时至旭哥儿五岁时，他姐姐瑶姐儿已近十二的年纪，少女妍姿已现雏形，身量肖母，小小年纪便已经窈窕曼妙。
恰逢她十二岁生辰之日，诸多亲友前来祝贺，当日府上自是人头攒动，热闹非凡。除开京中有头有脸的人家外，便是她的未婚夫婿一家亦在行列。
说来她这未婚夫婿还是八岁那年定下的，乃老太太范氏娘家侄曾孙，是个品貌不俗的上进儿郎，名唤范举，年方十六，正是用功读书的年纪。此届院试落了榜，很是郁郁几日，今才好些。
他本不愿来，欲在家中多看看书。不想母亲硬要他来，美名其曰跟着过来散散心，顺道看看他的小未婚妻。
范氏老兄不在了，老嫂子却还在。
当日在闺中时姑嫂二人便素要好，出嫁之后这么些年来每逢佳节也是常有走动，几个内侄也是孝顺的很，两家从未生疏过。也便是如此，她才放心将自个的宝贝曾孙女儿说给娘家子孙，为的就是知根知底儿，安心无误。
小姑娘过生，范家老太太自是不用来。
待到范大.奶奶领着范举上前问安时，老太太忙命丫头将她扶起来，好好问了几句自家嫂子的身体状况后，才将话题转移到侄曾孙上：“举哥儿也不要气馁，当日你表叔也是二回才中，这秀才要这般好考，便该满地都是了。重振起精神，来年再考就是，左右你这样年少，有的是机会。”
范举本也是自负过甚，而今受此一挫倒敛收不少锋芒，落榜又是过去几日，心情早也恢复不少。当下闻言，不由起身回道：“老祖宗说的是，举儿记下了。”
范氏见他文质彬彬，心下便很是喜欢，又是同范大.奶奶笑道：“举哥儿当真名不虚传，很是斯文有礼。”范举小小年纪在京中便早有美名，广为流传。
儿子受人夸赞，范大.奶奶自是笑意难掩，略谦道：“姑祖母谬赞了，不过比府上其余哥儿略强一星半点儿罢了，当不起这样的夸赞。”又笑，“怎地不见今日的小寿星？哪里去了？”
范氏笑：“许是还在跟她舅母一道打扮，晚些时候才见得。”这舅母不是旁人，正是梁家二.奶奶娇杏是也。
范大.奶奶亦十分看好这个小儿媳，因此亦笑起来：“说来也是快的很，眼看着十二了，再一晃及笄便不远了。孙媳可是日日盼着，就差恨不得现下就给迎回家去。”
她这话并不假，一则儿媳的品貌性情皆是她所喜欢的类型，二则儿媳出身名门，祖、父皆在朝为大官，亲姑姑又乃母仪天下的皇后娘娘。范家虽也是大族，往日尚与楼家不相上下，今却是不同，她楼家不光是名门世族，更是皇亲国戚。
举儿是她的嫡长子，儿媳妇儿日后总是要掌理家务，因此娶个出身名门的大家闺秀很是应该。
范氏闻言，便笑话她心急过甚，又诉出诸多不舍的话来，更放言“若不是瞧中对方是举哥儿，想她还要留到十八才舍得嫁她”云云。
范大.奶奶自又是顺话恭维一番，二人你一句我一言，倒又说下不少的话来。
范举则正襟危坐在旁，眼观鼻鼻观心，一派镇定安然。
此时时辰算早，宾客也多未至，他母子二人又入府的早，因此范氏便有些空闲，又因是自个娘家的人，待其二人便更是热情周到。
她祖孙二人还在说些琐碎零杂事，那厢天未亮便起来妆扮的瑶姐儿便至。
将至豆蔻的小小少女，一身喜庆的樱红掐芽裙衫，肤如白玉，发如浓墨，眉眼精致清丽，身段秾纤合度，举步娴雅曼妙，隐有几分她娘的样子。
小时肖父，年龄越长竟越向她娘靠齐，到了如今更是深得她娘几分真传，愈发清婉明丽起来。
走在她身畔的则是梁家二.奶奶娇杏，她舅甥二人将要屈膝见礼，便被范氏止住。折身又要向范大.奶奶见礼，亦是被她连忙止住。
瑶姐儿再侧过身子，对着那穿一身雨过天青锦缎袍的少年半福了福身子，婉柔道：“举表哥。”
范举自不会干立着受她此礼，亦作了一揖：“瑶妹好。”
范大.奶奶见二人互动，心下便又喜又乐，转而就将瑶姐儿拉进怀中很是亲热一番，命丫头上前，将寿礼送上。
瑶姐儿道过谢，便命丫头拿下去收好。
再过不久，府上便陆陆续续来了宾客。范氏作为府上老太君自不必出去相迎，只管在堂中坐着，不多时里头便坐满了女眷，欢声笑语不断。范举早也避开，去了男眷一处。
老太太将曾孙女儿搂在怀里，笑着听底下传来一连串的妙语吉言，间隙间似想起什么来，不禁低声问瑶姐儿：“你大.奶奶怎地不见？弟弟又是哪处野去了？”
瑶姐儿摇摇脑袋，示意自个不知。
与李氏相处几年来，早先是有些不待见她，可时日一长，又因弟弟可爱的紧，时常过来闹她，她二人关系便有所好转。但也仅是面子上的情分而已，素日里本也不在一个院子里相处，要闹矛盾也是几率极低的事情。
正问着，人便至了。
胭脂一路走得急，进屋相互见过礼后，才半牵半拎的将旭哥儿送到老太太脚边。
低声解释道：“老太太是不知，这小子早起一溜烟儿便没了影儿，害的孙媳一顿好找，寻见时竟蹲在树底下玩泥巴，想着一会子还要见客，孙媳便不得不将他拎回房细细清洗一番，又换衣服梳辫子这才一下耽搁了。”又是垂了头道，“还请老太太莫怪罪。”
范氏是晓得曾孙子的脾性，素日里便对他又爱又恨，闻言也知不好怪罪李氏，便不吭声地将旭哥儿抱到膝上，轻轻点着他的小鼻头训道：“今日你姐姐生辰，竟还这样顽劣，也不知挑个时辰，一会子可不能再调皮捣蛋，待你姐姐生辰一过，再捣蛋不迟。”
胭脂在旁听得一个劲儿暗暗咬牙，心道：就是您老这般惯着他，他才越发目中无人起来，现下爷是不在身旁，不若定又要扬起竹条子来抽他！
旭哥儿生性跳脱，竟不知性子是像谁。他本就只得五岁，模样又生得憨态可掬，便是平日里再调皮，众人大半还是喜欢他的。
他今日一身宝蓝色缂丝小锦袍，后脑勺留着一撮小辫子，颈挂璎珞圈长命锁，腕套赤金金铃铛，圆圆白嫩的小脸上被他娘点上一颗红痣。又憨又俊倒似那年画上的小童子，惹得屋里众人又是好一番的赞扬。
旭哥儿向来是家里的小祖宗，自小受人捧到大，因此胆量儿便十分肥大，半点儿也不怵生人。他乌黑圆亮的黑珠子往底下一扫，挨个看过一眼后，才一下朝着他姐姐伸出胖胖小手臂：“姐抱！”
胭脂忙阻止：“姐姐今日生辰，你可别添乱！”
旭哥儿半点不怕他娘，阖府上下他只怕一人，那便是他亲爹楼世煜！
他亲爹待姐姐素来温柔，可待他却是愈发的严厉起来，时不时还要抽.出竹条打手心，不听话要打，调皮捣蛋要打，惹娘生气要打，背不出诗来也要打，出去玩就更要打……若不是每回他娘护着他，想他早也要被他爹打残哩！
甭看他还人小，但心眼却不少，晓得爹爹这时候招待男宾去了，才敢在这时候闹姐姐。
瑶姐儿自来就疼他，因此也不顾大.奶奶阻止，伸手将他抱过来，放到腿上坐好。捏捏他的小脸道：“又惹奶奶生气了？旭哥儿可得听话些，不若叫爹爹晓得了，到时又要打你，便是姐姐想护也护不了哇。”
旭哥儿晓得姐姐是吓唬他，不以为意，嘻嘻笑着将藏在身后的东西递给她：“给姐姐！”
是一朵大红芍药花儿，还是方才过花园时他央他娘折下来的，一直藏起来，就为着给姐姐一个惊喜。
瑶姐儿果然笑出来，接过来便谢他：“弟弟有心啦。”
旭哥儿是个坐不住的性子，见花已经给了姐姐，就要自她腿上下来。瑶姐儿一放开他，他瞅准了就要跑，叫胭脂一下给擒住，将他牵至娇杏身边，警告道：“好好跟着姨妈，一会子娘还有事要忙。”
瑶姐儿唤她舅母，是因梁二爷乃她亲舅舅。旭哥儿却不好跟着一起唤，那可不是他舅舅，便依着他娘这方关系，唤娇杏一声姨母。
洲哥儿正坐在一旁乖乖吃着点心，娇杏闻言便笑着将旭哥儿拉进怀里，对着胭脂道：“你快去忙吧，孩子我看着就成。”
就快开席了，府上的年轻媳妇儿都在忙着酒宴一事，她作为世子夫人自也是有要事要忙，胭脂得了这话，便对众人告辞一声，匆匆离开。
不光分了男席女席，老少也是分得仔细。年岁小的儿郎便聚成一席，相同女席这处亦是如此，同瑶姐儿一席的尽是些年小的姑娘家，众人在一处气氛松快不说，便是趣味也相投。
来往的皆是些有身份的人家，姑娘家家的也非第一次出门赴宴了，因此彼此都熟识。
席毕后，瑶姐儿很跟自己的手帕交谈天许久，领着年纪相仿的众位小姑娘在府上花园亭台水榭各处走走坐坐，又吃下不少茶点，最后更是来至观荷楼上，对着满池荷花写起诗文来。
临至傍晚，宾客才陆续离开。
瑶姐儿回了房便命丫头将范大.奶奶送的生辰礼拿来，拆开一看，里头除了一副精致好看的金镯子外，竟还有一副卷轴。她先是命丫头掩上房门，待几人退下后，方拆开来看。
这一看，竟使她看痴了。
犹记得春节时他与伯娘过来拜年时，谈及心愿，她便道极想去看看辽阔浩瀚的大海到底生个什么样子。自小只从书面上得知，晓得是个令人瞧了便觉心宽无愁的地方，就跟蓝天似的。今一见这画上之景，才知竟是这等的美好震撼，令人向往。
兀自在房中看了又看，正要卷起来收好时，却看见角落处有行极小的字：赠瑶妹，xx年，夏末。
瑶姐儿反复看了几眼，觉得他字写得真是好看，如他那人一般，清逸雅致。
……
眼看日头下来了，各处用过晚饭就要洗漱安寝时，旭哥儿偏又捣蛋了。
夫妻二人待客一日，早也有些疲累了。出去一看，竟是寅三爷抱了儿子来，他怀中的励哥儿正哭鼻子，一只眼睛乌紫一圈，眼泪嗒嗒的实在是怪可怜的。
他比旭哥儿还要长上两岁，早前旭弟未出生时，他便是府上的小祖宗，那时范氏虽还是有些不喜小姚氏，但看在他的面上到底容忍一二，常命丫头将他跑到上房，很是疼宠了一段时日。
可自打旭哥儿一出生，老太太便似将他给忘了一般，一门心思全扑到了旭哥儿身上。励哥儿素日里总听娘在耳边发怨言，他便也将旭哥儿记恨下来，自懂一点事后便一直与旭哥儿针锋相对。
再大一点，二人便时常喜欢打架，起先他还能打得赢，可旭哥儿越大，他便越不是对方的对手。比他小两岁的旭弟已经与他差不多高，块头竟比他还要壮实，往日再狠也不曾被他破了相，今日竟直接将他一只眼睛打肿，可把他疼坏了！
楼世寅面色不好，显然是对爱子被人打伤眼睛一事表示十分气愤。
胭脂不用多问，都晓得准是自家儿子干的好事儿！
她含歉道：“请太医瞧过不曾，没瞧过没赶紧派人去请。”说着也不等对方回话，便直接派了丫头跑一趟。
楼世寅态度不好：“兄友弟恭乃家和之道，旭哥儿虽年小，但哥哥也该严加看管了，这回是打伤励儿眼睛，下回还不知要怎样呢！咱们兄弟几个小时可不曾这般，竟不知旭哥儿开了个好头。”
胭脂本还略含笑的面容瞬间淡了下来。
楼世煜这人，只允许自个数落训斥儿子，但若换作旁人，他定是不依。当下冷淡道：“励哥儿比旭哥儿年长，乃是哥哥，便是弟弟有错，也该忍让着，此乃为兄之道。”
楼世煜话音一落，寅三爷便瞬间变了脸色。
这话他自小听到大，全是他娘姚氏说得最多的话，当日里大哥还小，他二人有回因个小玩意儿发生了争执，相互动了手。彼此人是没伤到，但他心下犹不解气，便在他娘脚边哭闹起来，他娘便对大哥说出这样一句话。
自此，他便时常将这话拿到嘴边，时不时便要讽刺他两句，还是年龄大了些，见他日渐强盛起来，方不敢再道。
楼世寅被堵得哑口无言，怒地重重哼一声，便抱着儿子大步离开。
瞧见人走了，楼世煜方一下转身要往里去。
胭脂眉心一跳，赶紧追上他的脚步，见他果真寻出竹条，正大步往藏书的楼阁走去，便知这是又要抽打儿子了！
她又急又怕，一路追着他跑，待追至楼梯口时，已经是气喘吁吁。未听见儿子讨饶的尖叫声，她心下便放松不少，等到能够喘匀气时，方慢慢爬上阁楼。
上去便见爷蹲在地上，先不明为何，待凑近一看，才知儿子竟是躲在角落里睡熟了。粉嫩的小嘴微张，嘴角边还流着口水，面上虽没有伤，但两只白嫩的小肉爪上却是有几道鲜红的伤痕。
胭脂只一瞧，眼泪便要出来了，她护犊子的将儿子抱起来，对着一旁手里仍拿竹条的男人警告道：“你可别再打他，多可人怜的一个小人儿，也就你日日将他当大人一样要求……”
楼世煜见不得她这副泫然欲泣的模样，但做父亲该有的原则还是不减，冷声道：“慈母多败儿，你再看看洲哥儿，只比他大上几月，二人立在一处便要分个不同来。现今是年小你才觉着淘气可爱，待日后年龄大了，只怕是悔之晚矣！”
胭脂也并非愚顽之妇，多少也晓得一些轻重，因轻声道：“爷管教是该，但爷要答应妾一事，日后不可动不动就拿竹条抽打他。他现今才五岁，打坏了可怎么是好？爷便是真到了怒不可遏的时候也不可打他，待他长大了，再打不迟。”
楼世煜听罢险笑出来，如何不知她这是缓兵之计，待到孩子大了谁还记得要打他？他淡淡道：“这事好商量，但你日后再不能凡事惯着他，不止是我，便是你也要慢慢将他一应恶习纠正过来。”
胭脂当即点头，她也是多少认识到一点此事的重要之处。
见她多少知道一些利害，楼世煜怒意也就消了大半，一手接过儿子让其趴在肩上睡，一手则牵着她一道走出阁楼。
屋外皓月渐现，晚风习习，良辰美景，二人不由在庭院中静静相拥许久，倒影成一人。
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