沈将军？姜地？出岫下意识地去看聂沛潇，见对方亦在看着她，沉声道：“是子奉的军报。”
听到沈予的表字，出岫忽然感到一丝挠心，想要一听究竟。可转念一想，军报乃机密之事，自己这是逾越了，于是她便施施然再次行礼，对聂沛潇道：“不耽搁您的正事儿了，妾身告退。”说着已莲步轻移，打算离开。
待走过聂沛潇身边时，出岫忽然听他低声问了一句：“日后我是否还有机会再与夫人琴箫合奏？”
出岫怔愣，继而浅笑：“这是自然，妾身之幸。”
聂沛潇蹙眉：“能不在我面前自称‘妾身’吗？”
出岫忍俊不禁，瞥了眼一旁的冯飞，悄声回道：“殿下的侍卫在侧，我总不能坏了礼数规矩。”
这话的意思是……四下无人便能放得开了？聂沛潇想到方才出岫的两番拒爱，心中颇为苦涩。但看着她的态度变得淡然温和，又肯亲近自己，又觉得一阵安慰。
有舍有得，情爱之事总要徐徐图之，也许适当地后退一步，是为了日后的大步迈进……聂沛潇唯有如是安慰自己。更何况他也明白，要想打开出岫的心扉，其难其艰不亚于攻城作战。
聂沛潇怕耽误了战况，也没有再挽留出岫，从冯飞手中接过沈予的军报之后，对他命道：“你替本王送出岫夫人一程。”
冯飞领命称是，对出岫伸手相请。出岫便略微点头致意，随着他一道出了诚王府。
聂沛潇见四下无人，也顾不得再去书房，立刻拆开军报来看，信上只有寥寥十四个字：“不负圣意，剿灭乱党，近日班师返回。”
沈予赢了！竟这么快！聂沛潇本来心中失意，此刻也禁不住被这消息所感染，大喜过望之下，连忙招来诚王府管家命道：“快去打听威远将军班师回来的日子，本王要亲自迎他入城，并设宴犒劳三军将士！”
*****
那边厢诚王府管家得令，聂沛潇喜不自胜；这边厢出岫在冯飞的引领下出了王府，恰好瞧见一个门僮抱着一揽子烫金红贴往府内跑。出岫想都不用想，便能猜到这必然是各家送来的拜帖，都巴望着能与聂沛潇结交，套一套关系。
如今天授皇帝登基，众所周知诚王是他最为亲厚的弟弟，两人虽不是一母同胞，但天授皇帝养在太后叶莹菲膝下多年，兄弟两情分自然非比寻常。
更何况天授皇帝还将自己龙潜时的封邑房州封给了聂沛潇，只此一点便已显出与众不同来。若没有当这个弟弟是自己人，如何能将自己起势的地方和亲信全数交给他接管？再者如今明眼人一看便知，天授皇帝势必要统一南北两国。
最亲近的兄长是将来的开国帝王，生母又将是开国太后，聂沛潇日后当真是“二人之下，万人之上”的尊崇地位，世人纷纷来巴结他也是自然。
出岫忽然感到很庆幸，自己没有惹恼他，反而能以“知音”的身份保持了这份友善。即便她如今看透生死，可为了云辞，她也要极力保全云氏一族，有聂沛潇在，也算给云氏多添了一道护身符罢。
回过神来，出岫转而发现自己想得太多太功利，不禁自嘲地笑笑。此时恰听一声“哎哟”响起，方才那抱着拜帖的门僮被门槛绊了一跤，“哗啦啦”将拜帖撒了一地。
冯飞本在前头领路，见状不禁喝斥道：“做什么毛手毛脚？冲撞了贵客！”
门僮连连下跪告饶：“冯大人息怒，帖子太多挡住了奴才的狗眼，奴才一时不慎跌跤了。”
出岫看那门僮年纪不大，此刻已被冯飞吓得发抖，便开口打了个圆场：“算了，他也不是故意的。”言罢还俯下身子一并帮他收拾帖子。
冯飞见状大惊：“怎能劳烦夫人动手，殿下知道可要怪罪卑职了。”
出岫莞尔，又见那门僮吓得越发厉害，只得起身道：“好，不捡了。”她顺势将收拾的帖子递到门僮手中，眼风一扫，恰好瞥见最上头那张写着“赫连齐”三个字。只是这笔迹，显然并非赫连齐亲笔所书。
只这一闪念，那门僮已忙不迭地道谢，连头都不敢抬，躬身接过出岫递来的帖子。出岫见状也未再多说，辞了冯飞上了马车，返回云府。
刚踏进知言轩，云逢已迎了出来：“夫人。”
“怎么？有急事？”出岫问道。云逢是管家，平日里事务繁忙，若非有什么急事，也不会等在知言轩里见她。
“是有急事。”云逢恭敬回道：“您前些日子一直病着，按照太夫人的意思，各家前来探病的拜帖都给拒了。如今您病好了，这些人又要过来问候……”
听到此处，出岫有些不解，心道云逢所言之事也并非十万火急，何以他急着等在知言轩里禀报？除非这些送来拜帖的世家里，有什么重要人物或者特殊人物，云氏非见不可。
出岫忽然想起方才诚王府的那一幕，烫金红贴上毕恭毕敬的“赫连齐”三个大字忽然闪现出来。尚未等她开口求证，云逢已主动送上一张帖子，目光颇为意味深长。
出岫接过低眉一看，不禁想笑。这帖子上的名姓并非赫连齐，而是……明璋、明璎两兄妹。
“您见是不见？”云逢小心翼翼地问，声音压得很低。
出岫捏着帖子笑叹：“从来都是讨债的人心急火燎，没见过欠债的人主动送上门儿来。”她顿了顿，又道：“你去问问他们两兄妹的意思，若是想要还债，这事儿你全权处理了罢。”
这意思是拒见了？云逢会意，退了下去。
出岫在垂花拱门前驻足，看着护卫在一旁的竹影，良久才对他道：“你随我进来。”言罢走进屋子里坐定。
竹影随之入内，见出岫面无表情，更不敢怠慢，沉默听命。
出岫缓缓抬眸看他，问道：“沈予去姜地带兵了？”
竹影迟疑片刻，终是如实回道：“是。”
“什么时候的事儿？怎得没人提起？”出岫有些较真，担心是因为沈予吃了败仗，知言轩里一众心腹才不敢对她说。
竹影见出岫问得如此郑重，也不知当说不当说，唯有打马虎：“那时候您病着。后来……我还以为淡心和屈神医早就告诉您了。”
出岫秀眉微蹙，似信非信：“当真是忘了？那你现在跟我说说，这是怎么一回事儿？”
竹影闻言斟酌起来。他想起沈予临行前一再交代的话，只得隐瞒沈予来过烟岚城的事实，道：“姜地突然起了叛乱，天授帝让诚王举荐出兵人选，诚王便举荐了……沈将军。”
竹影原本想说“姑爷”二字，然话到口边又换了称呼。
听闻这番话，出岫秀眉蹙得更深，再问：“天授帝和诚王麾下名将众多，为何偏偏派他去？”
“是沈将军自请前往的，他求诚王举荐他挂帅平乱。”
自请前往？出岫垂眸不语。好端端的，刚从曲州剿灭福王旧部，怎么就闲不住呢？姜地又是擅毒之地，即便沈予医术高明，也未必能保住自己周全。
出岫越想越觉得担忧，又对竹影问道：“如今战况如何？”
“听说叛乱是平息了。”
“听说？听谁说的？”出岫连连再问：“你如何知道得这么清楚？竟像你事先都打听好了一样。”
竹影顿觉无言，不想出岫忽然问得如此犀利，他一时也找不到什么好借口，唯有道：“您卧榻期间，诚王前来探过病，时不时地提起过这事。”
出岫似是信了，沉默片刻回道：“我知道了。”
竹影见状正要告退，又听出岫道：“慢着。”
“夫人您说。”竹影重新站定，等待示下。
出岫想了半晌，才缓缓道：“你让暗卫去探一探，沈予这一仗是输是赢，若是赢了，何时回来？是直接班师回朝？还是先回烟岚城向诚王复命？务必打听清楚。”
竹影得命，再次告退。待他沉着脸色出来之后，恰好遇上淡心，后者觉出他的不对劲儿，笑着问道：“这是怎么了？夫人给你好果子吃了？”
竹影无奈地摇头，没有多说。
“喂！娶了媳妇儿，我这个妹子不认了？”淡心气鼓鼓地睁大双眸，双手掐腰故作生气状：“如今见了我，说话都敷衍。我都还没恼你，你倒爱理不理。”
竹影想起从前淡心喜欢自己，如今又看她坦坦荡荡，才释然一笑：“是我的错，得罪妹子了。”
“那你该对我讲讲，你方才从夫人屋子里出来，为何脸色不豫？”淡心显见不想放过他，依旧不依不饶。
“不是不豫，”竹影沉吟片刻，叹了口气，“是我觉得，夫人病好之后，变了许多。”
“哪里变了？”淡心想了想，又道：“若真说变了，也是变得越来越温和了，如今都没见她对谁红过脸。”
竹影摇了摇头：“我也说不上来。夫人看起来好似比从前更和顺，但其实是更厉害了，也更……坦然。”
“你这话前后矛盾，我没明白什么意思。”淡心不解地追问。
竹影回首看了出岫的屋子一眼，低声将今日出岫对聂沛潇的婉拒复述一遍，末了还不忘评价道：“这等四两拨千斤、以柔克刚的招数，难道不是更胜从前？”
淡心闻言没多做评价，只叹了口气：“也不知夫人面对小侯爷时，能不能如此狠心。”
“恐怕不能。”竹影脱口笑回。
“为何？你今日总是卖关子，一句话不说个痛快。”淡心嗔怪。
竹影严肃蹙眉，嘱咐道：“乱说什么？多想想你自己，年纪不小也该嫁出去了，没得光操心别人的事。”言毕，他再也忍不住大笑起来，快步而去。