曹操接到淮阴令的告急文书，才肯定吕布真的南下取广陵去了。吕布这一路南下因为没有掩藏行踪，曹操反而害怕又中了陈宫的明修栈道之计徒惹笑话，一直按兵不动。
“妙才伤势可有好转？”曹操先是关切的询问夏侯渊脖子上被夏侯惇咬的伤口。
夏侯渊将脖子歪了一圈，才回答：“多谢丞相关系，已无大碍。”
“如此甚好。可能再战？”
“些许小伤，不足挂齿，丞相尽管吩咐。”
“即刻整军南下，淮阴危在旦夕。”曹操下达命令说道：“夏侯渊为主将郭嘉为军师率领三千轻骑与刘备部曲先行，务必赶到淮阴城破之前抵达并拖住吕布。”
曹操手下人才济济，但是要论千里奔袭，只有夏侯渊最为擅长，无奈之下只有派夏侯渊前往淮阴支援。
“喏。”众将鱼贯而出，各自回营整顿士兵。
曹操这才向左慈躬身说道：“能否劳驾左仙师与妙才同去？吾怕妙才中了吕布的妖术。”
“愿为丞相效命。”左慈双手一合，回敬曹操一礼。跟随夏侯渊骑兵南下。
夏侯渊擅长千里奔袭，刘备大军无法跟上行军速度，刘备便带着关羽、张飞与夏侯惇先行，他麾下两千步兵交与新投效的小将陈到统领。
曹操一连等到下午，俱不见大军拔营，曹操催促数次不见成效，直接召集各营主将前来问罪，大怒：“传令各营主将速来中军大帐。”
于禁、乐进、李典三将听到曹操召唤，马上来到曹操大帐，徐晃等部分将领还在大营指挥人马。
曹操朝三将责问道：“兵贵神速，为何迟迟不见整装出发？”
“禀丞相，士兵疲惫不堪，营中流言四起，兵无战心，末将连斩数人也无法尽快整顿大军，望丞相责罚。”李典苦着一张脸朝曹操说道。
曹操看向于禁，于禁硬着头皮站出来说道：“我军先征张绣，无功折返徐州，再征吕布，来回奔波近一年，士卒疲惫不堪，哀声四起。又逢吕布死而复生，施展妖术召唤亡灵，将士恐寒，不愿再战。”
曹操见乐进也是点头，心中明白这不是将领统领不严，实在是奔波太久，接近崩溃，士卒需要休养所至。吕布拖着自己十数万大军四处奔跑，已经拖垮士卒最后的一点精力，两军一旦交战，胜则罢，败则如山崩，曹操有心返回兖州。
程昱见曹操无法下定决心，劝说道：“我一直想不通当日陈登为何突然发笑，必定是看破吕布之计，而我等还不知也，如此想来吕布早有侵吞广陵之心。火烧彭城恐怕也是吕布早有安排，用一件弥天无道大事来来吸引我们的注意，趁机偷偷将粮草转移到他处，一把大火将彭城毁去，也是为了掩盖彭城粮草远远不足四处征集之数，这样想来吕布手中握有粮食数十万担。既有准备，吕布必定还有后着，如若丞相回师许昌，吕布得了休养时间，凭借手中数十万担粮草，招募士兵，难能再图，恐最终变成心腹大患啊。”
“士兵疲惫，不愿再战，如何是好？”
“重赏之下必有勇夫，丞相只须许以重诺即可。”
“那先前往下邳驻军，待左仙师破了吕布妖术，再行拔营可好？”
“丞相英明。”不等程昱出声，于禁率先奉承到。他怕了，程昱这一班谋士不需要上阵搏杀，不需要面对亡灵，但是他们这班武将必须时刻面对亡灵，能不害怕吗？
“传令下去，时刻关注妙才传回的消息，一旦左先生能降伏吕布，大军即刻南下剿杀吕布。”
“喏。”
曹操心中清楚，只要不破了吕布妖术，士气全无，大军压境也难以击败吕布，既然这样，还不如让士兵多休整几日，坐等左慈是否能建功。他安排刘备带领本部与夏侯渊同行，未必没有把刘备步兵当夏侯渊骑兵不敌吕布时用来拖延吕布军追击的炮灰，只是夏侯渊没能理解曹操的安排，丢下步兵罢了。
有淮水帮忙运粮，十多万担粮草两天全运往白马湖，依然不见曹兵到来，吕布将驻扎在淮阴北面防护粮草的臧霸招回淮阴，让陈宫领一千人防守东方的盐渎县，吕布自己领五千人驻守淮阴。淮阴、淮安、盐渎三县成三角形互为犄角。
“宣高多派斥候打探曹操大军消息，别大军压境我们才知道。”
“喏。”
吕布亲自坐镇淮阴北城楼，这是抗击曹操大军的最前线，必须要先抵挡住曹操的临头一击。看着士兵们正在忙碌的修补城墙、疏通护城河、搬运滚木滚石上城墙，充满大战气息。
淮阴的街道特别冷清，除了偶尔巡查士兵踏着石板街道的“哒哒哒”步伐，再无一个百姓，该杀的都让吕布杀了，没杀的全部派去运粮以及迁移往广陵，像极了一座死城。
夏侯渊花了不到三天时间，大军便从任城南驰四五百里，抵达淮水北岸，南岸便是闻讯赶来的吕布军，一幅不让过河的架势在南岸扎营防守。
左慈打马而出，眺望对岸的吕布军，对夏侯渊说道：“夏侯将军莫非搞错了？吕布军中俱是血肉凡躯，可不是亡灵。”
“吕布将之藏于大阵脚下，当然看不见。”张飞一旁瓮声瓮气的说道。
左慈指着淮水说道：“淮水、洪泽湖相交于此东去，此乃三阴汇集之地，贫道在此设坛封印吕布妖术，将军只管带兵去战。”
“你用你的飞剑、飞刀取了吕布首级便是，要我等作甚。”张飞阴阳怪气的说道，他虽然也害怕吕布的妖术，更看不惯这个装神弄鬼的道士在一旁指手画脚。
“三弟休要无礼。仙师神术高绝，岂是我等凡夫俗子所能揣摩。”刘备先是对张飞一阵喝骂，话音一转：“吕布贻害百姓，荼毒苍生，仙师若有异术，备恳求仙师为天下百姓降妖除魔。”
刘备忧心天下，长身跪在左慈面前，用衣袖抹着眼角。
“贫道不知道吕布所施的是何种妖术。你们战之，贫道观之，方能想出破解之法。”
夏侯惇指着对岸的吕布大营说道：“吕布妖人摆明了趁我等半渡而击，如何过河与他厮杀？”
一个士兵装扮的郭嘉不屑的说道：“吾自有过河之策。你按计行事便是。”
夏侯惇命令士兵在淮水南下突然拐向东的河道处按照左慈的要求搭建神坛，一边按照郭嘉的计策召集士兵搭建浮桥，一副强渡淮水的架势，一边派人偷偷的在朐县搭建浮桥。
当夜夏侯渊带着人马摸黑直奔朐县，大营内火把不息，鼓声不停。