八字胡，绫罗衣。
面庞圆得像极了十五的月亮，咪咪小的双眼中带着一丝和痴肥的身材截然不同的精明。
楚衡坐在胡床上，盯着走进中堂的管事看。
楚衡是头一回见到能胖成这样的人。那脸庞跟身躯，胖的就像气球，肚子腆着也只有《超能陆战队》里的大白能比了。
可人家好歹得了个暖男的称号，这位诸管事嘛……
大概只能让人想到一个词——脑满肠肥。
楚衡现在住的庄子，名叫别云山庄，是前任被分家的时候得到的庄子。和这个山庄一起的，还有四百多亩地和八家佃户，以及果林和一座不太起眼的小山。
说起来，前任他爹也不算怎么亏待他，好歹还分给他这些田地。也没把佃户给迁走，照样留了下来。
那八家佃户就住在山庄里，因人口不算太少，渐渐也发展成了一个小村子。前任活着的时候似乎为了行善积德，答应给他们免三年的租。
而这回佃户们闹上门来，却是因为别云山庄突然要涨租了。
山庄主人还躺在病榻上吊着口气，怎么可能有功夫去张租？
这事不用说，十有八九，是跟前这位管事自个儿的主意了。
诸管事单名一个枋字，是前任嫡母娘家带来的管事。一进中堂，他似模似样的做了个激动的神情，抹了抹眼角：“听闻郎君回庄子的路上染了病，到了庄子上边一病不起，老奴这心里难过啊。”
“无碍了。”楚衡言简意赅，“不是什么大病。”
他这会儿已经记得了前任的记忆。他身边的两个伺候的小童，年长的叫做白术，年幼的叫五味，是对兄弟。
从记忆里看，前任是颇为信任这两个小童的。而被赶走的老陈头，原先是前任所住的这座别云山庄的大管事，负责一切对外的事务安排。踢走老陈头，换来一个诸枋，庄子上立即就出了这么多的事情，还真是凑巧的很。
“郎君有所不知。郎君这一病，叫庄子里多少人生了二意，那些佃户竟然还敢闹上门来！郎君为人和善，定是从前对这些泥腿子太过纵容了，才叫他们爬到郎君头上撒野！”
诸枋说的义愤填膺，楚衡笑笑，压下翻白眼的冲动，叹了口气：“诸管事，你也知我病了许久。还不知外头那些佃户究竟是怎样的情况。”
听闻他的话，诸枋看了眼中堂边上摆的矮几：“这事说来话长。”
楚衡“哦”了声，忙请他坐下，又叫五味去端来茶汤和点心。
见此，诸枋的脸上展开一丝笑意，大模大样地在矮几后坐下，尝了口茶，似乎不满意茶叶，还拧了拧眉头。
“郎君少年英才，可惜不通庶务，过去那老陈头在庄子里时，想必仗着郎君心善，欺上瞒下，竟然答应给那些佃户免了三年的租。”
“只免了三年的租，难道也不成？”楚衡试探着问。
诸枋挺起腰板，哼了一声：“郎君虽然聪明，可到底年少，哪里知道这其中的关键。这两年气候不好，田里产出少了大半，只怕来年就要遇上旱灾。到那时，粮不够，租金也一分不收，到那时候，郎君要拿什么养活这庄子上上下下这么多人。”
楚衡身边有个聪明的白术，再加上这会儿已经越来越清晰的记忆，他再清楚不过别云山庄里的情况。
这庄子到手里的时候并不是个空壳，起码佃户们都在，日子也都能过得下去。前任八岁就过了童子科①，如果不是出了意外，早以神童之名入朝为官去了，怎么也不可能留在这里当个小地主。这样的人不通庶务是可能的，但绝不是个蠢的。
四百亩的田地当初不少是荒地，后来在前任的安排下全都开垦成了良田。三年免租是前任经过深思熟虑后让老陈头吩咐下去的决定。这一点，楚衡记得很清楚。
前脚才答应三年免租，才不过一年，就立刻改口涨租。佃户们不懂山庄管事为什么突然换人，只知道管事能说这话肯定是郎君的主意，这才闹出了如今这事。
压下心中冷笑，楚衡缓缓点头：“这事，是我想的太简单了。只是既然早就吩咐下去，又已经免了一年的租，不如就继续免下去。等到三年期限满，再提涨租的事。”
听到要推迟涨租，诸枋就变了脸色：“郎君不可！那些佃户郎君稍一纵容，日后可就管不了了。”
“那不如这样。”楚衡想了想，“请各家进来，我与他们坐下谈谈。”
“不可……”
这回楚衡没再叫诸枋把话说完，头一扭，冲着白术就喊：“去外头把人请进来吧，叫他们别急，有什么话坐下来慢慢说。”完了又叮嘱五味，让厨房赶紧备上些吃的，待会儿一道送上来。
说完这些，楚衡这才笑眯眯地看向诸枋：“诸管事，不如留着一道听听佃户们的意见。说不定还能商量出什么法子来。”
诸枋哪里敢留，顾不上喝茶，赶紧从中堂溜走。
今日这帮佃户在山庄外闹事的时候，就差点拿镰刀斧子劈了他。这会儿，他是躲着那帮粗鄙不堪的家伙还来不及，才不愿上赶着挨揍。
想当初，他也是账房出身，后来做了别的庄子的管事，那也是光哼哼两声，就有人急着端茶送水的角色。
可到了别云山庄，原想着借扬州楚家两位阿郎娘子的光，捏一捏这个小子，却没想到人没捏成，倒是先踢了那么大一块铁板。
楚衡见他跑得飞快，忍不住趴在靠着胡床发笑。正巧五味迈着短腿从中堂外进来，滚到他身边，仰起脖子问：“三郎在笑什么？”
“笑有的人扯着虎皮装大旗，但旗杆子没拿稳，砸着自己脑门子了。”
这典故五味自然是不懂，楚衡也没打算多解释，只等着白术把佃户们带来把话都说说清楚。
那些佃户们都堵在山庄门外。白术带着他们往主宅走，也走了好一会儿的路。
中堂的四扇门都敞开着，楚衡就坐在里头的胡床上，见着廊下局促不前的农家汉们，忍不住眯了眯眼。
都是些看着顶普通的农夫，粗布短衣，脚上的鞋子大概并不干净，见了中堂的地面，不敢往里踩。
楚衡知道，叫他们往里走，多半一个个都是不敢的。反正他也有些坐不习惯胡床，不如一块去走廊上坐着。
这么一想，楚衡随手拿过一壶热茶，裹着衣裳就走出中堂，往走廊上随地一坐。
“来，都坐吧，随便坐。”他拍了拍屁股底下被擦得发亮的走廊，毫无架子道，“我前几日病了，烧得有些糊涂，记不住你们的名字。都报个名，我记下，到时候该怎么办，就怎么办如何？”
既然要同郎君见面，那八家佃户自然是各自派了家里说得上话的男丁来。几人过去也同楚衡见过，只觉得是个文文弱弱的读书人，听说差点就能当官，但不知怎么就从家里分了出来。
可这回再见，分明觉得就像是变了一个人。
话多了，看起来也亲切了不少。
“回郎君，小的家里姓邵，属牛，叫我阿牛就行。”有个年纪看起来最轻的先开了口。
五味这时候已经拿来了楚衡先前吩咐的笔墨纸砚，又吭哧吭哧搬来小几，就盘腿坐在边上，探头看他写字。
楚衡记下了邵阿牛的名字，又仔细问过家中有多少人，男丁多少，女眷多少，租赁了多少田地，近年产量多少。
这些原本都是有记录的。只不过如今都在诸枋手里，楚衡不敢保证这几天的功夫，诸枋会不会动什么手脚。靠天靠地靠祖宗，不如靠自己，索性再摘录一份。
邵阿牛开了头，剩下七家佃户也都不好意思鼓着气，老老实实地把家里的情况都说了。
说话间，厨房的热菜热饭也都端了上来。肉糜羹、热汤饼、爽口的开胃小菜一应俱全。
几个佃户一边就着这些，一边说话，不多会儿也都放松了下来，开始当着楚衡的面开了几个无伤大雅的玩笑。
等最后一个佃户说完话，楚衡也罗了笔。五味和白术帮着把小几和笔墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃户们。
“我曾答应过大伙儿，免三年的租。”
听楚衡终于提到涨租的事，佃户们热汤也不喝了，放下碗，紧紧盯着他看。
楚衡抬起头，微微一笑：“这事，不变。”
他话音才落下，佃户们都松了口气。邵阿牛瞪圆了眼睛：“郎君真的不涨租吗？”
楚衡点头。
他是搞科研的，对数字最为敏感，结合各家报上的近年田产来看，免三年的租，并不会有多大的影响。诸枋一来就想着涨租，大概是为了能从中贪墨。
佃户们多老实本分，一听说免租的事不变，也没想过去问先前那新来的管事为什么说要涨租。
邵阿牛面上略带兴奋，激动地一胳膊肘撞翻了手边的汤碗。好在喝了大半，剩下的这些只沾湿了楚衡的衣角，没让他烫着。
可即便如此，正巧回来撞见这场面的五味，还是扑了上来，抓着楚衡就红了眼眶。
“三郎疼不疼？”五味不满地瞪了眼邵阿牛。可他人小，鼓着脸的模样不觉得有多生气，反倒像是在同人撒娇。
邵阿牛有些不好意思地摸了摸后脑勺：“郎君，你这衣裳……多少银子，我……我赔你吧……”
他虽然说赔，可心里也是打着鼓，生怕一件衣裳要了他家一年的收益。
看着邵阿牛那副肉疼的面孔，楚衡还有点好笑：“行了，不用你赔。”他说完话，看着面前老实巴交的邵阿牛，突然说，“衣裳虽然不用赔，可你得帮我办件事。”
“郎君只管吩咐，我邵阿牛没钱，可有义气。”
楚衡忍笑。他用不着邵阿牛讲什么义气，能有三分的忠心倒是不错的。
“你帮我去接一个人。”楚衡翻了翻手里写满了字的本子，视线落在邵阿牛名下，“等你把人接回来，要是愿意，你就留在我身边给我做事。一年我给你一两金子。”
楚衡早就在脑子里算了下。他穿的这本书是纯架空的，物价方便有些混乱，一两金子约等于六贯钱，一贯钱差不多是一千文。一斗米十五文，一斗小麦三十五文，一斤盐四十文，三枚鸡蛋一文钱。这么类推下去，一年一两金子，对寻常人家来说已经是不错的收入了。
再加上邵阿牛家还租了五十亩田，一家老小十余口人，足够生活得比从前富裕一些。
他现在需要人，邵阿牛这人以后不管能不能近身使唤，目前招揽过来都还是不错的。大不了往后打发他做别的。
楚衡这话一出，其余几个佃户都睁大了眼，有些羡慕地看着邵阿牛。而邵阿牛本人，摸了摸后脑勺，迟疑的问道：“郎君，你说这话真的假的？一年一两金子？”
见楚衡点头，邵阿牛嘿嘿一笑，乐开了花：“一年一两金子，我能给我媳妇买身好看的衣裳了，买绢布的。再给侄子买一套文房四宝，沾沾郎君的光，说不定以后老邵家也能出个读书人。”
笑够了，邵阿牛一拍胸脯，“咚”的一声：“郎君你放心，你要我做什么，尽管吩咐，我邵阿牛一定给你做好了！”
楚衡冲他微微一笑：“你帮我去把庄子原来的陈管事接回来。就说我病好了，想活动活动筋骨了。”
他的话里带着点奇怪的意思，邵阿牛听不大明白，可瞧着那张苍白漂亮的面孔，突然觉得他家郎君是该活动活动了。
啧，这瘦精精的，感觉他一只手就能把郎君给提起来。