吕布刘备投靠李乐后，袁绍与公孙瓒在幽州大战，一是难分胜负，曹操则忙于消化徐州，并与袁术发生了小股摩擦，但并未爆发大规模战斗，孙策脱离袁术后以迅雷不及掩耳的速度占领了江东六郡，并得以发展，使得天下发生了巨大的改变，李乐也没有闲着，趁着曹操眼花之际，于中兴三年（198年）初夺取了豫州的颍川和汝南二郡，势力与袁术接壤。曹操虽然对于李乐此举恨得咬牙切齿，但出于与吕布刘备大战后需要休养生息，并未与李乐发生争执，只是双方存在以下小小的摩擦和试探。
公元198年四月，天子刘协下诏，宣布袁术篡位谋反的罪行，号召天下诸侯共伐之。五月初，李乐亲率赵云吕布刘备张辽徐晃管阂等大将，以郭嘉陈宫为军师，出兵十八万南下攻打袁术。五月中旬，兵临寿春城下，三日内攻城三次，虽然投入了火箭连弩等先进装备，给袁术军以沉重打击，但是并未攻破寿春。
五月二十日，曹操以讨伐叛逆为由，出兵南下九江郡，由于袁术主要兵力在寿春和庐江，曹操顺利夺下九江郡。
寿春城外，李乐大营中军大帐内，李乐正在升帐议事。
“丞相，据报曹操已经夺下九江郡，按兵不动没有合攻寿春之意。”郭嘉禀报到。
“曹操这个老狐狸，分明是趁火打劫，咱们把袁术主力吸引在了寿春，他却趁机夺取九江。”陈宫咬牙切齿道。
“算了，咱们还是看看如何攻破寿春吧。”李乐叹了口气道。
“寿春守军有十万，咱们虽然兵力占优势，但是寿春城高池坚，一时间难以攻破啊。”刘备无奈的摇了摇头。
“丞相，依在下之见，不如出使曹操，请他出兵共同灭袁，寿春虽然城坚，但是咱们凭借先进的攻城器械，半月内必定攻破，虽然此举两败俱伤，但是攻破寿春对于我大汉来说乃是转折点，到时候袁术必定军心涣散，不足为惧。”郭嘉建议道。
“传我军令，明日继续猛攻寿春城，务必攻破寿春。”李乐占了起来拔出天子剑插于案上坚决到说道。
第二天，李乐亲自督战，猛攻寿春城，凭借新式能投掷火药包的掷石机，在寿春西门外撕开了三道口子，随后大军一拥而入，双方展开了激烈的巷战，巷战就进行了整整三天，五月二十七日，李乐军完全占领了寿春，袁术率领残兵两万余南逃淮南。
寿春郡太守府内，李乐高坐堂上。众将分列两侧。
“李旺，我军伤亡如何？”李乐看向李旺问道。
“回丞相，我军伤亡四万余，其中阵亡一万五千余，重伤两万，轻伤，各种军械损失较大，需要后方补充。”李旺回禀道。
“奉孝，你和李旺研究好所需的物资和兵员名单，回报朝廷，请朝廷火速补充。”李乐看了看郭嘉道。
“诺。”郭嘉李旺拱手下去准备了。
“左将军，袁术情况如何？”李乐又看向刘备。
“袁术，率领残兵两万南逃淮南，会合了淮南的袁军，兵力仍有十万，庐江太守刘勋统兵三万仍据守庐江，二军并无合军之意。”刘备拱手道。
“好，传我军令，左将军刘备率兵两万驻守寿春，其余诸将三日后随我南下围攻淮南。”李乐点了点头下令道。
“诺。”
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