话说曹操追丢了刘备，马不停蹄，星夜奔赴武关。
就在吕布击败西凉军，与钟繇对持时，曹操大军犹如神兵天降，没有任何预兆，突然抵达武关境内商洛县，成功策反县令赵琦。之后荀攸设计，曹军打着嵩山雷薄军旗号，大张旗鼓往商洛县行来，扬言投奔吕布。赵琦出面引荐，将纪灵引出武关商讨雷薄投奔事项。
纪灵收到赵琦来信，不疑有诈，雷绪本是雷薄胞弟，雷绪为吕布血战而亡，纪灵倒是相信雷薄来投。
这天，雷薄派出使者，请纪灵出关十里接收军队，纪灵带着一千亲兵奔下关来，奔赴雷薄所谓的屯兵处，一千士兵刚走不到三里，转过山头，两山喊声大作。左边一面大旗上书“河东徐晃”，右边一面大旗上书“议郎曹纯”，两山往下冲杀而来。
纪灵惊悸，环顾四周厉声喝道：“曹军为何在此？”
关内将士无人知道，曹军就像从天而将，无人得到半分消息。所有人只以为是雷薄前来投奔，此时才发现是曹操的诡计，两三密密麻麻数不清敌军多少，而他们只有一千人，惶恐不安。
官道远处，一枝黑底赤字的牙旗缓缓行来，两山喊杀骤然停止，只有群山之间不绝地阵阵回音。两山曹兵用一双双充满火热的眼神注视着山下惊慌的纪灵士兵，只要一声令下，他们将毫不犹豫的杀下山来，一个不留的杀敌立功。
纪灵虚抬三尖刀，压下士兵骚乱，犹如老树，岿然不动地立在大路中央。副将侯胜勒马上前，四外观察一番，低声朝纪灵说道：“曹操统军亲来，我一千步卒绝无抗衡的可能。某观两山敌兵冲下山来还需片刻，将军不如退回关上！”
纪灵脸上闪过一丝末路悲凉，沉声说道：“此正是曹贼所谋也，我等若是慌神退回关上，曹兵必尾随杀入，武关必破。为今之计只有血战到底，死战不退，激励关内将士卖命，方可等到援军到来，武关可守也。”
绝路的纪灵大脑迅速转动起来，他知道想要守住武关，他带出来的这一千人不能后退一步，一旦后退，军心动荡，即便能及时关闭关门也未必能守住武关。
嗬嗬嗬……
官道上的曹兵踏着方步，一列列迎面压来，巨大威势将严阵以待的一千纪灵军压得踹不过气来，纪灵提着战刀，一动不动，士兵们见主将浑身散发威猛气息，个个努力克制恐惧，不退半步。
曹兵来到一百步距离，见稀薄的纪灵军俨然不退，空气中充满绝决的战意。众将拥护的曹操对纪灵一军螳臂当车的行为肃然起敬，爱才之心顿生，分开门旗，曹操在许褚护卫下靠近纪灵五十步，扬声赞道：“久闻纪勇义乃忠义之烈士，人如其名有勇有义，何不早降？吾保你封侯拜将，封妻荫子，比投效败军吕布胜千百倍。”
纪灵闻言，大笑不听，笑累之后才沉声说道：“辅国将军吕奉先乃天子亲绶，匡扶汉室之忠臣。观汝以往之种种，令人痛心疾首，汝名为汉臣实乃汉贼，吾与汝不死不休！”
曹操闻言大怒，拔剑在手：“待某攻破武关，必诛你三族以解今日之辱！”
纪灵毫无惧色，亦提刀到手，回身高呼：“誓杀国贼，还天下一个朗朗青天！我等齐心协力，为天子而战，为天下百姓而战！决不退缩，决不畏死！死战！”
“死战！”
纪灵一千士兵同时怒喝，群情激愤杀向曹操。三方大军同时涌动，两山曹兵犹如决堤洪流，倾泻下来。大阵中央的曹操见纪灵挥军朝他中军冲来，来不及叫骂纪灵的愚蠢找死动作，在许褚护卫下慌忙往中军退去。
纪灵一千亲卫虽纪灵南征北战十数年，主从关系深入骨髓，纪灵的决绝勇气影响到他们，一千亲卫怒喝着决绝的口号，决绝的跟随纪灵往前冲杀。刚冲到三十步距离，曹兵大阵中一波强弩扫射，前几排纪灵士兵翻到一地。后排士兵速度不减分毫，踏着十年袍泽的尸体继续往前冲锋。
曹操没想到纪灵会死战不退，反朝他中军杀来，所有安排被纪灵的愚蠢动作打乱，中军出了密密麻麻上万士兵，前排连刀盾手都没安排好，纪灵军刚一杀到，瞬间便将刀盾手掀翻，刀剑齐下，将二派长矛手斩于刀下。
纪灵打马直追曹兵群中往后退走的曹操，一柄三尖刀下无一活口，战马所到之处，曹兵被他身后挤来的亲卫一通愤怒的乱砍，尸骨不全。一个个亲卫倒下，纪灵军被曹操中军里外围了个水泄不通，纪灵的前进步伐却不减丝毫，亡命往前冲杀，无一合之敌。
纪灵军太少，等山坡两侧的徐晃军和曹纯军还未杀到纪灵大军跟前，纪灵全军已经被曹操中军包围在核心。他二人如同曹操一般，根本就没做好心理准备，他们接到的命令是围而不攻，吓退纪灵军后尾随纪灵军夺取武关，没想到纪灵不退反进，还是冲击兵力最为雄厚的中军。两员大将无奈的带着士兵在边缘擂鼓助威。
曹操退到高处，回顾军中，纪灵在曹兵中犹如战神下凡，置浑身无数致命伤口于不顾，左冲右杀，一路斩将砍旗，在曹操眼皮下连斩三将。乐进、于禁两路杀出，截住纪灵，三人大战一起。乐进、于禁两人合力才能挡住拼命的纪灵。
曹操常常叹息：“吕布一无义小人，何德何能有如此猛将倾心！”
曹操提高声音大喊：“传令：休要放箭，活捉纪灵！”
曹操的命令下达，惜命的于禁更是束手束脚，被纪灵打得无还手之力。其实于禁、乐进武艺稍高纪灵，按理两人合力对付纪灵应该是手到擒来，只是纪灵决意战死，以命相搏，而曹操胜券在握，于禁、乐进两人不想和纪灵搏命，从气势上输了半拍。
纪灵浑身血流不止，失血过多，呼吸渐渐困难，头昏眼花，身体摇摇晃晃。就在于禁缠住纪灵尖刀时，乐进突然暴起，一刀砍在纪灵脸颊，刀芒划过，纪灵颊骨被平整的削掉半边，露出森森白骨。