作为火系魔法中的中阶攻击魔法，爆裂火弹的威力显然不是盖的。
轰的一声，不仅将那身上掉腐肉的腐尸炸成了粉末，竟将狭窄的山道都给炸塌了。
“完了，这下没死在不死生物的剑下，反而被炸塌的山洞活埋了！”三人一起心中哀鸣道。然后地动山摇，乱石崩塌，三人几乎同时失去了意识，陷入了一片黑暗中。
三人再醒过来时发现自己正被一群人围在中心。
“原来死后是这种情景吗？”马南自言自语道。
“什么死不死的？到底怎么回事，我怎么刚离开了没几个时辰，你们就弄塌了山洞，被活埋了？更重要的是你们是怎么做到在那样的大塌方中没被砸死的？甚至身上连点严重的伤势都没有？”一个留着山羊胡子的老头气狠狠地问道。
过了好半天，马南才认出他正是自己的老师，尤恩·伊夫林。
“尤恩老师，你怎么也在这儿？你也死了吗？真是可惜，不过你都这么大了，也不算是夭折了。可惜我这么年轻，连女孩子的手都没摸过，却一样死了——”尤没弄清情况的他遗憾地悠悠道。
老尤恩魔法师再也忍不住，重重在其头上敲了个爆栗：“清醒过来，你小子还没死呢！”
“我没死？怎么可能？艾琳诺和瑞利呢？他们怎么样了？”马南终于清醒过来，急忙四下打量。然后他看到艾琳诺与瑞利正好好地并躺在自己身旁左右。
“这是怎么回事？那么严重的塌方，我们居然没事？老师，是您救了我们吗？”马南感激地向老师问道。
老尤恩魔法师能觉察到他的真诚，皱起了眉头：“不用谢我，我也不知道怎么回事。没错，是我将你们从塌方的洞穴里救出来的。但奇怪的是你们三个正好处在一处斜搭起的空间里，所以虽然昏迷了过去，却没大碍。这种情况我还是第一次见到。也许是你们够幸运，命不该绝吧。”
“好了，等下他们两个也醒了后，我们就回去。这次野外考核算是正式结束了。”他又宣布道。
“为什么就结束了？我们不是刚进山，什么都还没发现的吗？”马南不解地问道。
“不，我们已经发现的够多了。事实上在救出你们后我又找到了那个腐尸残存的部件，并从上面找到了一枚金币。根据上面的图案与残存的魔法诅咒气息，如果我没猜错的话，这应该跟传说中红胡子强盗团的宝藏有关。据说他们曾经发现并洗劫一个上古地精国王古墓，这金币就是上古地精王国的金币。而且为了防止被盗墓，这些金币财富上面被地精祭师下了诅咒，诅咒那些打扰他们平静的盗墓贼会变成腐尸等不死生物。卡森法师协会正好发布了相关的探索任务，托你们的福，我大概能发上一笔小财。对了，马南，你欠学堂的学费就免了，算是给你的奖励。”老尤恩魔法师心情愉快地说道。
因为这次考核算是无疾而终，老尤恩魔法师又专门举行了一次学生间的魔法比试，来争夺那三个他的月堡入学推荐名额。
结果一点也不出意外，艾琳诺凭天赋，瑞利靠装备，而马克靠胆大，三人取得了最后的推荐名额。
来年开春后，取得了最后名额的三人踏上了去五国中部核心地带，月堡魔法学院的路程。
越往中部走，道路越平整，行人越多，气候也变提越温暖起来。这让一开始有些提心吊胆的三人明显放松下来。不怪他们之前担心，在之前的路上他们已经遇到了好几波野兽和强盗袭击。不过还好，做为三名实习魔法学徒，三人联手总算是顺利通过了。
魔法师在中央大陆上的赫赫威名可不是盖的，好几次，那些强盗一看到对面搓起了魔法光团，就直接一溜烟地跑了，倒是那些没理智的野兽，给他们造成了不少的麻烦。就比如野外常见的野狼。它们经常会从路边的树后草丛里窜出来，给大意的行人致命一击。
为了防范这些野兽，三人不行不轮流分出一人，随时释放精神探察魔法，保持对周围潜在危险的监测。其实预知魔法中有专门的野外预警魔法，不过还未魔法入门的三人当然不会。事实上连他们的老师尤恩都不会。预知魔法同空间魔法，时间魔法一样，属于传统魔法范畴中的偏僻领域，想到学会，除了需要极高的天赋，还需要一点机缘。而尤恩做为一名勉强从月堡魔法学院毕业的普通学生，自然没这些条件。
不过现在好了，走出洛基山区，道路渐宽，行人渐多，那些恼人的野兽也少了许多。而且他们很幸运地碰上一队大型的雇有雇佣兵护卫的商队。在跟雇主和佣兵团副团长商量过后，他们被允许跟在商队的后面一起前行。这下安全更有保证了，一直走了快一半的路途，都再没遇到野兽或强盗。
佣兵团的副团长是一名有些谢顶的中年大汉，在得知马南他们三人都是准备去月堡魔法学院参加入学考试的实习魔法学徒后，很感兴趣，没少趁空过来跟他们聊天，想日后拉拢他们的意味十足。
“我们霜叶佣兵团在月堡城也设有办事点，如果你们有谁没通过月堡魔法学院入学考试的话，不妨考虑下直接来参加我们霜叶佣兵团。我们霜叶佣兵团虽然说不上是那些势力遍布全国的超大型佣兵团，但在王国南部地区，也算是规模较大的佣兵团了。我们主要跑亚苏都城到洛基山区的商道路线，大部分时候都是给这些路上的大商人提供护送工作，但有时也接一些小规模的雇佣任务，比如野外探险啦，清除野兽啦，打通商道啦，调解纷争啦等等。虽然你们只是实习魔法学徒，还不算是正式的魔法师，但如果来我们团的话，也会有不错的待遇的，别的不敢保证，一月一个金币的底薪是肯定有的，怎么样，考虑考虑下？”副团长热情地道。
“你们佣兵团没有魔法师吗？怎么连我们这样的实习魔法学徒都拉拢？”公子哥瑞利很不礼貌地问道。
副团上脸上笑容一窒，讪讪道：“我们这么大的佣兵团怎么会没有自己的魔法师呢？不过数量有限，只有重大危险的雇佣任务时才会随团出发。这次的普通商队护送任务，当然用不着劳动他们了。毕竟那些魔法师大人们都是比较忙的，忙着冥想，学习，进行魔法研究，不是吗？”
情商高的艾琳诺明显听出了其语气中的酸楚与不满。马南与瑞利两大条的男生则没听出来。
“好的，如果我们有谁没通过学院入学测试的话，我们会考虑加入你们霜叶佣兵团的。”她清脆地应允道。
副团长笑了笑，身为一名人情练达的老油条，他又怎么会听不出这些心高气傲的少男少女们对他邀请的敷衍之意呢？不过魔法人才实在是在稀缺抢手了，只要有一丁点拉拢的机会，负责团内人才招聘的副团长他都不应该放过。所以对于他们的敷衍，他也不气馁，将这话题放过，又随意地讲起了他丰富精彩的佣兵生涯来。这一下一下子吸引住了这些几乎没怎么出过远门的少男少女们的注意，七嘴八舌地不住发问，主宾尽欢。
三人同米尔顿副团长相处的不错，一路上骑在佣兵团提供的驮马上，有说有笑，安全有保证，又能听到大量新奇的冒险故事，简直是惬意的野外远足。但乐极生悲，道路走到四分之三时，他们终于遇到了一次袭击。
敢袭击这样大规模的武装商队的自然不会是那些不长眼的野兽或小强盗团。而是有规模，有组织的大强盗团。他们人数是佣兵团的三四倍，甚至就这样大白天明目张胆地拦路抢劫。当然他们选择的地点是一处道路狭窄的山路，两边是高高的山壁，保证被袭击者无法从两侧逃走。而后路他们业已经用巨石滚木挡住了。
强盗们居高临下，搭弓张箭，用闪着寒光的铁箭头远远指着下方的商队，并不急于进攻。
身处险境，秃顶米尔顿副团长却临危不乱，立即命令众队员按早已演练好的方式将将货物的大车围成一团，组成一个临时的防护堡垒，众人都伏身躲要里面。给己方提供了一点微弱的优势。
“嘿，朋友，我们是霜叶佣兵团的，不知朋友是哪条道上的？”米尔顿副团长躲在马车后，对外大声喊道。
“我知道你们是霜叶佣兵团的，你们狂狮团长的名声确实很响亮，不过我们灰狼强盗团的弟兄们都在这该死的冬季大雪中饿了好几个月了，就等着开春这些贪婪的大商人们给我们送补给呢，所以对不起了。不过如果你们愿意留下一半的货物的话，我们灰狼强盗团也不愿与你们霜叶佣兵团死磕，怎么样？”强盗团里有人高声道。
听到“灰狼强盗团”的名字，米尔顿皱起了眉头，他移动身体来到雇主面前，同其商量道：“奥利弗先生，现在的情形你也看到了。对方是臭名昭著的野狼佣兵团，人数是我们的三四倍，又占据着地理优势，你看我们是不是按惯例给他们一定的好处，破财消灾？”
“按惯例破财消灾我没意见，我也是久走商路的，知道这规矩。不过留下一半的货物是不是太多了？凭你们霜叶佣兵团的名声与本事，难道不能将之损失降低一些吗?”雇主虽说的客气，但这已经算是打脸了。
米尔顿脸上发热，大声道：“这个自然，您花钱雇我们保护安全，我们自然不会就这样束手不反抗让你白白遭受这样大的损失的。我会跟对方谈判，将买路钱降到最低的，不过我需要知道您的底线。”
“四分之一的货物做买路钱，这是我的底线。希望你们大名鼎鼎的霜叶佣兵团不要让我失望！”雇主道。
“霜叶佣兵团不会让你失望的！”米尔顿转身向外走去。路过队伍中间位置时，被人叫住了，却是马南三人。
“米尔顿副团长，需要我们做些什么吗？”艾琳诺问道。三人里面，隐隐以她为主，如果需要有人出头代表三人的话，往往是她出面。
“如果你们是正式的魔法师的话，那就好了。但现在，保护好你们自己就行了。”米尔顿对他们点点头道，向马车堡垒边缘走去。
“可恶，居然小看我们！我们可是未来强大的魔法师哎。”权少瑞利冲着他的背景忿忿道。
“你先保证你能活下来再说吧。毕竟死人可是成不了魔法师的。”马南反驳他道。经过这么多长时间的相处，他跟瑞利两人之间的关系虽仍不好，但已经是能“恶语相向”，而不是之前他刻意无视他了。从这点上来说，两人关系却是亲近了呢。
“放心，如果真要死，有一身装备与魔法道具的我，肯定会比你这什么都没有的穷小子后死！”瑞利勃然大怒，恶狠狠地。
马南还想反驳，却被艾琳诺打断了，“好了，都别争了！也不看看现在是什么情况！”
马南与瑞利都闭上了嘴。两人对艾琳诺还是挺怕的。瑞利是“因爱生怕”，瑞利呢，则是“由敬生怕”。不得不说，魔法天赋极佳，在魔法学习上一日千里的艾琳诺，确实让一心想成为正式魔法师的马南又敬佩，又羡慕，加上她高冷的性格，美艳的容貌，不知不觉中，他对她也是“怕”起来。而他的这种“怕”，却又让瑞利误会，而对他更厌恶了。
三人正在各怀心思地想着什么，袭击突兀地发生了。一阵密集的箭雨袭来，射在马车木板上，激起一阵阵闷响。也有那些不幸运的家伙被从缝隙里射进的流矢击中，受伤痛呼起来。
米尔顿副团长大声命令带弓的佣兵队员反击。
论箭术，训练有素的佣兵阵员占优，他们几乎个个是百步穿杨，箭不虚发，两边山上的敢露头的强盗们一个个中箭倒地。但强盗们的数量实在是太多了，而且又占据了地理优势，商队的损失也很大。主要是那些没有战斗经验的商队成员。一时间双方血流成河，哀嚎不断。
“停——米尔顿副团长，难道你准备用你手下的性命与我们死磕到底吗？”对面的强盗首领又大喊道。
“四分之一货物的买路钱，这是我们的底线了！你要是不同意，那就准备好与我们霜叶佣兵团死磕到底吧！”米尔顿副团长大声道。
“你们伤了我们这么多的弟兄，还想按惯例，哪有这么便宜的事？难道我的这些兄弟白死了吗？”强盗团长厉声道。
“只有你们死人了吗？那我们这方比你们多一倍的伤亡怎么算？丧狼，做事不要太绝了！如果你之前同意我的提议，不主动攻击我们，我们双方又哪会来这么大的伤亡？”米尔顿软硬兼施道。
“跟我讲道理？呸，要是我们讲道理的话就不会做强盗了！”强盗团长啐了口浓痰到地下，躲在大石头后面，继续道：“现在只有两条道，一是你们留下一半，不，四分之三的货物与身上全部的钱财，我放你们安然离开。二是我将你们全杀了，将你们的钱财货物全收了，并把你们的尸体扒光了丢在这儿喂狼！怎么样，道已经给你划下了，你们选吧！”
“丧狼，你真要做这么绝吗？要知道我们人数虽少，但也不是没杀器！你不要逼人太甚，逼急了我们，大不了同归于尽！”米尔顿气急败坏道。
“想跟我们同归于尽？就凭你们那点人？你们有那实力吗？”强盗团长不屑道。
“光凭我们这些佣兵自然不行，但如果我们这方有三个魔法师呢？”米尔顿的声音中充满着威胁意味道。
他话音刚落，三道魔法接连打到了丧狼藏身的大石头上，三种屑横飞！
居然真的是魔法！
强盗们无不大惊，人心一片惶惶。
(本章完)