等晚宴完全结束后, 萧冲邺去找了太后。
“母后也不先问问儿臣的意思，便这样决定长公主的亲事, 是不是太过草率？”若非碍于太后和宣铎的面子, 萧冲邺在殿上就要发作。
太后道：“哪里草率。这是你外曾祖母的意思, 早日打发了恪淑嫁人。你外曾祖母有多不喜欢她，你又不是不知道。”
霍老夫人的确示意过，让萧慕微早些嫁人。而具体嫁谁，则是太后来定。
这宣铎王子的心思从前没有对人提起过，太后也不知原来他将萧慕微惦记这样久。现下知晓, 当然打算让这宣铎一尝夙愿。
太后又道：“再说了，这么个好颜色的公主，不送去和亲, 岂非是埋没。哀家给她挑的亲事可不差，万一这宣铎继承汗位，她的福气还在后头。”
萧冲邺略作思索, 心里千回百转，已另有主意。
反正这嫁萧慕微的事，是太后一个人做的主, 霍宁珩就算真对萧慕微有意, 要怨的也是太后, 怨不到他身上。
重要的是, 萧冲邺越发觉得, 想要霍宁珩帮着自己对付霍宁珘，怕是很难。霍家两兄弟的感情, 远比他原先估计的要深。
如果有一天，他与霍宁珘真的冲突对立起来，霍宁珩多半会选择站在霍宁珘的一边。
萧冲邺什么也没有再说，他决定装作不知道霍宁珩的想法。这样，宣铎和霍宁珩的矛盾势必结下。以后，可以用宣铎来牵制霍宁珩，减弱霍宁珘的助力。
太后突然又道：“宋情也要入京了。若你小舅舅实在对她无意，你倒是可以考虑将她也纳入宫中。”
萧冲邺微怔，宋情此人，他听过多次，只是没有真正接触过。他很清楚，宋家极受霍家的信重。
宋情的父亲，是他外公肃国公最信任的陇西军行军总管。
宋情的兄长宋端，则是霍宁珘手下领兵最多的几名将领之一。
他虽得到外公的表态，但若是能将宋家也彻底收入囊中，不说对霍宁珘釜底抽薪，至少一定的打击是可以做到的。但霍宁珘向来是疑人不用，宋端能得他的重用，也不是那样好策反的。
只道：“再说罢。”
***
京中歌舞盛宴，此时的东津卫，却是宁静而蕴含肃杀，无边的海水黑压压的，在月下起伏，只有翻卷起来扑打到礁石的浪花是雪白。
这段时日，霍宁珘亲点东津卫新总兵和副总兵，整顿军纪，亲自操练水师，更是命人将所有船只彻查。
这位首辅说一不二，雷霆万钧的行事风格，在上次来巡视时已显露无遗，东津卫的将领层被处刑的处刑，撤换的撤换。在其积威之下，整个东津卫自上而下都收起之前的懈怠之心，军容与风气焕然一新。
此时，霍宁珘站在海边，南下处理好事务的霍宁珩也在，迎接着之前被他们派出海的船只。
那出海归来的心腹将领大致禀报了此次出海路线，又将自己绘制的皮卷呈给霍家兄弟，道：
“果然如两位爷所料，那号称有宝藏的无庚岛，已被东夷国占据。这几年，东夷国的船造得越发雄而固，船上皆配精兵利炮，船队蔚为壮观，我等不敢靠得太近，在东夷国的东南海岸，远望便可见有硕船上百艘，远比我朝战船更有威象。”
朝廷的战船不堪用，霍宁珘便调用了霍家自己的船，伪装成大乾到陇海国的商船，迷航经过东夷，继续打探那片神秘国度的消息。
那将领又道：“而且，东夷国对进出船只管得极严。总之，那东夷国就算称不上对大乾怀着狼子野心，至少，也有北上进犯陇海国的打算。”
霍宁珘不用看地图也知道：“东夷国若真的攻打陇海国，占领陇海国之后，下一步就可以攻打我朝。”
那东夷国不声不响，闷声制造这样多的坚船利物，定然不会偏安一隅。尤其是，在制造这样多的战船，还能保密蛰伏这样久，绝非常辈。
霍宁珩道：“这样说来，无庚岛上有宝藏之说是真的了。”
“嗯。”霍宁珘颔首：“否则，东夷何以在近十多年来富庶数倍，且维持这样巨大的船队开支。”
霍宁珘望向海面，这东夷国从面纱后露出的强大富裕的一角真容，令他很感兴趣。
谁能想到，这位姿貌若天人的年轻首辅，骨子里却天生有好战喜杀的一面。对手越是强悍，越是摸不清底细，霍宁珘就越是有挑战的斗志。
在海上作战，又与他从前在内陆经历的山川平原完全不同。
须知摆弄研究机括，研究奇门，原就是霍宁珘的喜好所在，面对隔着茫茫大海的神秘东夷国，霍宁珘更加不想离开水师了。
霍家虽有商船，却不能私有战船。若非当下时局复杂，他在京中又有惦记之人，霍宁珘实是想要在东津卫或威宁卫常驻，亲自设计和督造属于自己的战船，再亲自□□水师，与那东夷一教高下。这就是大乾男子与女子的不同，男子可以随心追求事业和心仪的姑娘，且大多将事业看得重于一切，却少有女子能选择自己的人生。
霍家兄弟两人回了营房，正继续讨论那东夷国之事，蔺深突然含笑进来，道：“两位爷，有个让人意想不到的客人到了。”
霍宁珘看蔺深一眼，蔺深就不再卖关子，直言道：“是情姑娘过来了，正在外面候见。”
都以为宋情会去京里。霍家兄弟两人的确也没有想到。
霍宁珘便道：“让她进来。”
很快，就有一名女子出现在门前。她生了双水滟狭长的眼眸，黛眉纤秀，鼻梁上有个小小棱起，唇珠饱满，小口嫣红一抹，五官组合起来，颇为独特漂亮。
因为骑马赶路，她穿了一身暗蓝色的骑装，长发束作一把，腰肢秀直，身量高挑，给人雪中梅曳般的冷丽风情，又不失动人英姿。
正是宋情。
当然，宋情的冷那是对着外人。她见到这兄弟二人，先见了礼，展颜而笑，并不掩饰喜悦道：“四哥！七哥！好久不见。”
霍宁珩道：“阿情怎么先过来了这边？”
宋情笑着答：“回四哥，快进京时，听闻首辅在东津卫，我就先过来这边了。毕竟他才是我的上司，我自然得先拜见他。”
她说着，看了看霍宁珘。她有一年没有见到他了……她这样说也没有错，霍宁珘以前在军中是统帅，的确是她的上司。
宋家长辈跟随肃国公，宋情与她的哥哥宋端则追随霍宁珘。虽称不上派系，却也的确是各有其主。
霍宁珘一臂随意搭上扶手，靠向椅背，道：“这是她自己想看海，拿我当借口。”又叫蔺深去给宋情安排房间。“天晚了，先带阿情歇下。”
宋情过来，自然有肃国公那边的消息要禀报给霍宁珘，见他让蔺深带自己去休息，知道这是叫她明天再说的意思。果然先去歇息了。
在十年前，陆莳兰的“死讯”传来，霍宁珘身上没了婚约之后。霍宁珩曾以为，自己的弟弟会与宋情成为一对，毕竟能得霍宁珘正眼看的女人太少。从小又是玩伴，两个人又都是野性难驯，相互很了解。
只是，他没有想到，霍宁珘入京之后，又邂逅了他那位“死去”的未婚妻，且对那兰花一般幽幽独绽的少女起了兴趣。
以霍宁珩对霍宁珘的了解，都曾以为他会嫌陆莳兰太静，虽然陆莳兰在弹琴文策上天赋极高，却不能陪他一起骑马射猎。
或许是陆莳兰柔弱的外表，和她本身的坚定倔强形成对比，或许是那少女生得实在堪称人间绝色，丽质绝伦，他这弟弟被陆莳兰拒婚之后，从最初的征服欲，渐渐真的上了心。
人的感情和缘分，本来就是很难预料和说清。
***
萧慕微被发现从公主府消失，已是一天之后。
原来，她从宫宴回到公主府后，便作了一番布置，扮成婢女连夜离京。墨鹊与另两名侍卫，则也是迅速乔装，与萧慕微会合。
她如今孑然一身，父皇母妃没有了，外祖家的姨妈是已经嫁出去的人，并无什么牵挂。她也不怕诛九族，论九族也是萧家的九族，萧冲邺也在内。
萧慕微知道，跑出去就算被捉回来，萧家也不会真拿她怎样，顶多还是塞给这宣铎，或是又打发去道姑。但那宣铎王子那种仿佛剥了她衣裳般的眼神，却是叫她一刻也难以忍受。
她生来便是先帝的掌上金珠，虽然没了从前的骄纵，但与生俱来的高傲恣性却是始终存在。不管她平时表现得有多随遇而安。
……
初冬的天，已经很冷。陆莳兰带着人在清点最后一个水次仓，主要是看这些粮仓这一年来调度，收储，发放的情况等，还要查看存粮质量，可有被人以次充好，暗中调换。
她认真做着记录。在这个水次仓清查完之后，她就可以回家了。
她站在河边听人汇报情况，并不知道，在不远处的一条船上，有一名女子看到她的身影，如见救星。
随即，那船上的女子便纵身跳入河水中。陆莳兰立即抬头望去，指挥着随同她来的军卫，道：“快，下河救人！”
那船上也立即有人跳下水，竟似要抓那女子。
却见那女子水性极好，径直朝着陆莳兰的方向游来，便如灵动的鱼儿一般，迅速近前，那船上追来的人竟抓不住她。
陆莳兰就着光线一看，竟然是恪淑长公主，在对方游到河边后，立即伸手，将她拉了上来。
萧慕微冷得发抖，方才游水，几乎用尽她全身力气，陆莳兰赶紧将自己的斗篷披到对方身上，下令道：“今日就到为此，明日再巡。”
那船上跟着游来的几个男子竟也跟着萧慕微追上了岸，目露凶光与贪婪，看向这一对过于美貌的少女。