这一下打断了范氏想说的话,她只得伸手拣了一个卷子咬了口,卷子做的菊花样,填的是红豆馅儿,香甜无比,可惜她这阵口味变了,再加上此时心中有事,只觉得食之无味。
虞氏微微一笑:“虽说你都是要做母亲的人了,倒还跟那孩子似的爱吃甜……伯娘知道你一向的心善,觉得你待那孩子好,他就会孝顺你,这话道理上不假,”她神情又变得轻蔑起来,道,“但那是咱们,可是庶孽毕竟是庶孽,总不会你对他们好,他们就能知恩图报!”
她话音刚落,范氏脑海里就迅速闪过一张娇艳无比的容颜。
庶孽……要说起来,她这位伯娘一生顺遂,唯独在一个人身上栽过跟头,还恰是个庶孽呢。
范氏边思索,便慢慢说道:“伯娘,您说得都有理,我也知人心易变,便是我自个儿,也不能保证是不是能一直对那孩子好,但,孩子不是小猫小狗,我无时待他好,有时就弃之不顾,既对不起我的良心,也会让他平白生憎。”
这些话却都是她真心实意的想法。
她在后宫里待得数年,那国君的妃妾有的有子,有的无子,但有子的有时却又养不住孩子,无子的得了宠,抢也能抢一个孩子养在名下。先时几年金尊玉贵地养着,待到自己有了亲生的,那前头的就变成了碍眼的杂草,便是刚入宫的小小寺人都能随意欺辱!她不想自己变成这样的人。
虞氏笑了一声,像在笑话她的天真:“傻囡,我不是让你怎么着他,我的意思是,让他不得不依附你才能活得好!”
范氏不解,虞氏就解释给她听:“你的娘家是做甚的?范家难不成是摆设吗?一般这样的情况,就可以从娘家里考虑,为他择一门亲,若非是傻子,谁不想和绛城范家做亲?”
范氏顿悟:“您的意思是,让我找一个……”
虞氏笑着轻轻合了合掌:“正是,你从咱们范家里择一个女孩儿,庶出的最好,庶子配庶女,范家的家世也不算辱没了他。若他真娶了范家女,往后你的孩子长大了,拿他当个助力,倒不必下狠手去防着,我们嫡支三房里也有几个女孩儿,将来可不得操心她们的亲事。”
一瞬间,范氏也觉得,这主意到底有几分道理。虽说赵元真正的身份贵不可言,但赵氏庄葳和昔日大将军毕竟身死,胪氏一门灭族,他已经不可能再恢复身份……对一个庶长子来说,若能娶大家贵女,哪怕是庶女,也是不错的良配呢……
“你觉得如何?”
范氏回神,笑道:“阿奴……毕竟是大将军的长子,我这一胎也不知怎样,他将来未定,婚事上我恐怕做不了主。”
虞氏哪里指望今日就定下来呢?她听出了侄女话中的动摇,这就足够了。
一切都尚在她掌握之中。
这便足够了。
恰在此时,外头走廊上一个婢女端着茶盘停下了脚步,脸上露出震惊的表情。她抿了抿嘴,四处看了一圈,就转身悄悄地离去了。
到了中午,外院内院都开了宴,因着日头正大,就设在了扎的棚子里。府里的宴席都是大厨房出的,几个盘几个碟,甚样的菜甚样的汤,那都有例可循,只有那中下等的人家,既无传下来的菜谱子,又懒得废那些个功夫,才去外头酒家食肆里买了酒买了席来。
今日这菊花宴家家都有定下的菜单,只是各家略有不同。范家的一桌宴八个人,光那冷碟就分个四荤八素,甚个碧菊鸡脯、菊叶糟肘花、金菊拌香干、菊香如意卷、菊形鱼卷、菊瓣牛鞭冻等等;热菜又是甚个金菊燕窝盏、白菊傲霜翅、飘香石笋鱼、炙烧菊形虾、菊香蟹肥、蜜汁绿菊,双菊小乳猪,彩菊香芹……
范氏随着虞氏落座,她家虽是二房的,但父母双亲都不在,便坐在大房那里,倒也没有人说道。远远地,她们便瞧见一行几个少男少女结伴走来,不独长房的几个孩子和赵元,今日归宁的范颖家的孩子也在其中。
范家嫡支里,大房二房和范颖都是嫡出,唯三房是庶出的。范颖虽然排行老三,却是嫡出的嫡出,当年在范家可谓受宠至极,连长嫂虞氏都要避其锋芒,婚事也是由祖父——当时的开国县公,千挑万选出来,待她嫁去了南边的栾家为宗妇,次年就顺利生下了长子,后来又生了老来女,如今年方十二,连亲事都还未定。
今日来的就是范颖的女儿栾雪,以及孙女栾萼。
孩子们先一桌一桌地行了礼,才去了给他们单独开的一桌去。
栾雪在他们小辈这一桌里,不但年纪最大,辈分也最大。她和自个儿的侄女一样,长相是十足的栾家人,都有个鲜明的美人尖,比起在场的小娘子们,气质更加娇柔婉约,讲话慢条斯理,连瞪个人都没半点儿威慑力。
赵元可喜欢她!既然大家不分席,他就专挑了栾雪旁的凳子,却一时爬不上去,可惜栾雪手无缚鸡之力,最后还是坐在旁边的范棠嘲笑几声,一把抱了他上来,看着赵元那小短腿儿够不到地的样子又捂嘴笑了几声。
“表姐笑得恁傻!”赵元跟她熟悉了,就没忍住毒蛇了一下。
范棠忙捂住嘴瞪他。
赵元装作没看见,转头殷勤地喊栾雪:“美人姐姐……”
这下连坐在对面的范诚都不能无视了,忍不住纠正他:“咱们要喊姑母的,什么姐姐!”
栾雪粉脸涨红,嗔视了他一眼。
赵元却立刻从善如流道:“姑母,你爱吃什么?我给你夹。”
范信哈地笑了一声:“你胳膊就那么短,姑母爱吃鱼,你夹得到吗?”
几盘子鱼不巧都在另一边,赵元一瞧,再看看自个儿的胳膊,突然有种五雷轰顶的感觉!从没觉得如此不自信!
栾雪上有长嫂下有侄子侄女,因此养成个温柔和善的性子。她见状忙给赵元解围:“没事没事,我爱吃鸡脯,你夹了我就吃。”
那道碧菊鸡脯就在他们跟前,赵元感动的眼泪都要出来了。哪怕是在他上辈子呢,也没遇上几个像栾雪这样善解人意的女孩啊。
其实他们吃宴的时候,旁边都有丫头们伺候夹菜,只是他们小辈们彼此都熟悉了,不像大人那样重视规矩,何况你来我往的吃起来更热闹。
范氏一边应酬着,只抿了一点菊花酒意思意思,一边不时回头看赵元那一桌。见他与娘家的小辈们处得都好,感到很欣慰。只是想到和虞氏的一番交谈,心里又有点不自在。
再说赵谌。
天色尚早,今日觐见限三品以上官位和爵位,虒祁宫外早已站了几排的朝臣。赵谌有军功,又是宗室,因此封正二品侯。一排官员里,像他这样年轻的也不少,武官大多为宗室,文官却有个别寒门子弟。不说文武有别,世家和寒门之间也入天堑一般。
大朝会之后,寺人瑜站在帷幔后对赵谌招了招手。
“可是国君召见?”赵谌走过去,低声问道。
寺人瑜深深行礼:“正是陛下召见,请大人随奴来。”
赵谌跟着他一路穿过殿宇,到了几重殿宇后头的花园里,远远就瞧见成公赵冕在曲桥上负手而立,身上的冕服未换。他来到赵冕跟前,行了礼,低头恭谨道:“国君。”
赵冕转身看着他,眉头紧皱:“你变了吗?”
赵谌心头一跳,面不改色道:“臣,未变。”
成公勾起嘴角:“是吗……”他再次转身问道,“左右将军你觉得如何?”
赵谌低头:“戍边数年,有胜有负,虽无大功,也无大过。”
“虽无功也无过,”赵国成公冷笑一声,“他们只怕也未曾料到,儿子送入了你府中,不过换来这一句无功无过。”
赵谌没说话,干脆利落地跪伏了下去,额头挨着青石的桥面。
气氛如同凝滞一般,寺人瑜已经像一尊石像,一动不动地站在离他们远一点的地方。已经快到正午,重阳的太阳晒得他满头是汗,却仍然浑身冰凉。
一时之间,他甚至以为,今天又会是血腥的结束。等到太阳落山,兴许他又要吩咐小寺人来这里,桥面上的血迹需要用水一遍遍地冲洗。
可是成公的怒气却迅速平复了下来。他捻了捻手指上的汗迹,漫不经心对赵谌道:“重阳后让他们回边戍防,既然他们愿意留子在绛城,就留好了。”
赵谌低声道:“喏。”
面前的冕服衣角慢慢消失在视线里,他却没有起身,甚至连头都没有抬起来。
半晌,寺人瑜走过来,轻声对他说:“大人,陛下已经离开了。”
赵谌缓缓吐了口气,然后站了起来。他慢吞吞地整理微微起皱的朝服,扶了扶高冠,面色平静而自然。
“瑜实在敬佩大人,”寺人瑜感叹道,“恐怕只有大人才能在陛下面前不卑不亢了。”他在赵冕身边这么长时间,几次惹怒赵冕却又全身而退,整个赵国怕也只有赵谌一人了。
赵谌笑了一下,笑意却没有进到眼睛。
不卑不亢?
他一心为国,从未有不臣之心,为何要卑微?
反而是国君的心思啊,却一日比一日难以揣摩。