夏侯渊见追不着孙观，又担心粮草被大火烧光，忙回军救火。等他扑灭大火时，万担粮草十不存一。
曹操郭嘉等重要人物在许褚护卫下借着如同白昼的大火，找了一处还未着火的密林，一头扎入，直奔北面出口而去，吕布正在山沟下来回冲杀，他们这一行是不敢走下面比较平坦的河床。逃窜进密林的不光是他们一行，还有需要曹兵正在他们前方四面逃跑，身后也有无数曹兵涌来，并不显得突兀。
“末将徐晃救驾来迟，请丞相责罚！”曹操一行才刚出谷口，徐晃远远见了，跪拜在地，泣不成声，见曹操无性命之忧，才放下心中的担忧。
“徐公明做事沉稳有周亚夫之风，临危中组织士兵挡住吕布乘机夺淮安，此乃大功一件，何罪之有？”曹操整理一翻被大火烤卷的头发胡须，才扶起跪倒在地的徐晃。
曹操见徐晃列阵在侧护卫，依然心有余悸的拍着胸脯，如果不是派夏侯廉假扮他抗着大纛，恐怕此时没葬身火海也死在吕布刀下。曹操将后军列好战阵等在谷口，两个时辰过去，依然不见吕布挥军掩杀过来，更不见前军溃败回来一个士兵，想到数万大军全被吕布一火焚去大半，泪如雨下。后悔不听郭嘉、程昱之言撤军回许昌，连续几次折翼，十万大军所剩不足一二。剩下的士兵怕是士气无存，人人自危，短时间内再无法征战。
“吕布军杀来了！”
曹兵后军见身后马蹄声不断，大阵尾后士兵慌乱的叫了起来，丢下武器锦旗就要四散。
“炸营了！李典、乐进、朱灵速速镇压。”曹操慌忙命令士兵传令李典乐进。
“乱动者杀！”期间慢慢聚拢溃兵归来的李典将身边的亲兵当督战队，带着两千人杀入阵中，将正在溃散的曹兵普通士兵一阵乱刀，只要有普通士兵敢动一下，他身边的亲兵冲上去就是一阵乱刀。李典确无法稳住远处的溃败士兵。
曹操眼睁睁的看着剩余的大军分崩离析在即，只能搓手顿足。
“曹仁在此，速速归队！”远处虎豹骑奔驰而来，四散的曹兵人数太对，来不及躲避，虎豹骑左右冲撞，速度太快，曹兵尸体被战马撞飞了十数步，曹仁命令士兵将尸体挂在马前来回冲驰，震慑还想溃逃的曹兵。曹仁沿途聚拢无数逃兵杀出，堵住炸营曹兵的去路，花费一会时间才将炸营平息下来。
曹仁这一声，犹如天籁之音。曹操等曹仁控制住溃兵才问道：“后方为何会火起？”
“吕布派士兵将我军粮草尽数焚毁，妙才将军正在追击贼兵。”曹仁回答道。
听到粮草被毁，曹操只是叹了口气，数万大军在他眼前损失惨重他都能接受，何况是区区粮草。反正目前也无力再伐吕布，要粮草何用？曹操见眼前的士兵无法再用，又担心吕布杀来，迫不及待的想回许昌谨防袁绍听闻他兵败趁火打劫。
刘备带着三将以及几十名还未失散的白眊精兵，彷彷徨徨，不知何去何从，这是一个离开曹操的上好机会，但是他又十分不舍，这时候离开曹操，将会一无所有。士兵损失完了，他连官职也没捞到手，如何甘心？但是，他回去之后曹操会不会把大军兵败的责任推到他身上？他前军勘察不力，曹操完全有借口。刘备想回去又非常担心自身安全，不回去天下何处是立身之所？
一个人呆呆的想了很久，最后咬牙回过神来，现在离开曹操名声扫地不说，他无名无份、无兵无势，天下间再无立身之地，心中暗暗下定决心要找到一个冠冕堂皇的理由之后再才离开曹操。
“走吧，回去见曹操。”刘备在关羽张飞陈到面前直呼曹操大名，他就是要借此机会来暗示三人。
曹操直到天亮才收拢起来溃败逃回两三万士兵，前军主将于禁、副将刘备是一个也没能回来，曹操心中非常难过，他又损失了两员大将。
“报！刘玄德将军归营。”
曹操刚收兵回淮安不久，就有士兵来报。
“快请。”曹操慌忙说道，想了想，叫住士兵，亲自率人来南门处迎接刘备。刘备居然没跑！曹操直到这一刻才相信刘备是真心追随他的。
刘备远远看到曹操行来，不顾身上挂着的残破铠甲，匍匐在地，放声大哭：“备有负丞相重托，致使大军葬身火海，特苟全性命回来领丞相责罚。”
刘备越哭越伤心，真是闻者伤心听者落泪，配合上他一副正气禀然的神态，毫无一丝做作，忠义形象入骨三分。
曹操本就没打算责罚刘备，刘备只是副将，要责罚也责罚不到刘备头上，当然他现在不知道是刘备率先带头逃跑，就是不知于禁回来之后曹操会不会有杀了刘备的心思。
“此非玄德之错，乃操轻敌之过失，快快请起。”曹操慎重的将刘备从地上拉扯起来。
不多时于禁也灰头土脸的回到淮安，曹操本想狠狠地责罚一番，见于禁头发眉毛全被烧焦，脸被浓烟熏得乌漆墨黑，眼泪在脸上冲刷出一条条灰白色皮肤，狼狈不堪，不忍责骂，只是好好一通安抚。
曹操一直等到第二天，侦查的士兵回来报告，说吕布正屯军早在白马湖岸扎了大营。曹操现在才知道吕布果然是用广陵为诱饵，诱惑他率军追击。吕布大军扎在白马湖畔，不就是再次实行拖延计策吗？
曹操连拔剑砍砸东西的心情都没有，只是草草说道：“夏侯渊为主将，程昱为军师留守淮安留守一万士兵。务必挡住吕布反击夺城，淮安不失，吕布难取徐州。”
既然吕布将淮安加固了，那就死死守住淮安，不让吕布大军北上便是，曹操现在已经无计可擒吕布。
曹操走到左慈跟前，他这一生从未如此诚心诚意的乞求于人，躬身地上，才道：“还请仙师为天下百姓着想，守护徐州，谨防吕布妖术荼毒苍生。”
曹操草草将事情安排完，带着四万余残兵败将回军许昌。讨伐吕布无功而返，反被吕布将他麾下大军拖得疲惫不堪，怨声载道，无力再战，让他对即将与袁绍的大战充满绝望。