“拜见高相”万文明因为有戎装在身，就微一拱手：“在下来迟，恕罪”
高拱一把将他他扶住：“来了就好，来了就好，万大人坐下说话”
“谢高相”万文明一脸的严肃，点了点头，坐在高拱下首
“某写给你的信可曾看了”高拱也不废话，径直问：“万大人手头有多少可调动的人马，这次带了多少人过来？”
高拱问得直接，万文明也不隐瞒，回答说：“昨夜天子缉拿陆炳手下等一干犯官，南北衙的百户以上的官员都被集中到诏狱待命，门口有士卒把守到今日下午才算是一一甄别完毕，可两座衙的官员却已换一因此，万文明手头能够调集的人马却不多，总共也不过四十来人，都是在战场上见过血的得用之人，一人能抵三五个普通士卒，这次全带过来了”
“够了，够了，只需十来人就够了”高拱松了一口气：“万大人，你马上派二十个人让我的幕僚带手令去把《淇水遗风》酒楼给封了，将东家和店小二都看管起来至于你和剩余的兵丁，就随我在这里待命某怀疑有人泄露了今科会试考题等下贡院一开考，你我就冲进去接管考场，缉拿疑犯轮才大典，举贤取士，乃是国之重器，岂容亵渎”
这一句话说得斩钉截铁，显示出极大决心
万文明却没有动，反问：“高相，这次锦衣亲军人事大变动，天子是如何安排，又由谁接任指挥使一职，我们这些老人又是如何安置的？”
“这都什么时候了万大人还在想着个人的荣辱得失？”高拱心中大不耐烦，有股火拱上来脸色顿时不还看起来
万文明虽然还是保持着谦恭的姿势但眼睑却已经耷拉下去了动用锦衣卫生的人马去封考场，不管是否查出里面有人舞弊，破坏国家轮才大典已是有罪，将来肯定会吃不了兜着走若什么也没查到不但高拱要吃挂落，他万文明的脑袋能否保住都成问题
没有绝大的利益他才不会陪高拱冒险呢
高拱正欲发怒，可见万文明一副不见兔子不撒鹰的样子心中一动：这万文明本是军痞，又不是正经的读书人同他讲仁义礼智信这种大道理无疑是对牛弹琴君子晓之以义小人诱之以利，罢
就吸了一口气，缓缓说道：“锦衣亲军的人事安排，我刚得到了信，指挥使一职由南衙的成国公朱希忠接任至于你的锦衣卫佥事一职……”
万文明竖起了耳朵
高拱：“已被就地免职，至于将来如何安置这一份公函你可以先看看，司礼监已经批红只等内阁议绝之后，即可生效”
说完，就从袖子里抽出一份公函递了过去
万文明神色一动，忙伸出双手，恭敬地接了，只打开看了一眼，遍神采飞扬起来
原来，这是一份官员任命书，任命他为南京守备
说起来，守备这个官儿并不大，又是武职，平日里也不被人放在心上可这个南京守备却相当的要害，直接节制南京诸卫所，及南京留守、防护事务虽然和他现在这个锦衣卫佥事同为正四品的官
佥事只相当于秘书，如果指挥使不管事，倒是权势滔天但如今朱希忠做指挥使之后，万文明可说是一点权力也没有，就是个跑腿打杂的
这个南京守备却不同，手握大权，是南京地区仅次于南京兵部尚书和镇守太监的第三号实权人物，以往都由有公、侯、伯爵位的勋贵担任，可说是一方诸侯了
万文明本就是功臣后人，身上也有爵位，具备做这个守备的资格
这样的肥得流油，又大柄在握的职位，却是万文明梦寐以求的
大半年前，他从成都调回北京，在衙门里被憋得几乎要疯了，如今总算是得了一个外放的机会，如何不心中狂喜
他双手微微发颤，心一横：大丈夫不九鼎烹就九鼎食，拼了
就猛地跪到高拱面前：“多谢高相提携，万文明惟阁老马首是瞻”
“好好好”一连叫了三声好，高拱一把将万文明地地上扶起来
万文明起身之后，立即派了二十人，让高拱的幕僚带队，匆忙地跑去捉拿酒楼里的一干人犯
忙碌半天，等幕僚等人离开，万文明才问：“高相，现在你我就进去查抄考场吗？”
“不”高拱一摆手：“现在进去没用，也查不到证据左右要等到考题发到考生手头，等考生们开始答卷才行”
他冷笑一声，从怀里有掏出一张条子，上下看了看：“我就不信没有人夹带，只需仔细搜查，再一对题目……”
万文明将头凑过去一看，却看到那张条子上写满了字，大约就是这科会试的题目，抬头的第一题正是《孟子》中的一句“离娄之明、公输子之巧，不以规矩，不能成方圆”
“恩相，这是八股文的题目？”
高拱：“现在还不确定，对了，这次会试的万大人的一个故人正在考场之中等下若是查出他也有舞弊嫌疑，却不知道万大人做何处置？”
万文明一愣，立即明白高拱说的正是是吴节，道：“吴士贞对我有大恩，以他才学和人品，定然不会”
高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”
万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩若被流放，万文明当竭尽全力看顾”
高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心”
万文明这才松了一口气
不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉
接下来就是等，等到考试正式开始
高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑
等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭
万文明睡了一觉，却感觉累倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？
回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京
“还要等一个时辰”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃”
此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场
夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了
正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员
吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁
现在大约是后世北京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰除此之外，期于时间都笔直地站在这里
这老头，精神和体力都相当强悍
当然，副总裁赵文华却不在他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命
吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的
不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，日脚过得倒不觉长
至于吴伦，也早进去了没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区
两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而北京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位
总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷
衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来”
“报，执役人员无代为传递之弊”
待看到考官点头之后，这才放人进闸
如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来
这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步
吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间千军万马过独木桥，这是最后一次了
回头看了看已经空旷下去的广场
广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹
风一吹，就有一股说不清道不明的腥膻
吴节心中突然有一股说不出的滋味涌起：这大半年来，辛辛苦苦，等的就是这么一天，希望能够一次过关贡院广场，吴节再不想来了
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