砚君从香云庄告辞，连夫人送到门口，恰好看见曲安从轿子中出来。十万火急的样子，绝对不是来抢购布料。砚君陡生不好的预感。
曲安对上连夫人的目光，表情有点不自然，含糊地招呼一声“夫人安好”，刻意不看连夫人，向砚君焦急地说：“小姐原来在这儿！难怪我去集瑰堂，找不到你！”便将楚狄赫人带走金姨娘的事情说了。他不知道前因后果，但大新士兵不会无故拿人，急问：“小姐，究竟怎么回事？金姨娘要我转告，赶快逃。我看她的样子，似乎情况很严重。”
“她有没有说，为什么要抓人？”砚君担忧：如果是为墨君，还好说。万一是元宝京的底细败露，可糟糕得很。城里现在的境况，逃是没处逃的。
“来不及讲。”曲安拂一把头顶的雪花，只拂了满手水珠，分不清是雪水还是汗水。“其中若有误会，要尽快向新任的查大人解释，否则牢房里的苦头，可不是金姨娘同小少爷能扛住的！”
“连墨君也被捉去了？孩子犯了什么法？”连夫人吃惊，追问曲安：“你刚才去景初的店里，告诉他这些了吗？”曲安依旧低着头不看她，喏喏地答：“全都讲了。少爷说他帮忙打听，但新换的查大人毕竟不是从前那位，不知道肯不肯通融。对了，少爷说，砚君小姐暂时不要回悦仙楼，先去他的店里。”
连夫人想了一下，拍着砚君的手说：“我陪你去。景初是你的保人，办法比我多，在这地方上比我能耐大。”
砚君望着纷纷扬扬的落雪，强迫跳得很快的心脏慢下来。以她一己之力，绝无可能助金姨娘母子免除牢狱之灾。忽然想起绵儿，向曲安说：“曲先生也要留神。我那总是闯祸的弟弟，今日同绵儿一道出门，结果又惹了乱子，至今不知道绵儿下落。”曲安的神色变了变，“绵儿？啊呀，那孩子又做了什么？难道是她害得小公子……”他忽然阵脚大乱，“我这就去找找看。”
眼见曲安毛毛躁躁地喊着起轿，连夫人打发珍荣去乘一顶轿子，自己携着砚君的手上了同一乘暖轿，似无意般问：“绵儿是谁？”
“说是曲先生的外甥，喊他舅舅。”
连夫人的表情似乎产生微妙的变化，“舅舅？”惊疑过后她陷入沉默。
曲安是陈家的老伙计，她自然了解他的家世，口气中却完全不知道他有姐妹似的。砚君早疑心绵儿的身世古怪，可她不喜欢蜚短流长，当下将头别过。连夫人感慨良深：“世道乱后，人人都不再像从前那么简单，都有不愿人知的难言之隐了。”
轿子窗上嵌一块彩色水晶玻璃，不必开窗即可看见外面洁白的冰天雪地。砚君望着染成彩色的雪景，轻声说：“世道安稳时，还不是一样有秘密吗？”
连夫人在遐思中静了片刻，说：“砚君，我说句旁观者清的话——你是绝不惹是生非的性格，但你那位姨娘，和你性情迥异。她太大胆，又爱钱，这两项在如今的世道中，很容易出乱子。若是个男子，没准同我两个哥哥似的，趁势而起，奠定一份基业。可是尘世给妇道人家提供的选择，与男子很不相同，一不留神会走上邪路。牢狱之灾只怕不会少的。”
她推心置腹地提醒：“你既然是书香门第的子弟，你父亲应该教过你，什么样的人可以同生共死，什么样的人要早早割席绝交。”砚君默默地说：“那个人指望着我，走了千万里路找过来。”
“你要看清楚，她是指望你，还是指望连家少奶奶和连家的钱。”
砚君微微地笑起来，摇头说：“现在我没有钱，只有麻烦。她不是红葵使看中的人，不需要困在城里，拿着保书随时可以带她儿子和她的钱远走高飞。夫人——是她没有甩开我。”
连夫人叹口气，“真是实心眼的傻孩子！我担心你信错了人。这样掺和在一起，最后吃亏的，总是信念笃定的那个。”砚君不明白她怎来诸多感慨，偷眼打量她。
轿子颤动，彩玻璃透亮的颜色在连夫人脸上跳跃。半明半暗之间，她的神情似笑非笑、似苦非苦。她们一路上再无言语，安静地到了集瑰堂。
陈景初早等着曲安带砚君过来，见来者是他姑姑，反倒不大自然。但他善于应变，当即同连夫人礼貌地打招呼，不亲热，也不失礼。连夫人晓得他的神色，对砚君说：“你们详谈，我在外面等着。”
内室中，元宝京正等他们，沉着地说：“陈掌柜这就送我出城。若是为我的缘故抓走墨君母子，你们只管推说什么也不知道。若是为了墨君伤人的缘故，陈掌柜会帮你们和气解决。”
“你……去哪里？”砚君从不关心复辟党的事业，也无意了解他们的秘密，问出来之后补充道：“墨君会惦记你。”元宝京听到这句话，似乎动了感情，说：“你见到他们母子，就说我去办事，是很稳妥的事，不会有多大风险。若是有缘，以后还能再见。”
陈景初等他的话说完，安慰砚君说：“我家曾经照应过本县禁卒，他们应该记得这人情。我送小姐带些饮食去探监。不论事出何因，先同家人见一面。”
砚君向元宝京道声“保重”，心想：劝他多加小心之类的话，大可不必说了，这人没法同危险分离。他自己不撇开危险的事业，危险自然不舍得撇开他。他当然是早就知道的。
元宝京却出其不意地向砚君道了一声：“多加小心！”砚君婉然笑笑，说：“后会有期！”不需陈景初催她，她的心神顷刻飞赴县衙了。
当值的禁卒果然给陈景初行方便。除了不停地道谢，砚君再没有别的好说。陈景初摆手制止：“苏小姐别再客气。与人为善，善莫大焉，更何况那位贵人盛赞苏家情深意重，再三叮嘱我办好此事。”
原来是元宝京的话分量重。不过他习惯了接受别人舍命救护、动辄丢下别人独自逃命，有惦念旁人的时候，也算难得。
牢门外的铁锁链又一次响起来。西洋和尚大约觉得这情况很新鲜，伸直上身张望。狱卒打开铁门，又放进一个提灯笼的人。墨君立刻跑过去喊：“姐姐！”
砚君回身向陈景初道谢，他说：“我就在外面等吧。”砚君便说：“珍荣，你给陈掌柜撑好伞。”自己将灯笼放在地上，从珍荣怀里接过棉被与食盒走到铁栅前。
金舜英羞愧地走到砚君面前，说不清楚是为今日之事惭愧，还是为往日之事。砚君从缝隙里塞入棉被，又摆弄食盒，汤饼菜肴还冒着热气。墨君二话不说，抓起筷子开始吃。
砚君不愿让角落里的囚犯听见，低声说：“陈掌柜私下打听，墨君刺伤的仿佛是个了不得的人物。陈掌柜想从中说和，在那之前，只好委屈你们。”金舜英听说墨君伤了要人，母子俩还不知道要被关多久，忍不住哭起来。墨君手足无措，拾筷子夹起一片肉，送到金舜英嘴边，怯怯地说：“娘……先吃点东西。”金舜英边哽咽边嚼，眼泪和肉一起吞下去。砚君想要安慰她，可是心里并没有底，向墨君温柔道：“你乖乖的，要忍耐，别惹你娘伤心。”
等金舜英和墨君吃完了饭菜，砚君收拾提盒出来，还有些不忍心走。
陈景初见她睫毛上泪珠未干，被冷风一吹，闪动着薄冰的微光，安慰说：“今日暂且将就，晚上我去拜访新任的大人，探探他的口风。”砚君一边拭泪，一边小声说：“我见里面还有别人——母子俩和别人困在一处，怎能让人放心。大新的狱令，竟容许这种情况？”陈景初摇头说：“我问过。听说近来抓了许多妙高山人，大牢快要满员。这里还算是好的。”
“什么……山人？”砚君闻所未闻。
禁卒见他们磨蹭不走，客气地催了催。陈景初也无意在这里逗留，边走边介绍说，北方有个民间的团伙。他们教内的神话，说九天之上有座神山，叫妙高山。山上一切，无论人兽草木还是礼仪风度，尽皆完美圆满。人世满布疮痍，因此妙高山上的仙人降世，帮助人间修正腐恶。古往今来的圣贤，都是妙高山来的仙。
这群信徒自称妙高山人，立志要在人世重现妙高山的光景。前朝未亡时，他们扶危助困，民间口碑颇好，弘辉皇帝还褒奖过。前朝一亡，他们开始宣扬妙高山上只有永恒的东西，人世的王权不能永恒，说明王权不属于妙高山，就是恶，天下不该有帝王。从此开始胡言乱语，有点像陈胜吴广那一套，却又说唯有教权才能永恒，又说他们自己也是永恒的。
再往后，妙高山人分成两派。一派说天下无君，哪里有官去管，他们就杀到哪里，先把官杀了，再把那地方占了建立教坛，逼令所有人皈依他们。另一派说，人就是这世间的病灶。肯皈依的人尚能救世，不肯的人必定害世。要建立妙高山的世界，必须把害世的人清除，杀人不是作恶，是为世间拔毒。
反正无论哪一派，是见官也杀、见民也杀。这种一派胡言，竟能煽动数以千计的人逞凶。连他们教里的小孩子，手刃百姓时也没有丝毫的罪恶感，反以为荣。
砚君听了毛骨悚然。陈景初慢慢地拄着拐站向前走，雪地打滑，他一心二用，不觉拐杖滑了一下，身子趔趄。砚君急忙伸手搀住，小声问：“难道查大人是他们杀的？”
“但愿不是。”陈景初叹息，“万一真是他们，可不仅仅是行凶杀官那么简单了。十天半月之内，他们必定要杀掉全城大小官员，趁群龙无首、百姓恐慌时带教众前来攻打。”