是没人敢吭声，也都纷纷点头效应，不过是少了区区五百两，对这些大家闺秀来说算不得什么，宫里没钱花，可以跟娘家要，反正也不差这点钱。
“好啦，你们都下去吧，贤妃留下！”
齐皇后对这些妃嫔的心思了如指掌，五百两不过只是开始，往后的日子会更难过。
贤妃眉目流转，她瞪视着齐皇后，丝毫没有畏惧。“妹妹的脸色看起来不太好。”
“姐姐也是知道的，这圣上精力旺盛，天天去我宫里，我也吃不消啊！”
齐皇后笑笑，这么明显的挑衅，她也就听听，为了这种小事动气，伤了身可不值得。
“那妹妹可要多多保养身子才行！开春了，今年后宫选秀女的事，我希望由妹妹来操办。”
贤妃愣了下，往年这选秀女入宫都是有齐皇后亲手办理，这次怎么会主动让出权位。“妹妹资历还浅，恐怕难以担当此任。”
“妹妹也莫要谦虚，我已经与圣上说过，他也非常赞同我的想法，还一直夸赞妹妹眼光好，这选秀女的事非你莫属，你就不要推脱了。”
贤妃心里是那个得意，但是脸上依旧谦卑。“多谢姐姐给此机会！”
贤妃退出凤鸾殿，一步三摇的往自己宫里走去。
齐皇后勾起嘴角，选秀女要的不仅仅是美貌，更重要的才识，这后宫中能与贤妃较量的人太少了，不是那些整日哭哭啼啼爱告状的千金大小姐，就是满怀心机想要往上爬的蠢材，是该让宫里多点新鲜血液了。
“娘娘，芝林斋来信了！”
齐皇后挥挥手，她打开信件，看了几眼后，嘴角的笑意加深了不少，随后丢入火盆中烧为灰烬。
宁恒远下了早朝便被皇帝叫入宫中，在御书房中，刚好遇上太子带来的好消息，这林家上半年的奉银已经送到，可以补上年关时所花费的银两。
皇帝干咳了几声，瞄向一边的宁恒远，虽然林家与宁恒远的关系颇深，但这种事岂是在外臣面前可以说道的。
“朕知道了，你且退下吧！”
太子满怀欣喜的来禀报此消息，非但没有得到皇帝的赞誉，反而还落得冷漠收场，心里万分不悦，他狠狠瞪了宁恒远一眼，退出御书房。
“宁爱卿，朕让你办的事如何了？”
“禀圣上，小女的病情时好时坏，臣不敢带她入宫，怕她病发惹怒圣上。”
皇帝冷哼一声，之前因为林家的事，这完善攻防图的事就耽搁了下来。现在林家已经平息商战，宁恒远依旧以宁萱芷染病的事推脱，分明就是不想让她入宫。
“宁爱卿，无需顾虑这么多，宫里名医诸多，朕一定竭尽所能让她康复。”
宁恒远心里一阵哀叹，连忙跪拜叩谢，之后便被打发出了宫。心事重重的他辗转去了柳街，想到小青，这身子骨就犯软，恨不得立即就把美人吃进嘴里，每次跟老鸨提及想要收了小青，可人家却都偏偏不干，宁愿万人睡，也不愿意独等一人，这让宁恒远心里十分的不高兴。
一进楼子，宁恒远就被诸多女子上前包围，他挥开众女直接上了三楼，推开小青的房门，却不想一声尖叫响起，宁恒远不由的愣在了门口。
“宁大人？”
从小青的床上爬起来的不是别人，正是国公府的苏翰林。
苏翰林从容的下床穿上衣服，把小青塞进被子里，走到宁恒远的跟前。“大人这么一大早来这里所谓何事？来找老夫的吗？”
“苏将军，你怎么也在这里？”
苏翰林哈哈大笑起来。“宁大人能来，老夫就不能来了？何况小青已经跟了我，明日便是我国公府的七夫人，大人可是来晚了哟！”
“什么？”宁恒远不相信的叫起来，他想冲到小青面前问清楚，却被苏翰林一把推到了门外。
“宁大人，请自重，打今个起小青便是我苏翰林的人，她可不再是什么青楼女子。”
“小青，他说的是不是实话？”
小青赤果果的坐在床上盯着满脸愤恨的宁恒远笑笑。“小青只是一个可怜的风尘女子，能得苏将军的爱意，不嫌弃我的出身，是小女子三生有幸！大人虽待我如己出，但终究还是当我是个卖身的女子，何时真的为我着想，现在有个愿意为我赎身娶我的男子，小青自然是要跟着爱着。”
说着，小青走到苏翰林的跟前，当着宁恒远的面依偎在他的怀里，娇羞的献上一吻。
“宁大人，你都听到了吧，现在可以请你离开了。”
宁恒远嘴角抽搐，他一句话不说甩袖走了出去，身后传来了苏翰林狂放的笑声。
到处受气的宁恒远回到尚书府，屁股还没坐热，林馨婉就哭啼着闯了进来。
“哭哭哭，你就知道哭！”把所有不顺心的怒气全都发泄到了林馨婉身上，宁恒远现在是怎么看她怎么厌弃。
“老爷在外面受了气，回来就拿我们出气，难道我们在你心里连个外人都不如了吗？”
宁恒远沉下气来，他阴霾的盯着林馨婉，心里开始盘算起来。
“林家今日给宫里送来银两，你可知道？”
“每年开春的时候，都会往宫里送奉银，这有何奇怪？”林馨婉收干了眼泪诧异的问道。
“你可知娘娘与圣上的态度？”
林馨婉微微皱起眉头，她刚刚收到娘的书信，让她一定要忍辱，意思就是不管宁萱芷提什么要求，都要答应。这自然是不可能做到，所以才来找宁恒远，但看他满脸阴沉，难道宫里有了变故？
“老爷，您就直说吧，是不是林家哪里得罪了娘娘？”
“皇后娘娘只派了德妃去见林家的人，这意味着她对林家开始有了动摇，夫人，比起你的自尊心，难道还不如你的家业强？”
宁恒远抢在林馨婉之前把话给说了。“当年我看上了宁萱芷的娘亲让你觉得受辱，是我的不是，你们林家打也打了，罚也罚了，这些年来，你与娴儿对她们母女做的也够多的了，我看在眼里不管不问，只是希望你能为此感到舒心些。可是我没想到你会狠心下毒手，把她毒死。”
“老爷！”
“不要插嘴！”宁恒远怒喝一声，他指着林馨婉继续说道：“夫人，她终究都是我宁家的人，你做的那些祸事，老天都看在眼里，林家的困境难道还不能让你明白吗？今日的宁萱芷早已经不是当年被你们欺压的小孩，如果你还执迷不悟，我也不管了。”
林馨婉咬着唇，她不甘心，真的不甘心！
林老爷子派来京城的亲信在晌午之后抵到尚书府，见过宁恒宇与林馨婉之后，便由刘福带往‘落月阁’。
宁萱芷心里的石头算是落了下来，划破手指，滴出血液在瓷瓶中，让婉莲带着，与刘福他们一起前往乱葬岗。
多年下来，尸骨早已分辨不清，想要从这么多死人堆了找到娘亲绝非轻而易举。