这日晚间，众人在贾母处用膳，又吃过茶，顽笑了一回。就听贾母提到：“有些日子没见云丫头了，难怪不够热闹。”
凤姐凑趣道：“瞧瞧，瞧瞧，可是我们都是烧糊了的卷子，惹人嫌了，老祖宗觉得我们不够凑趣呢。罢了罢了，明日我就使人把人接来，何苦我们在这儿碍眼呢。”
贾母笑道：“你们听听这嘴！鸳鸯，还不替我撕了她。”
鸳鸯也跟着凑趣，道：“我可没有这胆子，老太太现在说的狠，若我真撕了，还不知心疼得什么似得呢。再说，二奶奶的本事还不都是老太太教出来，我何苦做这个坏人呢。”
凤姐听了欢喜：“可有人替我说句公道话了，我再巧也巧不过老祖宗去，老祖宗何苦借机夸自己呢。”
众人听了这话，也借机凑趣，引着贾母笑了一场，才各自散了。
凤姐送了邢夫人回了房，方才领着平儿等回到屋里。见贾琏一人歪在炕上磕着瓜子儿，又有一姿色甚佳的小丫鬟捶腿。高声笑道：“哟，我们这巴巴的赶回来，唯恐二爷饿着，谁知是自己享着福呢，早知我们还回来作甚，没得碍眼。”
贾琏听了，倒在炕上，笑道：“可是醋罐又翻了，没得叫人笑话。”
凤姐也不恼：“普天下的人，我不笑话他也就罢了，谁敢笑话我！”
贾琏听了也不与她争辩，过了半晌，凤姐卸了妆，道：“我有话和你商量。”贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样呢？”
贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”
凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里．如今他这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”
贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给薛妹妹过就是了。”
凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年．老太太说要替他作生日。想来若果真替他作，自然比往年与林妹妹的不同了。”
贾琏道：“既如此，比林妹妹的多增些。”
凤姐道：“我也这们想着，只是宝玉素来不待见宝姑娘，若是宝姑娘的生日办的比林姑娘还风光，岂不是招他的恼？”
贾琏道：“罢，罢，这左也不是右也不是，你只照着林姑娘例多填两分就是了。宝兄弟再也不会因这个跟我着恼的。说着，一径去了，不在话下。
凤姐也不睬他，撇了撇嘴，心道：“你就那么拿你的宝兄弟当宝贝，我偏不信这个邪。”
且说第二日，凤姐着人去史家接了史湘云来，只说贾母想了，过来小住了几日。史家也不多话，忙送了人过来。
话说湘云自幼丧父丧母，自己又不是嫡出的女儿，只是跟着叔叔婶子过日子。史家对这个姑娘虽未太过苛待，却也不曾太上心，素日里只教导针线，叫她补贴家用罢了。贾母怜她命苦，况湘云有是个性格洒脱，爱说爱笑的，最能哄贾母开心。所以自幼经常被贾母接来，同姊妹们一起读书顽乐。贾母这次接湘云过来，就有借宝钗生日，叫她一起热闹的意思，湘云带了自己旧日作的两色针线活计取来，为宝钗生辰之仪，到了荣国府，又在黛玉院子里住了下来。
又过了两日，贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还要我赔上。”
又道：“果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
凤姐这话意思却多了，自上次宝玉揭了她放利子钱与救了贾瑞的事情后，凤姐对宝玉心里一直不满。加上府里二房压倒大房，宝玉最为受贾母宠爱，凤姐此时对宝玉也心有几丝不满了。这话，既是凑趣顽笑，又是向宝钗表明自己立场，更多的还是抱怨贾母偏心的意思。只是凤姐这话说的十分隐晦，众人谁也不多说，只是当做顽笑，说的满屋里都笑起来。
贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我叨叨的。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，这才圆过话去。
至二十一日，在贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏。又在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈、史湘云、宝钗是客，余者皆是自己人。这日早起，宝玉因不见黛玉，便到她房中来寻，只见黛玉歪在炕上。宝玉笑道：“起来吃饭去，就开戏了。你爱看哪一出？我好点。”
黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我看。这会子犯不上跐着人借光儿问我。”
宝玉笑道：“你又在别扭什么呢？可是又有谁着你恼了？”
黛玉恨铁不成钢道：“你倒是动动脑子，老太太如今为何又将那边提拔起来了，凤姐姐又为何这般给她搭台。”一面说，一面起身梳妆。
宝玉也不多解释，只说：“老太太再怎么宠哪个，也不过是自己喜欢罢了，我又能怎样呢。况月满则亏，水满则溢，我也顺风顺水这么久了，难不成家里上上下下都瞧我的喜好待人不成？”
黛玉也无话，想来着又是贾母对众人的平衡之道罢了。二人又找了湘云一起，携手出去。到了贾母这儿，宝钗已经到了，围在贾母身边凑趣呢，看见他们三人一同过来，脸色硬了一瞬，又挂起了笑。
吃了饭点戏时，贾母一定先叫宝钗点。宝钗推让一遍，点了一折贾母喜欢的《西游记》。贾母自是喜欢，又让薛姨妈。薛姨妈见宝钗点了，不肯再点贾母便持。又命凤姐，方点了一出《刘二当衣》。遂又有黛玉、宝玉、史湘云、迎、探、惜、李纨等俱各点了戏。
至晚散时，贾母深爱那作小旦的与一个做小丑的，因命人带进来，细看时益发可怜见儿的。问年纪，那小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人另拿些肉果给他两个，又另外赏钱两串。
凤姐在旁装作不经意的笑道：“这个孩子扮上，活像一个人，你们再看不出来。”
宝玉听了，忙给黛玉使眼色。黛玉这几年，有四位宫里出来的教养嬷嬷教导，身边出入又有春风等人打点，又有宝玉、李纨偷偷点拨，早非昔日可比。见宝玉颜色，心里也有几分默契，虽不悦，却也微笑道：“我知道了，凤姐姐这是在说我呢。”又拉了那小旦过来，问了问身世，可曾记得家里都有什么人，小旦一并不知。
黛玉叹道：“怪可怜的，也不过这般年纪，又只是个小旦，装疯做戏的有什么趣儿呢。”遂命春风拿了两吊钱赏了出去。
黛玉这般行事，别人还罢，贾母心里却是十分满意。既圆了场面，又显示出了大家小姐气度，还显得十分心善。若不是宝玉早有兄妹之说，贾母都要动心思了。
众人散后，宝玉又先将王夫人送回去，陪着说了几句话，方才到黛玉、湘云处。刚刚走近，就听湘云的声音传来，“幸亏冬雪姐姐在旁边拽了拽我衣角，否则我就要说出去了。凤姐姐当真没有好心思。”
黛玉劝道：“罢了罢了，我都不曾恼，你又气什么呢？”
宝玉推门进来，接话道：“席间除了几位手腕了得的太太，便只有我们几个。薛家姐姐素来是个行动小心的，定不会接话。大嫂子更不会说，余下的便只剩下云妹妹了。她主意便是要引云妹妹说出来。你若不在意，众人借机附和一回，你就堪比戏子了。你若在意，又会伤了你们姐妹情分，又叫老太太为难。”
湘云拍手道：“就是这样，亏我素日里还觉得她是个面冷新人的，出手便这般了得，一点都不讲往日情面。”
黛玉冷笑道：“她留的什么情面呢，府里素来都知道二哥哥和我交好的，若我落了不是，连的二哥哥也没脸，正好他们大房行事更方便了么。看吧，明日里太太定会也想明白，少不得又是一场是非。”
宝玉笑道：“你素日里就心细，如何不知这缘故，这次薛家姐姐做寿，一应大小事都是凤姐姐安排的。前日里她身边的安儿曾悄悄去薛家院子里几回，想来他们是达成什么协议了。这次戏子的事还只是个开始呢，以后你们两个更要时时小心了，说不得那边要踩着你们做宝二奶奶呢。”
黛玉唾道：“呸！什么宝二奶奶，你也在我们面前说这些，不怕烂了你的舌头！”
湘云也说：“爱哥哥又混说，好姐姐，我们只管自己乐去，不理他了。”
二人虽这样说，却也知道宝玉说的实情，只是薛家眼皮子太浅，怎么没意识到，宝玉的婚事从来不仅限于这府里呢。