府中大变，不少人都以为苏家会就此完了。谁也没有料到，担起苏家大业的，竟会是一个女人。
打交道、远行商……一步步的艰难险阻，点滴的努力和坚持，成就今日苏府不可动摇的首富之位。加之后来赫连明淮即位，不顾先帝生前怒言，重新认下了这个姑姑。苏家有了皇帝的庇护，行商道上，旁人都要给几分薄面。
如今，这位皇帝的姑姑也已到了花甲之年，苏家的重担便要落在苏家独苗苏子卿的身上。
今日晚宴，是为皇后病愈而办，苏老夫人年迈，不必亲自到场，让自己孙儿走一趟皇宫便是了。
临走前，苏老夫人还特意嘱咐，“进了宫，要规矩些，可别像平日那般任性……”
“祖母！”苏子卿打断苏老夫人的话，下一刻却乖巧地说道:“孙儿又不止一次进宫了，再者，孙儿是大人了，是进是退，是黑是白，孙儿分得清！”
苏老夫人杵着一根沉香木做的权杖，苍老的脸上布满了褶皱，笑地慈祥，“知道便好……对了！你还没告诉祖母，你心里那位姑娘叫什么名字呢？”
苏子卿一阵脸红，很快否认道:“祖母胡说！孙儿心里没人……要有人，那也是祖母！祖母……祖母要孙儿说祖母的名字吗？！”
苏老夫人笑意连连，“罢了罢了，你这小子，就是不承认，定是人家姑娘还未应你，等哪日那姑娘应了，再带过来给祖母瞧瞧……”
“祖母！时候不早了！若是去晚了，可不知礼数了！”苏子卿说完，便一溜烟儿地跑了。
等苏老夫人回过神来，苏子卿早已不见人影了。数十年了，她一向以苏氏自称，也从未忘记过自己姓赫连，唤朝慧。
另一边的太师府，几个模样俏丽的丫鬟正规矩地伺候应祁穿衣。皇宫晚宴，皇帝少了谁也不会少了应大人……
石颜面似冰霜，极少与人说话，此刻她手中拿着应祁遗忘在书房的玉扳指，正往应祁的卧房走去。
她突然驻足，没有任何动作，只是静静地听着耳边的动静。
石颜像是知道了什么，低颌，眸光缓缓瞥向身后，很快，她身后出现了一个蒙着面的暗卫。
暗卫手中拿着一封密函，呈给石颜，眸中竟有些慌张，“此信是昨晚一位匿名之人所给，那人说，南楚郡主的消息，便在此信中……”
石颜利落转身，干脆地从暗卫手中拿到密函，面色不改，“可有与那送密函之人交过手？”
暗卫摇头，“那人只将密函送到，未曾久留。”
石颜紧握着密函，低眸，语气有些沉寂，“密函……我会交由尊座，你先退下吧……”
暗卫顾自退下，石颜握着信封，久久未敢迈出一步，无论这封信是真是假，石颜心底由生一股把信封烧掉，只当没有过的冲动，她有私心，也有埋藏了许久的嫉妒，尽管她当初多么尽心尽力的寻找，她仍旧不想让应祁知道那个人的消息……
可是，这封密函不交给应祁，她，就算是背叛了他！这样，他就不会把她留在身边，她就再也见不到他了。
石颜的双腿如同绑住了千斤的铁一般沉重，她不想交给他，也不想背叛他……眼角不经意滑过一道泪痕，原本似冰霜的面容，渐显出难过，伤心……
走到应祁卧房时，石颜竟有些轻微的颤抖，心里只觉着，以前还从未发现过书房到卧房的距离原来如此的近，近到她还没有做好完全的准备将密函交给应祁。
应祁敏锐力极强，一眼便看出石颜的异样，低沉着嗓音，“发生了何事？”
石颜缓缓递上密函，声音有点点的沙哑，而应祁，却未发现，“这封密函，是一位匿名之人送来，是有关于……南楚郡主的……”
还未等石颜反应，信封早已被抽出自己的手心……果然，对南楚郡主之事，他总是那么迫不及待。
应祁迅速的拆开密函，信中提及慕莘，却未说清慕莘的消息，且此人定知今晚宫宴，他必会到场。信中无落款，倒抖落出一只耳坠。
这只耳坠对应祁来说再熟悉不过，耳坠本是一对，是南楚附属小国所进献，阿雪和阿莘却同时瞧上，本以为二人会闹矛盾，谁料，二人分了一人一只。之后，阿莘因一次玩耍，失手将耳坠落入了湖中。
应祁了然于心，“阿雪”对他来说太过熟悉，她未死，他本应该是喜悦的，可这封信藏了太多的算计和阴谋，时隔多年，他得开始重新审视这位南楚公主。
晚宴一聚，他必去！哪怕只是一点阿莘的消息，他也要去！
冬日里的天早早便黑了，仅大殿内灯火通明，歌舞升平，甚是热闹，众人裹着御寒衣物陆续踏进大殿内，侯着陛下到来。
宁白一早便到了，只因正午时二殿下让徐风捎话，让她晚宴早些到，好吧！早些到便早些到，谁让人家是主子呢？可是宁白周围走了好几圈，偏没瞧见人，宁白转念一想，估计这二殿下记性不太好。
迟便迟些，她这人向来大气，不拘小节，就原谅那个二殿下吧！
宁白顺手悄悄拿了一个大苹果，坐在一个我看得见人，人却看不见我的地方啃苹果。
宫中晚宴，不少王公大臣携家眷一同，宁白扫视一番，大都是一些年轻的公子千金，表面也只是表面，潜意思大家也都是心知肚明，彼此看破不说破罢了。
少倾，徐风不知何时到的，宁白只听见身后的声音，“宁大夫。”
宁白手里拿着苹果，一边朝嘴边送去，一边转身，直奔重点，“二殿下不是有事交待宁白吗？怎么只见徐侍卫一人？”
徐风看着宁白，微微躬身，“二殿下可能晚些到，不过二殿下有话交待徐风转达给宁大夫。”
宁白顿住，眸光悠悠地看着徐风，问道:“什么话？”
“二殿下说，若是皇后许了什么奖赏给宁大夫，宁大夫可一定要记得答应过殿下之事，莫食言。”徐风道。
宁白发自内心的不安，神情不禁严肃起来，道:“此事若是涉及我师傅，就算是得罪了二殿下，宁白照样不接！”
徐风忽然笑了，“二殿下说了，此事仅有宁大夫一人，还请宁大夫放心。”
此事与师傅牵扯不上，宁白算是松了口气，可心中却仍觉着有什么事要发生。
徐风带完话，终究还是要回到赫连堇弋身边去，保护二殿下，是他的职责。
从一上马车开始，苏子卿宝贝着怀里的那坛醉仙酿，时刻未离过身。
自小跟在他身旁的是一个体型较大的跟班，也是当时将宁白当小鸡崽一样拎起来的苏大。
“公子将那酒抱得这样紧，是为何？”苏大挠挠后脑勺。
苏子卿顿时结巴，断断续续地说道:“天……天太冷，本公子怕……怕将这酒冻凉了，该不好喝了！”
苏大猛然醒悟，“喔～，可是……公子身子金贵，不如……苏大帮你抱着吧！”
苏子卿立即伸手制止，“不必了！本公子自个儿抱着，若是摔着了，定让你禁在府中，写上个几日几夜的字！”
苏大自小怕读书识字，说到动文，苏大缩着头，暗自禁下声来，与那驾马车的小厮闲聊去了。
苏子卿仿佛咬死了怀中的酒，说什么也不肯放手，终是快到了晚宴大殿，竟遇上陛下和皇后，这运气，怕是能去赌坊捞一手试试了！
苏子卿上前行礼，手中的酒仍不放下。皇帝一眼就瞧上了苏子卿怀中的酒，道:“子卿怀中的酒酒香四溢，朕老远便嗅到，以为是宴上的酒，朕还觉着奇怪，宫中何时有这样飘香十里的酒呢！”
皇后掩面轻声笑道:“这酒香怕是将陛下惹馋了，不知子卿可否赠与皇伯母一杯，于陛下解解馋如何？”
苏子卿心中纠结万分，眼前的人可是天子，喝你一口酒，那可是荣幸万分。偏偏苏子卿的脑子略微愚钝，开口便是，“还请皇伯父皇伯母恕罪，此酒今日是赠与一个朋友，不可再次外赠。”
“朋友？”这下皇帝倒是提了兴趣，“听皇姑说过，你自小便个性独立，不常理睬他人，怎的近日是开了窍，交了朋友？”
论起这位“朋友”，苏子卿心头一滞，不禁结巴了，“皇伯父说笑了，子卿长大了，人情世故也……也是懂得，多交些朋友可以……可以财源广进，平安喜乐！”
此话一出，皇帝身后传来一片笑声，一旁微弱的烛光打在苏子卿羞红的脸上，颜色显得格外匀称。
皇帝笑着，大手一挥，“罢了罢了，不打趣你了，时辰快到了，一道进殿吧！”
苏子卿声音细微，喏喏地道了句，“是……”
大殿之上，众人向正坐殿前的九五至尊行了叩拜礼，皇帝高兴，免去了不必要的礼节，众人回了位子，即刻歌舞奏响，甚是热闹。
青元师徒因治愈皇后有功，便把位子放在左边靠前，在前位依次是三殿下及四公主。右边靠前位为大殿下二殿下及应大人。与宁白位子相对的，便是应大人。于后，皆是朝中重臣依次排位，后妃除皇后及张贵妃外，其余不得露面。
应祁无论何时，依旧浅笑着，看着美妙绝伦的歌舞，把玩着手中的玉扳指，在他人看来是一副随性的模样，可应祁心里却久久念着阿莘。
忽然，玉扳指从手中滑落，应祁低头，侧身去捡，余光却瞥见一个清冷之人，之前在朝堂之上见过一面，细察，这位二殿下除去面色些许苍白，并未见其他不适，身子挺拔，不见病态佝偻，清冷俊美的面容引得不少千金小姐纷纷将眸光投向这位二殿下。
应祁收回余光，继续把玩着玉扳指。
徐风站在赫连堇弋身后，慕归雪与容思二人却未至，赫连堇弋始终盘坐着，双手环抱藏于敞袍之中，桌上各色菜肴至终未动。千金小姐们眸光闪烁地看着他，他却淡淡地看着宁白，因为与其他人相比，还是宁大夫看上去顺眼。
苏子卿坐在后排靠前，不过是坐在了右边靠前，正巧对着二殿下。他看了看宁白，又看了看桌上的酒，只能遥遥相望。
赫连堇香的目光一直停在应祁的身上，应祁却久久看着歌舞，并未看见她。她一边气羸一边坚持。