城下围观的百姓们听了羊县令的话后均是半信半疑，脸上惊惧参半。一时间交头接耳，人声沸然。现场维持秩序的衙役们见状连连喝止，直至过了半柱香的功夫，人群方才安静下来。
羊叔子对城下百姓们的反应不以为意，他向来不期望他人会完全相信自己，只需能达成自己的目的便可。包括左肃，虽然那小子如今对他略有微词，此刻却不得不乖乖地藏在县衙中不敢出声。
应羊县令之命，城下二十名上身赤膊的鼓手奋力挥舞手中鼓槌，一面面战鼓如雷霆般齐鸣。两千名兵士分为二十个百人方阵，刀枪林立，军容蔚然。在先锋官赵义山的带领下，众军士齐举手中兵器，山呼“必胜！”。
十余名从栖霞庙请来的僧人左手持一碗清水，右手揽一松枝。僧人们绕着军阵低吟《降魔咒》，同时不断将碗中清水洒向军中将士。约莫过了一盏茶的功夫，法事方才结束。
又有四名衙役共抬一只缚住的白羊，恭恭敬敬地摆于羊县令面前，同时呈上一口明晃晃的宝剑。羊县令接过宝剑高高举起，同时闭目默祝神佛保佑。继而手起剑落，一颗羊头从城头跌下，颈血喷涌如泉。
羊县令又从随从手中接过一支毛笔，蘸上羊颈处的鲜血。此时已有人将一面帅旗，平平铺于羊县令身前的案桌上。羊县令手持朱笔，“功成业就，佛法在天”八个赤色大字顷刻间一挥而就。
下一刻便有人接过这面帅旗，火速送至城下军阵中，不一会儿这面帅旗已在军中迎风飘扬，旗上八个血色大字鲜艳夺目。
这便是天南由来已久的“杀羊祭旗”仪式，数百年来凡是在天南起兵者，无论檀人还是蛮族莫不遵从。
“这羊县令姓羊，杀羊祭旗可不是个好兆头啊！”百姓中有一名学究模样的老者捻须叹道。
旁边另一名老者应是与之交好，怕他再说下去会惹大祸，急急捂上他的嘴巴。然而这一幕，却被羊叔子安插在人群中的一名耳目看见。
大约半月后，两名老者被人发现跌死于山崖下，此却是后话。
继而羊叔子又是一声令下，城楼令旗挥舞。先锋官赵义山接令，带领两千军民齐齐拜别羊县令及全县乡民，往青瓦关开赴而去。
大军走后不久，一支两百余人的杂役队伍随之而出。
田元忌衣衫褴褛，背着一口二十余斤的铁锅。他手牵一匹褐色毛驴，驴背上驮有四袋军粮，以及做饭所用汤匙、锅铲和拨火杖等物。
他被分到了一名叫赵大山的汉子手下，充作厨役。对他来说，这倒是物尽其用。母亲亡后，家中诸般事宜皆由他主持，这做饭之事自是难不倒他。
赵大山是个不错的汉子，身材魁梧，人也憨厚。他原在东阳县城南头开了一家饭馆，却因恶霸欺凌，生意一落千丈。赵大山不久便破了产，并且因此债台高筑，一家老小的衣食失去了着落。
却在此时，县衙发出榜文征召厨役随军，每月能有两钱银子的俸禄。赵大山见后毫不犹豫，立刻报了名。因他厨艺精湛，兼之人品憨厚，被众人推为管事。
一路上赵大山对田元忌颇为照顾，除了那口铁锅，便再未给他其他任何负重之物。赵大山颇为好奇田元忌为何小小年纪，却出来随军作了杂役。关切地问他家有何亲人，是否经济困难。
田元忌未作隐瞒，乖乖地将身世向赵管事一一道出。赵大山本是个粗糙之人，听后只能哀声叹气，却无法说出个所以然来。紧接着他便要夺过田元忌背上那口铁锅，想要为眼前这小孩减轻负担。田元忌见状低声拒绝，同时将背上铁锅紧了紧。他不愿平白受别人太多照顾，因为若是今后无法回报，他必会整日里良心不安。
天南本非养马地，因此马匹甚少。除去几名将领，军中皆为步卒，因此行得甚慢。然而一路上先锋官大人为了躲开敌人耳目，以便攻其不意，尽拣些偏僻难行的道路行走。不过一日后，军中已是叫苦不已。这些兵士原是抚州渔民农夫，平日里悠闲自由，哪里受过这等苦。
而杂役们肩负辎重尤其劳累，此时乃是叫苦连天。唯有赵管事与田元忌二人坐于一旁，未见怨言。
赵大山只想着等大军攻下青瓦关，他们这些杂役也能跟着沾光，分到些赏赐的银子。如此他便能早早还清债务，再为家中女儿攒些嫁妆。同时他见田元忌年纪尚幼，却能如此吃苦耐劳，因此大加赞赏。数次言道，若是田元忌能再大上几岁，他便会将闺女嫁于他，直说得田元忌腮边羞红。
“你说，我赵大山名字就和先锋官大人差一个字，这命咋就差这么多呢？”赵大山挠着脑袋，露出无奈之意。
“每个人一个活法吧，若是能守得问心无愧，只怕比将军老爷们活得还自在些。”田元忌笑道。
“也对，小兄弟说话倒是句句在理，不愧生在学究家的娃！哎，你要是再大几岁，我就把闺女……”
“赵叔，您累了吧，还是歇会儿吧！”田元忌不等赵管事说完，急急打断。
赵大山见状嘿嘿一笑，“这娃倒是羞得很，我那闺女美着嘞！”
大军又行了小半日，到了一处半坡林地。此时已近黄昏，林中光线微弱。
先锋官赵义山令下，命全军加速前进，出了林地后便寻一处开阔地，扎营做饭。众兵士听得有饭吃，一时间踊跃激奋，行军速度顿时加快了几分。
“嗖！”“嗖！”“嗖！”……
数支冷箭从不同方向袭来，顷刻间数名军士应声倒地。
同时，一片片钉板从林木上方落下，接连扎死十数人。
赵义山手舞长枪，接连挑开数张钉板。大惊之下，命大军往坡地攻去。
赵义山认为，只要能占领坡顶高地，便会掌握主动。凭借他手中的两千人马，躲在暗处的乱匪们只能束手就擒。当即他策马扬鞭，率领大军往坡顶仰攻。
“哗……！”“哗……！”“啊！啊！……啊！”
前方坡上竟掘有一道数尺深的壕沟，又有数十名兵士跌入其中，未几反应便被扎个透心凉，死前双目尤自圆睁。
前有陷阱，后有伏兵，一时间赵义山所率大军处于进退两难的危险境地。