睡觉的时侯，刘昆被安排睡在大通铺上最后面靠厕所的位置。他与身旁的一个河南人合盖一条被子。
半夜的时侯，刘昆被人叫醒了，同时被叫醒的还有他身旁的河南人。他懵懵懂懂地不知道怎么回事。
“起来起来，我们得值班。”身旁的河南人轻声对他说道。
几天之后，刘昆熟悉了这里面的情况。
手腕上刺着蝎子的东北人名叫杨经武，是这间牢房的老大，此人是因持刀抢劫被抓进来的。挨着他睡的是老二陈强，再往下是老三王文辉。陈强和王文辉也都是东北人，他们分别是因为盗窃和伤人被抓进来的。东北人一向以凶悍著称，并且还非常抱团，他们占据大通铺上的前三个位置一点也不奇怪。
中国人喜欢搞等级制度，就算是在牢房里也是如此。在这间牢房，众人睡在大通铺上的位置对应着各自在这间牢房的地位。刘昆是新来的，睡在末位，地位当然也就最低。
这里的一日三餐都是格式化的。早上是一个馒头加一点稀饭，中午是两个馒头加一点菜汤，晚上是三个馒头加点菜汤。打饭的时侯，负责打饭的人要先向外面的人报牢房里的人数，外面的人根据人数将馒头从铁门上的小窗放到里面负责打饭的人准备好的桶里。然后，负责打饭的人将馒头按照定额分发给众人。发馒头也是按等级来的。老大、老二、老三是在一起吃饭的，分给他们的馒头也都是最好的，个大，面白，做工也好，有模有样——刘昆听别人说，这样的馒头都是管教吃剩下的。——而越到后面，馒头个也越小，不光是个小，还黑，还难看，简直不象馒头，只是一个个随便用手捏出来的面团，奇形怪状，让人怀疑那做馒头的是不是一个八岁的小孩。
馒头是有定额的，这一点是雷打不动的。可是稀饭和菜汤很难保证人人有份。很多时侯，僧多粥少，打饭的人先紧着前面的人，后面的人只能眼巴巴地看着。
仅靠看守所提供的一日三餐是根本吃不饱的。不过，这里每天都有人推着售货车来卖东西。有吃的，也有生活用品，象牙刷、牙膏、卫生纸之类的。可是那价格都比外面要贵多了。
在这里面买东西是不用钱的。关在这里面的所有人，他们在进来的时侯，身上的钱都要交出来，然后换成购物劵给你。这种购物劵被关在这里的人称为“鬼票”。
刘昆拿一百块钱的“鬼票”买了一条旧被子。剩下的钱，他要省着花。他不知道自己会被关多长时间。他父母双亡，也没有什么能给他送钱的亲戚。他得作长远准备。
虽然每天都处于饥饿之中，可是他却不舍得拿“鬼票”出来买东西吃。那三个睡在前三个铺位的东北人——他们称为前三板——几乎天天都要买包子吃。前门的墙角处，堆满了奶粉、方便面、白糖、榨菜这些食品。这些都是属于他们的。他们三个是不存在吃不饱饭的问题的。不光如此，他们吃的比很多外面的农民工要强多了。至于分给他们的馒头，虽然都是最好的，可他们却很少吃。他们把吃不了的馒头慷慨地拿给刘昆他们。这让刘昆感觉这几个人还算不错。
这天，老二陈强把刘昆叫到跟前说道：“刘昆，你来到这里也好几天了。你看，你用的饭碗，勺子，还有毛巾，还有卫生纸，肥皂，这些都是我们花钱买的，你是不是也得拿点钱出来？”
刘昆踌躇了一下问道：“我拿一百块钱行吗？”
“一百块钱哪够？这里面什么东西都比外面贵多了，外面五块钱的东西，这里至少要十块。你拿二百块钱吧。”
刘昆吃了一惊。自己身上只有二百三十块钱“鬼票”，现在陈强一下子要他拿出二百，这也太黑了吧。看来，他们的馒头不是白给的。世上没有无缘无故的爱。
他不想给，可是在这里，三个东北人说了算。三个人都不是什么好鸟，违背他们的意志，他们肯定要想出种种办法来整自己。
他很不情愿地拿出二百“鬼票”给了陈强。这是一个弱肉强食的地方，和外面的世界一样。在外面，自己是一个自由人，可是个人的权益都无法得到保障，更何况现在身陷囹圄。
剩下的三十块钱“鬼票”，他不再节省，两天就花了个精光，全部买包子吃了。他怕不花掉的话，那三个东北人又会找借口向他要。与其给别人省着，不如自己花掉。