“所以李自成只能向河南方向突围，那里也是他们一直向往的地方，去年潼关突围，不就是为了进入河南吗？现在他们有这个机会，怎可能放弃，所以必然选择浙川这条道路。而在武关、浙川之间，有一处极为险要的地方，叫‘瓦屋里’，我们可以借调潼关守军贺文龙的大军，在此处布下口袋阵，只等李自成等人乖乖的钻进来。”
几位幕僚一起大赞“妙啊！”又道：“郑大人真是军事奇才啊！能想出来这样的妙策。”
郑崇俭捋着胡须得意了一会儿，才道：“这主意也并非我一人想出的，你们看……”说完拿出一封信，递给诸位幕僚，原来是杨嗣昌写给他的手札。
杨嗣昌虽然主攻湖广张献忠，但商洛山中的流寇也属于他剿灭的范畴，他主力在湖广，一时间无法过来对付李自成，又知道郑崇俭刚吃了败仗，对李自成束手无策，便给他写信出了这个主意。
信上写“……素军二万，久屯商洛之外，据隘而守，既不能进，亦不能退，劳师糜饷，殊非常策。况师老兵疲，锐气易于消磨。困兽犹斗，强寇岂可坐毙？倘闯贼乘间蹈隙，突围而出，则合围之势，顿成溃决。欲亡羊补牢，岂不晚乎？兵法云‘围师必缺’，为今之计，莫若空武关一路，使贼逸出，而以伏兵邀之，则贼可歼焉。”
郑崇俭正无计可施焦头烂额之际，接到这封信，登时大喜，他故意给幕僚看这封信，其实就是怕这计策失效，将来也可以把罪责推到杨嗣昌身上。
“好一个围师必缺啊！”几位幕僚看完了信，纷纷赞叹。然后按着计划，开始撤出武关人马。
这一日，在闯王的营帐中，李自成和诸将正在议事，诸将中少了郝摇旗。上次他犯了大错，被李自成免了将军职位，正在闭门思过，还有刘芳亮，他腿伤未愈，在家休养。
营帐中的气氛有些沉闷，自从半个月前，粮仓被烧了之后，众将的心情都不太好。眼前的形势是粮食不够过冬的，恐怕商洛山是待不下去了。
现在摆在闯营面前有三条路可走，一条是向南突围，从白羊店到龙驹寨，可以进入湖广。第二条是向东突围，进攻武关，可入河南。第三条是向北突围，走蓝田，回陕西。这几天，诸将议论纷纷，赞同走哪条道路的都有。
今天开始议事之后，又是争论不停。李自成眉头越皱越紧，最后开口问范青道：“军师这几日为什么不说话，你觉得走哪条路离开商洛山更好？”
范青拱拱手，道：“闯王，我认为走哪条道路，要看咱们义军以后的发展方向。”
李自成道：“咱们不是要进入河南，占据中原腹心么？”
范青点头道：“所以从战略层面上讲，如果走南路，进入湖广，是为下策，杨嗣昌正在湖广督师，集合七八万人马，四面围剿张献忠。咱们进入湖广，等于自投罗网，根本无法立足。投靠张献忠，成为他的附庸，我想诸将和闯王是不愿意的。向北走蓝田回到陕西，陕西穷困，连年灾害，被战乱破坏的十分厉害，现在地位近于边陲之地。回到陕西，固然可以暂时喘一口气，但长久来看，并无太大发展，是为中策。只有走东路武关，进入河南，占据中原腹心，趁着官军主力在湖广的机会，迅速壮大，剑指京师，这才是上策。”
李自成点头道：“军师说的有理，那么咱们就准备拔师进军武关。”
“且慢！”范青摆手道：“进军武关是我们下一步的目标，但不必太过着急。武关也是险要关隘，郑崇俭亲自屯兵在此，咱们闯营又不善攻坚，如果强攻的话，死伤会很大。我建议不妨稍缓几日再说。我认为朝廷比我们更着急，他们在商洛山四周驻扎军队，防备我们冲出来，这叫劳师糜饷，不可久待。所以我认为咱们只要稍待两日，官军必会有所动作，要么进军商洛山，要么撤退。”
牛金星一声冷笑：“军师这么说有点想当然了吧！朝廷一两万人的军饷还担负的起，我看官军就是长久围困的势头。”
刘宗敏是急性子，叫道：“要等到什么时候，我看还是先发制人才是上策。”
田见秀忧心忡忡的道：“咱们只剩下两仓粮食至多支撑两个月，如果两个月之内冲不出商洛山，咱们就得吃草根树皮了！”
李过、袁宗第和其他偏将也都赞同尽早对官兵用兵，正在商议的时候，忽然营帐外面来了一匹快马，这是用来送紧急情报的士兵，可以骑马直接到李自成的军帐之前。
情报是刘体纯送来的，说官军一夜之间就从武关撤的一干二净。为了验证事实，刘体纯已经带人进入武关，据百姓传说，武关守兵是被杨嗣昌调走，去湖广围剿张献忠了，关内的粮食和各种军需也都运走了，现在武关成了一座空城。
李自成把情报给众人看了，众将十分惊讶，既惊讶官军竟然能让出武关，更惊讶范青能提前料到官军的动作。
李自成大喜，笑道：“咱们才瞌睡，就有人给送枕头来了。”众将也都欢喜，李自成又道：“咱们明天就收拾东西，准备进驻武关。
第二天，范青来到老营，现在整个闯营到处都在收拾东西，准备搬家，但今日老营的气氛却有所不同。只见所有的女兵都在高夫人院子里站立，卫兵则站在院外，还有许多女眷家属在院子附近围观，小声说话，指指点点，似乎老营发生了什么重大事情。
范青走进院子，慧灵给范青打帘子，小声道：“夫人等你好久了！”
范青走进高夫人房间，只见高夫人坐在一张靠椅上，面有泪痕，长吁短叹。慧英跪在地上嘤嘤哭泣，慧梅和老营总管任继荣则站在一旁。
看到范青进来，高夫人长叹一声道：“范先生，给周山等人通行证的竟然是……慧英，唉！”
范青点点头，和他猜的差不多，那几日他见慧英和周山有来往，就知道慧英有嫌疑。
慧英哽咽道：“夫人，周山是我老乡，他求我给他一张通行证，说去找郝将军办事，夫人又不在。我碍不过情面，就用夫人的印章，把通行证给他了，我真的是好心帮他，哪想到他是坏人啊！”
高夫人指着她，气恼道：“倒现在还不说实话，慧英，我真是白疼你了！”
这时，慧灵和慧珠走进来，捧着一个匣子道：“夫人，这是从慧英房里搜出来的。”
慧梅接过匣子打开，只见里面金光闪闪，好几样金首饰，有手镯，也有戒指。
高夫人指着慧梅道：“咱们闯营所有缴获的金饰，我都让人下山卖了，换成军需品回来，从来没给你们发过金首饰，你告诉我，这些东西是谁给你的？”
慧英一下子瘫软到地上，好一会儿才跪起来，哭道：“夫人，我虽然接受了周山的东西，可我真的不知道他是坏人啊！我若知道他想烧谷仓，是无论如何也不能给他通行证的。”
高夫人长叹一声，道：“不管怎样，你是接受人家贿赂，还给闯营造成重大损失，按着军纪，这种行为应该是死罪的。”
慧英脸色大变，哭着膝行到高夫人面前，抱着高夫人的腿，哭道：“夫人，我是最早跟随你的女兵，当年那几个姐妹都死了，现在只剩下我一个。这些年，我忠心耿耿在夫人身边，出生入死，没有功劳也有苦劳，求夫人饶过慧英这一次吧！”
这时候，一直在门外偷听的张鼐、李双喜、罗虎三人，也一起进来，跪下叩拜，求高夫人饶过慧英。李双喜泣道：“娘，你不是一直把慧英当成女儿一般么！儿女犯错，只能责打，哪能处死呢！求求娘，看在儿子的面上，给慧英一条活路吧！”
见李双喜如此恳求，范青心中一动，闯王的这三个义子虽然只有十八岁，但正在崭露头角，这次反围剿的战斗中就看出来他们的潜力，这样的人才应该尽力笼络才对。
于是他向高夫人拱手道：“夫人，我也认为慧英是无心之过，被周山欺骗的人不只慧英一人，郝将军和许多将领都被他蒙蔽了，闯王也都没处斩他们啊！请夫人饶过慧英这一次吧！”
李双喜见范青也求情，果然向他投来一丝感激的目光。
高夫人也是不忍心真的杀死慧英，毕竟这么多年的情份难以割舍，她叹了口气道：“既然这么多人求情，我也不忍杀你，就免了你的死罪。但你也不能待在我身边了，今天起，你去马厩喂马吧！不许留在老营。”
马厩的活又脏又累，现在由几个瞎眼瘸腿的老兵在干活，把慧英这么个妙龄少女派过去，也是很大的羞辱了。
慧英不敢不去，她跪下给高夫人叩谢，然后含着眼泪回自己房间，收拾一个包裹，抱着走出院子。院外老营的妇女家眷都站在道路两侧，对她指指点点，显然都已经知道了她犯下的过错。
慧英低着头，又羞又惭，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
到了马厩，一名老兵给她安排了一个单独的房间，虽然已经是马厩中条件最好的了，但又脏又臭，被褥都破烂不堪，慧英坐在床沿上，哇的一声痛哭起来。她心中一半悔恨轻信了周山的话，另一半却怨恨起高夫人来，怨她不讲情份，自己这些年的辛劳，只错了一件事就如此惩罚自己。
她心中越想越恨，不但恨高夫人，也恨慧梅、慧珠这些人，她们暗中侦察自己，定然是她们告密，要么自己接受贿赂事情怎么能败露。恨慧梅，不禁又恨范青，正是他给慧梅撑腰，慧梅才压自己一头。
正当她满心恨意的时候，忽然有轻轻的敲门声音，“谁？”慧英问。
“我是牛金星，听说慧英姑娘被分配到马厩了，我特意过来探望。”
慧英打开门，请牛金星进来。牛金星进了屋子，看看破败的境况，叹息道：“姑娘虽然犯了错，但高夫人也太不念旧情了！”
牛金星安慰了慧英几句，低声道：“我打探出一个消息，姑娘会被处罚的这么严厉，其实是有人在背后推波助澜，谗言暗算。唉！可惜我人微言轻，在闯王面前说不上话，也帮不上姑娘。”
慧英咬牙道：“可恨刚才在高夫人面前他还装模作样的替我说话呢！他跟慧梅是一伙的，表面做好人，背后捅刀子。”
牛金星拿出十两银子，道：“我积蓄不多，只能赞助这点银钱，尽一点我的微薄之力。”
慧英接过银子，心中十分感动，脱口而出道：“范青休想一手遮天，他和高夫人在河南做的丑事，只有我一个人知晓。”
牛金星心中突的一跳，假意道：“唉！姑娘不要乱说，高夫人贤惠温良，持身甚正，范军师知书达礼，诚朴正直，哪能做瓜田李下之事。”
慧英咬着牙，把那夜在熊耳山上的事情讲了出来，她深夜不见了高夫人，便出去寻找，见到高夫人和范青在花丛当中搂抱……。
牛金星听完了，心中一阵大喜，这是一个能把范青置于死地的把柄啊！
他问慧英，“姑娘没把这事对别人说过吧？”
“没有，这件丑事我一个姑娘家怎好意思对别人讲。”
牛金星拱手道：“人心险恶，姑娘以后千万别把这件事对别人讲，待我慢慢寻找时机对闯王说，姑娘这举报的功劳是免不掉的。”
当晚，牛金星得意洋洋的回到住处，儿子牛全见父亲如此高兴，忍不住问，“父亲今日有何喜事，是给闯王贡献了什么妙策么？”
牛金星不答，却哼唱起一段戏文，“猛听的金鼓响画角声震，唤起我破天门壮志凌云。想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙……哈哈，我一剑能挡百万兵。”