关羽屯军小沛，恰逢王忠领兵来犯。关羽点齐士兵出城，将大军列在山后，关羽自己点上亲卫数十人佯装巡逻偶遇王忠。
王忠大军突遇关羽，见关羽只有数随从，欺他人少，挺枪麾军杀来。关羽假意大惊，不敢交战，调头直跑。
“休让关羽走脱，追啊！”王忠见这是擒杀贼将的最佳时刻，聚马猛追，刚转过山脚，只见大路中间关羽提刀勒马，身后羽甲深深数千士兵。
“中计了！”王忠勒马回走，转身想跑。
关羽纵马狂追，待关羽近身，王忠回枪倒刺，被关羽一刀斩断枪杆，愣神之际，关羽虚抓手臂，将王忠拖下马来。败兵逃回大营，刘岱迅速将战报写往许昌。
王忠刚败，曹操便接到消息，不怒反喜：“此计成矣。”
幕僚毛玠疑惑问道：“王忠折我军士气，丞相为何反喜？”
程昱先答道：“刘备对丞相西去进攻吕布的消息将信将疑，我军大败，刘备必定擒有军中将领，若是从我军将领口中证实丞相西去此事，刘备断然不备丞相在此处，岂不大意？”
原来曹操扬言出兵荥阳不但骗了刘备，连刘岱、王忠二人也一同骗了。他二人根本就不知道曹操已经择道来到他们身后。曹操就是要用刘岱、王忠为诱饵诱使刘备，借二人之口来证实消息。
曹操麾下将领心中一阵对王、刘二人兔死狐悲，这二人到死也不知曹操的安排，他们的性命居然是曹操计策中的一环。曹操宁可他负人，休让人负他，让堂上将领更加敬畏。
“刘备若知吾不在此，必引兵攻打刘岱。传令大军奔山阳，徐晃带军往萧关，满宠往细阳。”曹操冷声说道，欲三面围攻小沛，务必将刘备诛杀。曹操想进徐州，道路众多，不过他要速战速决，没有时间绕道，大军走的便是近道。
关羽捉回王忠。糜竺对他严加拷问，王忠不堪重刑，将曹操西去的计划全盘托出。此时事关重大，超出陈登的推测，关羽不敢做主，将消息传至相县刘备处。
刘备听闻消息，留下简雍守相县，带着陈到往小沛，路过萧关反复告诫张飞谨守关卡才放心的回小沛。
刘备刚刚离去，张飞未打探得关外有曹军入境，不能杀敌立功，心中闷闷不快，日日酗酒解乏。张飞心中暗自寻思：“二哥捉了王忠，俺一敌未斩，关外又没有曹兵，可不能让二哥一人杀敌，待俺去刮了刘岱。”
张飞弃了萧关，担心又被关羽捷足先登，引兵投九里山中近道朝山阳刘岱大营杀去。
曹操突至刘岱军中，吓得刘岱亡魂皆冒，不敢责问曹操不顾二人性命，将所有罪名往王忠身上推卸：“前阵所败，盖因王忠轻敌之故。”
“本相此来非问责，实乃破敌也。汝且假装本相不在此地。”
曹操刚到山阳，有军士入报张飞搦战。
“果然不出本相所料，张飞性急，必引兵来犯。”曹操捻着短须，一切尽在掌握。
刘岱听说是张飞前来搦战，更加害怕，不敢出战，但是曹操又在一侧，由不得他不出战。刘岱咬牙说道：“请丞相暂容片刻，某去斩却张飞便回。”
“不急，暂容他跋扈些许时日。”曹操对营外张飞的叫骂置之不理，他在等待徐晃和满宠二部的消息，然后以张飞为诱饵，将小沛兵马引出。
张飞连骂数日，刘岱只是坚守不出。张飞弃关来山阳，早有军士报知小沛，刘备闻之十分恼怒：“翼德误我啊，倘若刘岱分兵突袭萧关，徐州危矣。”
就在刘备担心萧关有失时，徐晃已经偷偷夺下萧关，派人将早就准备好的信件送往小沛刘备处。
“孔文举急报。”
刘备和关羽两人正在小沛等待张飞捷报，突然一骑入城，直奔县衙而来。
刘备接过孔融写来的信件，还未看完，竹简跌落，惊慌自语：“曹操在此处，曹操在此处……三弟休矣。”
刘备对孔融有恩，以孔融的气节也不会谎报军情。刘备那里知道这是曹操故意泄露军情给孔融，好借孔融相救刘备之心，引刘备出动。如果刘备知道孔融已经被曹操捉拿下狱，或许就不会中计了。
刘备、关羽二人救张飞心切，两人点上兵马，杀了王忠祭旗，直奔山阳。留糜竺守小沛。
行至九里山，斜刺里一彪曹军杀出拦住去路，为首大将乃是朱灵。刘备、关羽纵马杀来，想要冲破敌军。朱灵不敌，且战且退。
关羽见朱灵不敌想要退走，半眯的凤眼圆睁，穷追不舍，斩敌首级数百。关羽追敌，刘备被迫跟着追杀。追至五里，四下鼓声大作，喊杀声四面八方。关羽清醒过来，知陷重围，回身寻找刘备，士兵奔走，刘备早淹没在乱军之中无法分辨。
大军被围，军心动荡，人人自危。关羽奔西而走，想杀入九里山中，林中人影卓卓，为首乐进挥军杀出。关羽败退欲往东投，许褚拦住去路。关羽急腿，想回军小沛，身后大阵一阵混乱，只见糜竺浑身是血的领数十强壮家丁狼狈逃来。
“徐晃、满宠从萧关方向杀来，守将不备，小沛已失也！”糜竺惊恐的说道。话毕，徐晃引军从身后杀来。
就在此时，曹军分开。
“尔等听着：你等本为丞相曲部，妻儿老小尽在兖州。丞相有令，特恕尔等从贼之过，何不来降？”朱灵突然现身前方喊话。刘备大军又被四面包围，士气急剧下跌。刘备军中士卒大多都是从车胄、朱灵等人手中豪夺而来，将心不服，纷纷投降。
士兵跪地，刘备等人在乱军中异常显眼，关羽带着五百亲卫奋力往刘备处杀来，将跪伏在地的降兵一同乱砍，杀出一条血路。
东面许褚、西面乐进、北面朱灵、身后徐晃四路大军齐进，将不足千人的刘备、关羽等人围在中央。关羽、陈到在阵中左冲右突，难出重围，彪悍的白眊精兵一个个倒下……
————————————
今日，张飞和往常一样，在刘岱营外叫骂。斥候抓住一个逃兵，言刘备正被围杀，张飞豹眼怒睁，点兵就要回救。
张飞大阵刚调头，刘岱辕门大开，挥军杀出。张飞急忙回身迎敌，身后曹纯又领一军袭杀他的阵尾。张飞两番紧急调阵，又受敌袭，整个大阵混乱开来。
张飞不光大阵混乱，他只有三千人马，刘岱十倍于他，又腹背受敌，不多时张飞就被包围在阵中，一个个士兵被相继杀死。
张飞不敢恋战，在阵中横冲直撞，想突围而去。
敌军大营内箭塔上一面牙旗挂起，张飞往左突围，牙旗便指向左边，张飞往右，牙旗便指向右边。密密麻麻的曹兵随旗而动，将张飞层层重围。
张飞亡命搏杀，死命突围，身中数刀，浑身鲜血淋淋才得已杀出血路，生还只得数卒。张飞欲往南救刘备，曹兵大军正布置在九里山，去路已断，西、南、北全是曹操大军，张飞寻思，奔东渡汶水遁迹下邳。
关羽生擒王忠，消息传回下邳，后又听闻刘备、张飞弃相县、萧关回小沛，陈登大惊，找来赵云说道：“某断定曹操就在此地，主公轻信王忠之言，必中曹操诡计，速去救之。”
赵云带上一千人马从下邳出发，往小沛疾驰赶来，刚过淮水，有败军四面奔走。赵云差人捉了数名，这些败军尽是刘备军中士卒，将刘备被困九里山一事娓娓道来。
“主公危矣，某速去救。”
赵云所带士兵全是步兵，行走缓慢，赵云心中火急火燎，忧心刘备：“救人如救火，某先去也。”
赵云将步兵委托给副将，他一人一起先往九里山杀去。
曹军满山遍野将刘备等人团团围困围，此时，刘备左边关羽右边陈到，身后糜竺，仅余士兵三、四十人，看着四周深深矛戈。
“想不到我刘备奔波一生，为大汉南北奔走，尽落得身首异处，呜呼哀哉。”刘备悲壮的声音长吟，穷途末路的滋味如此苦涩。言罢，刘备看着佩剑上滴答的血水，佩剑在衣袖上反复擦拭，将血迹全部擦干。
“天何使我受此窘极耶！事势至此，休假人之手受死！”刘备勒剑欲自刎。
正是时，东南曹兵人群涌动，四下乱走。一骑白马在曹兵中腾跳厮杀，马背上一员手提亮银枪的白袍将领单骑冲阵，所过之处曹兵犹如决堤洪水。
“主公休慌，容某死战夺路。”原来赵云早到，从日中杀到日落，在曹兵大阵中寻找刘备踪迹。漫山遍野俱是曹兵，寻之不见。
在乱军中遇一裨将，言刘备在往南突围回小沛，赵云便杀至徐晃阵。又闻刘备欲投山林，再绰枪杀至李典军中，寻不果刘备。在高处见山下人影绰绰，密密麻麻充斥山脚，再冒死杀入敌军大阵中央，终见刘备。
赵云银枪倒挑，将欺身杀入曹军大军只中，杀至刘备身前，赵云翻身下马：“请主公上马。”
“子龙乃大将，焉能失马，速回马迎敌。”刘备推迟不受。武将失去了战马的命运就是等待被屠杀，就像关老二只能提着大刀片砍杀围进身前的敌军，却寸步难行。刘备心中十分清楚，他骑上战马未必能逃出重围，赵云在马上开路，或许有一丝生机。
“云上天入地，亦要护主公杀将出去，若不然便是战死又有何妨！”
一员持戟敌将见赵云跪拜在地，趁机从身后偷袭，戟未到，反被一枝银枪刺中心窝，一头栽倒。
“大哥速速上马，子龙乃忠义之士，宁死不屈，大哥从之便是。”关羽一把将刘备扶上战马。
赵云早前在山上望得东面敌军最为混乱，无战阵各自为战：“望东杀！”
东面大阵是许褚所领一军，许褚勇猛有余，统领不足，无法有效指挥士兵，一听说贼兵被围，兴奋的带着士兵深入杀来，他的大阵片刻混乱。
关羽将一手持三尖刀的敌将剁死，和赵云护卫在刘备左右冲杀曹军。正杀间，为首一员魁梧黑壮大汉杀来拦住去路。关羽定睛看之，心中叫苦连天。