吕布凭借淮阴城与曹操浴血三天，第三天下午，吕布再也守不住淮阴，大军退往淮安。
曹操刚踏入淮阴县城，举目四望，除了四周被攻打得破烂的城墙算是完好之外，一眼可以从北门看到南门，城内一片萧条废墟，放眼找不出一间完好的房屋，曹操气得直跳脚。吕布拆了房屋的砖头搬上城墙守城了，房屋的木材倒是堆积在远处的南门处，除此之外再无一物。
“那边好像有个火点？”一个亲卫指着南门处的木头堆朝曹操说道。
曹操仔细观察了一会，失声叫道：“救火！”
他刚说完不久，火光冲天而起。原来吕布早就将房屋的木材拆下来堆在南门城墙处，就是要一把火将城墙烧毁。
曹操并没有第一时间下令大军追击，反而是下令救城，他果然猜中了吕布的打算，吕布一把火将淮阴烧毁，就是为日后从广陵出兵攻打徐州扫出关卡，没有淮阴城池，曹操想要另立关卡，非一年半载能行的，没有城墙为依托的守军总不能一直高度精力防御随时可以北上的吕布军吧。
曹操将士兵屯入北城内，打算让士兵安心休整一夜，连续几天的血战，死伤严重，见士气低落，指着远处正在抢救的大火笑道：“吕布庸人，如此一来今夜我们就不用为寻找柴火取暖发愁了。”
他身边的士兵将曹操说的话迅速的传遍军中，因为夺得一个废墟而导致低落的士气，得到些许回升。现在虽然是接近五月，士兵们身上的几块破麻布依然无法抵御夜风带来的冷意。
见月明星稀，不会下雨，曹操取消扎营，让大军就着大火露天休息一晚，他自己也没搞例外独自扎帐篷，只是让人在废墟中间点燃一堆火。
曹操将手下主要将领都招来火边商议下一步计划，等众人围着火堆坐了一圈才说道：
“我军眼下虽已攻破淮阴，形势不容乐观，诸公有何良策？”曹操揉了眉心，这样能适当减轻头痛。
“吕布的计策就是非常简单的疲敌之策。我们看看这败破的淮阴城就可以推测出吕布的计策，他明知守不住淮阴才会将淮阴城破坏到这个地步，然后一点点的抵御、拖延我军，采用拖延战术拖垮我十万大军。你们且看。”郭嘉指着四周刚躺在地上就呼噜如雷声的士兵。
郭嘉担忧的说道：“我军已疲惫不堪，恐怕吕布逃往淮安也会采用相同的手法来节节牵制，直到拖垮我军为止。”
曹操抓了一根正在燃烧的门粱就往头上戳，他听完郭嘉的分析，头痛欲裂，无法忍受，许褚眼疾手快，一伸手将火头夺走，又迅速缩了回去，他被吕布削伤的手掌上刚愈合的伤口又裂了开来，万幸的是只断了一跟小指，不影响他的战斗力。
“吕布此计乃阳谋，抓住我军死穴，想要攻克吕布就必须得按照他的打算一城一地攻到广陵。只是，我们疲惫之兵就算攻到广陵又能如何？还能攻下吕布上万士兵防守的广陵城不成？攻打到广陵期间还要排除袁绍趁机袭击许昌的因素。淮阴已经拿下，曹仁将军阵带领士兵袭取盐渎，淮阴、盐渎二县互为犄角，足可挡住吕布北上袭击徐州的吕布军。如此，嘉请丞相退兵。”
郭嘉说完，长身跪倒在曹操面前恳求道。
“请丞相退兵回许昌。”火堆边的将士也陆续跪下说道。
曹操听到所有谋臣武将尽是想要回许昌，头更加疼痛起来，报着最后一丝希望问道：“江东孙策可传来消息？”
“没有。”
曹操心中不甘，讨伐吕布近一年，眼见吕布快死而又不死，一直苟延残喘下来，令他无功而返，再也无法承受住头痛，晕死过去。
“快传军医...丞相...丞相...”谋臣武将一顿慌乱。
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吕布一军刚败退入淮安城，便传来盐渎城破，陈宫率军往白马湖扎营屯军的消息。
“传令陈宫在白马湖多扎营盘。”淮阴、盐渎城破在吕布的意料之中，连淮安也只会稍微的抵挡几下曹操的攻击，吕布便会放弃，他要采用节节抵御的假象来麻痹曹操，让曹操误以为他是实行拖延计策。
吕布在淮安一连驻守了一天一夜，也不见曹操追来，以为曹操已经率领回许昌了，派人一打听，才知道曹操正屯军的淮阴城内，不知道在干什么。
广陵的消息终于传来，张辽已经带兵离开广陵，将广陵交给吴敦防守。
“升帐议事。”接到广陵的消息，吕布便知道事情成了一半，没有万全把握，张辽是不会离开广陵诱使曹操追击的。吕布帐下只有臧霸、孙观、孙康、魏越、陈禹、肖熊、李大目几名勉强可招来的重要人物，其他人都不在淮安城内。
“传令陈宫勘察白马湖附近可供埋伏大军的险地，越险越好。”吕布名义是招他们来议事，其实就是告诉他们回去整顿好士兵，准备与曹操决战了。除了陈禹和臧霸可以勉强商议之外，其他人都是属于吕布叫他们打谁就打谁的莽夫。
“主公，何必如此麻烦，我有一计可破曹贼十万大军。”陈禹听说吕布要和曹操决战，立刻起身献计。
吕布听了大喜过望，看来也算后继有人了：“何计？”
“我前些时日运粮草往白马湖，发现白马湖一带沼泽众多，四方河水全汇集于此，湖水中积水多且深，主公只需掘开白马湖，可叫曹操十万大军顷刻间毁于一旦。”陈禹兴奋的说道，一点也没发现吕布越来越难看的脸色。
吕布突然站起来指着大门朝陈禹怒喝道：“出去。”
在堂的人正在佩服陈禹的妙计，见到吕布突然大怒，如果他不是陈宫的儿子还很有可能会拔剑杀了他的架势，几人脸色的喜悦还没退去就被惊在脸上。
“此等妙计主公为何会突然暴怒？”臧霸在陈禹未退出去之前起身问道。
“哼！妙计？我看是水淹上百万百姓的毒计吧。一旦白马湖决堤，从淮安到广陵近百万百姓都将会被一同淹死，一旦牵扯到与之相通的洪泽湖决堤，不但广陵百姓要完蛋，连淮河西岸的扬州数百万百姓也跟着完蛋。我吕布杀彭城、淮阴世家是因为他们不顾天下百姓死活，该杀。我火烧彭城时可有连城内百姓一同烧了？大丈夫在世，有所谓有所不为。”吕布说完之后，才消了不少气，语气缓和的朝陈禹说道：“先去问问你父亲，如果你父亲同意了再来告诉我。”
陈禹心知他父亲刚直公正，早就想到这个计策他一直不敢对他父亲言明，就怕被责备，他这时候才发现吕布一直以来都没对百姓进行屠杀过，慌忙跪下：“禹愚笨无知，差点害得主公身败名裂，请主公责罚。”
“唉。”吕布先叹了口气，陈禹的才能只能勉强算三流谋士，看来真个一代不如一代：“你误会我的意思了，我吕布可没什么好名声，何来身败名裂一说，你要记住，我们不是在为自己战斗，是为天下百姓在战斗。”
吕布说完之后才想起自己一直标榜忠臣，补充道：“为天子、为百姓战斗才是我们的使命，不要为了私利罔顾百姓。你且看看去年曹操掘开泗水，水淹了多少徐州百姓。一旦我们将白马湖掘开，淹没的人数远非泗水可比。”
陈禹听到吕布解释，心中悔恨不已，额头在地上磕得邦邦直响：“禹愚钝，忽视万千百姓，禹从今以后必定事事以大局为重。”
“好，知错能改善莫大焉。你记住今日之事，以后切勿急功冒进，多向你父亲学习，做事要经过深思熟虑。”吕布反复教导陈禹，他非常希望陈禹能成为一个栋梁之才，而非贻害世人。吕布宁可用火攻也不会用水淹，火攻可以救，水淹无情。后世地图上泗水早已消失在历史长河中就是因为从现在这汉末之后，北方蛮人南下入侵，动则就掘黄河堤水淹，连一条河流都能被淹没，何况是黎民百姓。
“那要是曹操大战不利，掘开白马湖淹广陵怎么办？”孙观起身担忧的说道。
“他也不敢！白马湖不是泗水，一旦掘堤，将成千古罪人，从此以后大家也不用打仗了，天天挥舞锄头去掘长江、黄河，将天下淹个底朝天就是。”
掘堤水淹的战例少之有少，只有郭嘉水淹下邳和日后关羽这个莽夫会不顾百姓再次决堤水淹七军外，整个动乱的三国时代再难找出几次大规模决堤的战术来。洪水一起，伤及到太多生灵，救无可救，少有人敢不顾苍生决堤水淹敌军。