“我说，”没人帮腔，连个反驳的人都没有，胡嘉子有些不甘心，又追加一句：“宋王殿下最近都不来镇国公府了，可是上次吓坏了？”
这句话出口，所有声音都静了下来，就连风，都只敢蹑手蹑脚擦过少女们娇嫩的面颊。所有人都在等嘉敏反击——她们见识过嘉敏的口齿，并不相信嘉敏无法反驳。姐妹亲热和睦有什么好看，吵架才好看！
嘉敏抬头看了胡嘉子一眼，皇帝看她的目光有些担忧。最后流转的是萧南的眸光，那像是极轻极淡的雾气，停留在胡嘉子的脸上，抢在嘉敏开口之前，轻声笑问：“胡姑娘这是在打听小王的行踪吗？”
“小王不甚荣幸。”
嘉敏：……
所有人都呆住：不是都说宋王萧南对元三娘子不假辞色吗？
最吃惊的当然还是皇帝——方才他还亲眼目睹萧南对嘉敏不假辞色呢。
贺兰初袖抿了抿唇。她当然也是意外的，但是后来萧南给她的意外太多了。她比在场任何人都更习惯这种意外。她笑吟吟开口说道：“天色越来越暗了，歌姬们恐怕就要开唱了，陛下还不上船吗？”
皇帝也想把方才的尴尬遮过去——胡嘉子的话实在太难听，可是他也没有办法堵住表妹的嘴——赶忙说道：“走吧。”
有皇帝帮忙岔开话题，胡嘉子精神一振，贴到皇帝身边，又兴兴头头问起来：“皇帝哥哥皇帝哥哥，今年的晚荷会比往年都好吧？”
——这是炫耀给场中没参加过往年晚荷会的贵女听的，比如嘉敏。
“会的。”皇帝有气无力地回答。
小寺人这时候已经被挤到后面去了，低眉垂目，我见犹怜一副剪影。
“皇帝哥哥今儿晚膳用了什么？早知道皇帝哥哥要来，就该给皇帝哥哥留几只金糕卷，那味道我尝着倒好。”
“你尝着好就好，朕不爱吃那些油腻腻的东西。”
“也对，”胡嘉子毫不气馁，说道：“桂花糕就清淡多了，下回我做给皇帝哥哥吃！”
“难为你有心……”
嘉敏越发落到了后面，余光一扫，萧南还在身边，嘉敏就有些头疼。她实在有些怕这个人，怕每次碰到都会被翻起陈年旧事——当然了，在别人眼中，这些事儿还正新鲜热乎着呢，但是对于她，已经是隔了好多年。
年华如流水，什么时候想起来，都脉脉。
嘉敏自己也不知道，她沉默的时候，侧容看起来总有一种古怪的倔强，像是有很多的话要说，偏偏一个字都不能出口。之前每次遇见，都能看到她绯红的双颊和发亮的眼睛。但是文渊阁之后，像是每次，她的脸色都有些苍白，苍白得简直惊慌失措。这种想法让萧南觉得非常的不可思议。
这个姑娘，有时候像是愣得天不怕地不怕，但是有时候，又像是时时都恐惧着。比如方才他提醒皇帝，清河王行踪有问题的时候。难道她知道清河王意味着什么？萧南在心里摇头：深闺女子知道什么。
替她解这个围，算是偿还之前的利用吧。
暮色是越来越浓了，花香也是。宫人点燃了宫灯，一路珠光色的光和影。贺兰初袖不知道什么时候到了她身边：“阿敏？”
“嗯？”嘉敏转头看她。
“你没事吧？”贺兰初袖说。
她已经有段时间没扮贤惠拿她当垫脚石展现自己了，嘉敏有些不适应，迟疑了片刻，方才问：“能有什么事？”
贺兰初袖微笑着摸她的鬓发，一副“我都懂”的表情：“没事就好，咱们不能和她计较。”
转头向萧南福了一福：“宋王殿下高义，初袖这里谢过了。”
又替她谢人——不是替她谢人，就是替她赔罪！嘉敏悲愤地想：她和萧南真该早早配成一对，让她去和苏仲雪斗法，让她在两个婆母间周旋去！让她应付萧南那些没完没了的桃花去！
萧南淡淡地说：“不客气。”
贺兰初袖微微一笑，在灯影里，月影里，就仿佛花开。她也知道如今不是说话的时候，一个开端而已，她很知道如何留白，如何适可而止——有重生前嘉敏这个死缠烂打的榜样在前，她越清淡越好，越沉默越好，桃花开得越热闹，才越喜欢梅花清幽。
这时候一行人已经走到九鲤湖边，画舫靠岸停着。
皇帝率先登船，然后是胡嘉子，谢云然，陆静华，穆秋玉，郑笑薇，于樱雪和李家姐妹，扶着丫鬟，一一上去。小寺人上船的时候，皇帝眉眼一动，似乎想要伸手去接应，但是余光瞟到胡嘉子，最终也没有。
谢云然的目光在小寺人脸上停了一停。这时候光原本就不是很亮，又映着水光与波光，三分颜色也能到七分，何况原本就有七分。谢云然微微一愕，又看了一眼皇帝，目光就淡了下去。
同样看到了小寺人的还有郑笑薇，她的笑容像是更娇媚了几分。
萧南上了画舫，然后是嘉敏，贺兰初袖还在嘉敏后面，竹苓扶着嘉敏上桥板，忽然一脚踏空——“小心！”叫出声来的是贺兰初袖，几乎要出手的是萧南，皇帝跺脚，笑声当然是胡嘉子：“哟，又演上了？”
嘉敏扶着竹苓，生生止住了脚步。竹苓吓坏了，一只脚还卡在船板和岸之间，她几乎是跌坐在地上，哭着说：“姑娘、姑娘我不是故意的……”
嘉敏瞧着她这个样子，满心气苦都发作不出来，只得问：“……还能走吗？”
竹苓含着两包眼泪，只能摇头。
贺兰初袖上前扶住嘉敏道：“竹苓也太不小心了，让南烛扶她回去吧。”
嘉敏瞟了贺兰初袖一眼，几乎是下意识就拒绝：“不必了，没有南烛在身边，表姐多有不便的，可不扰了表姐的兴致。”停一停，又略略提高声音，请求道：“……还请陛下派人送我和竹苓回去。”
皇帝踌躇片刻，说道：“小潘儿，小顺子，你们两个陪三娘回玉琼苑吧。”
话音落，就有两人应声，一个是皇帝的随身小厮小顺子，而叫小潘儿的，赫然就是那个貌美如花的小寺人——看来皇帝是想趁这个机会把她打发回去，免得和胡嘉子对上吃亏。胡嘉子对嘉敏这样的人，不过是冷嘲热讽，占几句嘴上的便宜罢了，要对上小潘儿，恐怕没那么容易放过。
但是小潘儿不动还好，这一动，是无论如何都再掩饰不住身形袅娜，走了不过两步，就被胡嘉子一声喝住：“小潘儿？”
小潘儿止步：“胡姑娘有什么吩咐？”
皇帝脸色一白，喝道：“她是你主子还我是你主子——还不快去扶起竹苓！”
“是。”小潘儿乖巧地应道。款款朝嘉敏和竹苓走过来，忽然胡嘉子一个箭步冲到了前面，猛地一个转身——两人几乎是面对面撞上了，小潘儿“啊”地一声惊叫，胡嘉子却是慢慢扫过小潘儿的脸，扫过她精心描出来的眉，精心画出来的眼，以及盛开的唇——在男子眼中，这是清水出芙蓉的一张脸，唯有同样的女子，才能一眼看穿她的画皮。
狐狸精……皇帝哥哥竟然不声不响在宫里藏了个狐狸精！
胡嘉子恨得帕子都绞成了一团，面上竟然笑了：“皇帝哥哥，我瞧着你这个小奴儿挺好的，不如送了我吧？”
皇帝说：“表妹要奴子，回头朕给你送去，她是朕得用的人，没法送你。”
胡嘉子的声音愈甜，愈黏：“皇帝哥哥越这么说，我就越想要啦，长这么标致，还得用……皇帝哥哥是觉得我不配用？”
又小声说：“我不配用，姑姑总配用吧——皇帝哥哥也舍不得？”
小潘儿不说话，一直不说话，只半低着头，宫灯照着她纤细的影子，淡得像是一个手指就能抹去。楚楚可怜的侧容，从额头到下巴，眼角微微的水光，也许是泪光，楚楚可怜得恰到好处。
乾安宫里想必是不缺美人的，能从众多美人中脱颖而出，嘉敏丝毫不怀疑她有自保的能力，只不过，如果她能自保，那还要皇帝做什么呢？
皇帝脸色铁青：拿母后压他、又拿母后压他！
皇帝抿了抿唇，这是胡嘉子惯用的伎俩了，打小就这样。自父皇驾崩，她来宫里，瞧上他什么东西，胡搅蛮缠一番，最后母后总会说：瑜儿你是皇帝，整个江山都是你的，这么点子玩意儿，让给妹妹何妨？
——说什么整个江山都是他的，说什么普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是他从来连边都没摸到过，他身边可不就这么些人，这么些东西，可是又哪一样是他能做主的？
——永泰、阳平也就罢了，她胡嘉子算哪门子妹妹！