午后阳光普照，寒冬好像不那么冷了，只是空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，时时揪着人心不敢放松。砚君与珍荣随便吃点东西果腹，又随曲安去送饭，见城上分发一批短披风，是陈二爷听说守城的人缺少御寒衣物，命人从自家仓库里翻出来的。
披风都是羊毛织就的铁蓝色厚料，质地精良，重有数斤，风吹不透。城上士兵纷纷道谢，守城的百姓更是喜形于色。砚君听知道底细的人说：“这材料好着呢！是前几年陈家给大新助军，剩下的。平常可没处得。”
砚君心想：陈家又是采办火铳、又是供应军资，难怪连夫人说她两个哥哥不是普通的商人。可前几年，天下还是大昱的天下，给造反的楚狄赫人送征衣，岂不是勾结逆党、形如同谋吗？
城头上这些人，没有一个对大昱存有悼亡之意，一心要对付城外的敌人，自然也没人像她想这么细致。砚君在城上不便久留，没看见七爷，不晓得他到哪里去巡视。她将大氅留在谯楼里，请昭庆代为转交。
主仆二人下城时，珍荣肚子饿得咕噜作响，砚君想起来：自己与珍荣直到此时还没有吃顿正经饭。她对珍荣略感愧疚，珍荣却以一种了然于胸的微笑面对，仿佛在说她早就习惯了在砚君身边遇到类似的事情。
两个年轻女子相视一笑，彼此觉得，这种时候能以这般心情笑出来，也是难得的好兆头，想必此地不会是绝人之处。
她们并肩回到悦仙楼，房间里却不见金姨娘和墨君的影子。
兵临城下乱糟糟的关头，金姨娘没有一屁股坐在她的钱盒子上守着那些金条岿然不动，着实稀奇。珍荣四下转了一圈，招手让砚君到窗边去看：银杏树前的广大空地上，树立几个破旧的大扫帚，金姨娘提着火铳，煞有介事地瞄准。墨君躲在远处偷看。珍荣撇嘴道：“昨晚还说火药弹丸要省着，这时候去打扫帚。”
砚君起初觉得，火铳不是寻常物件，威力强劲，放在无知之人的手中过于危险。她从未用过，只怕闹出乱子，不敢向陈景初拿。金姨娘大胆借来，砚君还担心她万一走火，轮不到妙高山人攻城，便伤了自己人的小命。
此时此刻，看金姨娘屏息凝神的样子，砚君忽然想起父亲曾说的话：古来成大名、立伟业者，未必是超人，往往只是在关键之时，迈出了从未走过的一步，承担了一种从未担过的责任，从此力挑那副担子，一步步变成了前所未有的自己。
父亲不知是如何理解他说的这句话，大约去参与复辟，就是他认为应该迈出的一步。但砚君并没有因为他承担责任的方式，而想起他这句名言。反而是金姨娘向陈景初索要火铳的一刹，砚君仿佛看见了那种人向前迈出一步。她从前没有对金舜英有过钦佩，但陈景初策马远去的一瞬，砚君却惭愧自己错过了时机，未能像金姨娘一样，迈出那一步。
“火器即使勤加练习，也不敢说万无一失。不练怎么能派上用场？她肯勤练，未尝不是你我的运气。”砚君知道，金姨娘一定是不想在她们面前出丑，刻意挑她们不在的时候去练。看金姨娘认真的样子，砚君微笑道：“我有点饿，你去多买点糕饼之类，叫她休息一会儿，一起来吃。”
珍荣从砚君藏钱的床架子顶上翻出荷包，仔细数了数，说：“我多拿几个钱，多买点东西回来。这城也不知道围困多久，虽说悦仙楼里有曲先生照应，我们还是自己攒些东西比较好。”
砚君点头说：“多买一份送给对面的——挺着大肚子在这种时候可怎么办。”她知道珍荣肯定要反对，抢先说：“就算是不认识的人，也不能看着孕妇落单。再说连家是什么身份，总不会让你吃亏。若是开支无法承受，等城解了围，你去跟连家讨账吧。”珍荣着恼道：“我能开得了口？自然是把花销统统报告金姨娘，她要钱的时候是不讲究脸面的。”
从昨晚至现在，她们当然还是有些怕，却接受了炮声的伴奏，不再心惊胆战地听见炮声就不敢动。珍荣揣好钱出门，担心怀里的钱倒比隆隆炮声更甚。
没多久，珍荣提着几包捆成串的东西回来，将那些东西放在嘚嘚打颤的桌子上，顺手将颤动的茶杯笼了笼，说：“烧饼的师傅还在烧饼，煮面的还在煮面。他们说，落乌郡一直是大新与大羲交锋之地，打来打去不知道多少次，火炮上阵也不止七八回，天塌不下来。不知道是他们太从容，还是我们大惊小怪。”
“以前是大羲，这回是妙高山人，怎能一样。不是说妙高山人会屠城吗？”
“没什么不一样。屠城不是铁定的事，看运气。妙高山也有不屠城的时候，大庚也屠过城。”
珍荣一边给今天的开销记账，一边说：“人家看我不懂，给我讲，妙高山人也好，别的天王也好，打进城来，你不要出头冒尖就没事。有个从大庚逃过来的老人家说，妙高山人打过他老家，不是那么可怕。让你信他们的教义，你就说信了，教义好得很、高明得很，可惜信晚了——他们也不会剖出你的心来看你是不是真的信。青年人要可怜点儿，发一身白衣服就被他们拉去打仗。不过这年头，也不止妙高山拉人打仗。余下的老人妇孺，只是每天早晚聚在一起，给出去打仗的人念经祈福。经文乱七八糟的，鬼才知道管不管用。不过祈福这事情，就算不聚起来，自家有人去打仗总归少不了这一桩。”
砚君一时默然。珍荣笑道：“他们还问我从哪儿来的，怎么像没见过打仗似的。我说我们那里也打，可没轰隆隆的大炮打到家门口。他们说，火炮威力这么大，早晚天底下打仗都要用上，听一两次就习惯了。”
砚君秀眉紧蹙，“百姓习惯了火炮，比火炮本身还可怕。”
珍荣摆好点心，去唤了金舜英来，不忘揶揄她：“我还以为，你就算练火枪也不肯离开这房间跟你的钱盒子呢。”金舜英抹掉额头上的汗，嗔道：“万一打坏了东西，可要赔的！谢姨娘是连家的人，砸多少东西都赔得起，我怎么能跟人家比。”珍荣讥诮道：“那你不怕我和小姐趁你不在，偷了你的金条？”
金舜英一声冷笑，将外面的大褂撩起来，从腰间解下一只洋铁皮盒子，正是连夫人当日送她的一盒金条。“你们想得美！”
珍荣和砚君一起噗嗤笑出声。砚君压住笑意说：“珍荣，去给谢姨娘送些肉干肉脯。”转头问金舜英：“练得怎么样？”
“这东西看着吓人，用起来倒还顺手。”金舜英提起她的火铳，面露几分恭敬神色。“我只开了一枪，十分容易。想来打仗也就这么回事。”