龙门山，积善寺，时已入冬，火烧得一室暖融。
郑笑薇斜倚在小杌子上与人玩握槊。那少年着意讨好她，输了一局又一局，手边的酒都快要饮尽了。正相对而笑，眉目生春，忽边上一人大喝道：“你一个大男人，连个小娘子都玩不过，恁的没用，让我来！”
一面说，一面就将那少年推搡出去。
郑笑薇转头看时，却是条九尺高的汉子，膀大腰圆，生得甚是威武。郑笑薇何许人也，哪里吃这个，当下冷笑一声，由婢子扶持起身道：“我们走！”
那汉子如何肯依，伸出蒲扇大的手往郑笑薇抓去，郑笑薇一扭腰，那手从她肩上滑下来，却牢牢攥住她的手腕。
“放肆！”郑笑薇喝了一声。奈何她人生得娇媚，声音也软，纵是怒喝，听来也像是娇嗔。
那汉子喜孜孜道：“娘子——”
少年从地上爬起来，沉气丹田，一低头朝着那汉子冲过来，口中叫道：“郑娘子快走！”
那汉子只一闪身，少年便撞了个空，收势不及，直撞在墙上，登时头昏眼花，跌坐在地。见情人如此不济，郑笑薇心里也是崩溃的。那汉子却道：“原来娘子姓郑，郑娘子可须得陪我好好玩上几局——”
说话时候目中精光连闪，在郑笑薇雪白的胸脯上扫来扫去。
郑笑薇有点慌了，侍婢纷纷围拢过来，也有机灵的往外跑，那汉子仍大刀金马坐着，丝毫不惧——事实上这些花儿一样娇艳的侍婢果然一个也推他不动，只能哭着求他放开她们姑娘。
这说时慢，其实变故就在顷刻间，有人排众而出，拱手道：“这位郎君，可否放开郑娘子？”
这人说话客气，声音里却有不容违拗的决心。那汉子与郑笑薇一时俱抬头，就看见穿湖蓝色袍子的男子，衣领直扣到颈上，严严实实，半点肌肤不露，却戴了张银制的面具，面具制作得非常精致，饰有流云、蔷薇，只露出一双眼睛，深色瞳仁，郑笑薇有片刻的恍惚，登时就挣脱那汉子的手：“你是谁？”
那人目光在那汉子和郑笑薇之间流转片刻，忽恍然道：“原来郎君与郑娘子是认得的，却是小人唐突了。”
又一拱手，就要退开。
郑笑薇哪里容他退开，一个健步上去，抓住他的衣袖道：“你是谁？”
“小人……”那人背对着她，看起来有些佝偻，可以料想，如果他腰背挺直，该是个身材颀长的青年——奇怪，郑笑薇心里想，我根本没看到他的脸，怎么就知道他是个青年？他的眼神如此沧桑，“小人身份不值一提，还请郑娘子放手。”
他声音粗哑，她确定自己没有听过，郑笑薇心里想，如果她听过，这样特别的声音——这样特别难听的声音，她该是会有印象。
面具下，是怎样一张脸？
郑笑薇抢步上前，那男子到底比她更快一筹，略仰面，便避开了她来解他面具的手。他说道：“娘子自重！”
这一仰面，人却站直了，郑笑薇抓住他的衣襟，似笑非笑：“我自重？这位郎君，你鬼鬼祟祟看我这么多次，却叫我自重——来来来，咱们找寺里住持说道说道去！”
那人目光里终于流出一点笑意。那笑意从瞳仁里溅开来，点在流云的光晕上，点在蔷薇的花瓣上，郑笑薇不由呆住，她心里想道：这人全身上下，就只露了一双眼睛，如何、如何竟有这等魅力？
却听他柔声道：“郑娘子莫闹了，小人认错就是，郑娘子要罚，小人也认罚。”
“那你说！你为什么偷偷儿瞧我？”
那人笑道：“那自然是……自然是因为郑娘子生得美貌。”
郑笑薇心道我美貌我知道，但是也没听说谁迷恋一个美人，鬼鬼祟祟窥伺了年余，连面都不敢露的——便有，也不会有这样一双眼睛。因说道：“这不公平——郎君看了我小半年，却不肯赏脸让我看一看！”
那人道：“我生得不好看——要好看，早央人往娘子府上提亲去了。”这话里却透出轻薄的底子。
郑笑薇也有些哭笑不得：“好看不好看，让我看过再说！”她使了个眼色，便有侍婢七手八脚过来拉住那人，这些侍婢方才娇娇弱弱的除了哭什么都不会，这会儿力气却大了，那人挣了一下没有挣脱。
郑笑薇玉掌纤薄，十指蔻丹，朝他面上抚来。
那人微叹了口气，终于没有再动了。
尚书府。
李十一郎凝神道：“你是说，你们娘子设了个局，把那人给钓了出来？”
“是。”那侍婢应道。
“那人长什么模样？”
那侍婢迟疑了片刻，方才说道：“很……很丑。面色蜡黄，眉毛没了，鼻子翻起，脸上肌肤就没一处好的……娘子被吓到了。”
李十一郎心道：以郑林容色，便粗服乱头行走于市，那也是如珠宝匿身瓦砾，迟早光芒大作，藏不久的。自正光六年末宫中动乱之后，他就再没了消息，要不就是真死了，要是没死，必然露出行迹。
郑林这等在洛阳享受惯了的贵公子，他是无论如何都不信他会远离洛阳；但凡他在洛阳……
他与郑笑薇往来，两年有余。那些陈年旧事被他挖得差不多了。他从不认为郑林冷血，相反，这人当初的权势已经达到顶峰，却一心一意要为李郑氏报仇——灭他满门，不过以此为引，倾覆天下，让胡太后死无葬身之地——除了“情深”二字，他再找不出别的理由；他既能对李郑氏情深，又焉能对郑笑薇冷血？
只要他确实还活着，他总会在郑笑薇左右出现，或迟或早，他有足够的耐心等候。所以在听到那侍婢汇报说那人戴着面具的时候，眉梢眼底齐齐一跳，是了，面具能遮掩他的容色，佝偻能掩饰他的体态。
但是，以郑笑薇与他的亲近，这点子小伎俩能骗过她的眼睛？他不信。
待那侍婢说到面具下的容貌，方才“唔”了一声，又怀疑起来：莫说郑林那等绝色美人，就是一般人，也舍不得颜面有丝毫受损，何况是毁得这般彻底——那比杀了他更为痛苦。难道是他猜错了？
有没有猜错，他冷静地想，总得试探一番。
他让那侍婢下去，摇铃叫了人进来，吩咐如此这般，那人便领命去了。
彭城王府。
那瞎子像是什么都会，会握槊，会樗蒲，会蹴鞠，会胡旋，给他一把琵琶，他能弹出美妙的舞曲来，丝毫不下于府中琵琶奴；他像是去过许多地方，说起海外风光，奇人异事，滔滔不绝，昭询简直被迷住了。
也因得知他府中人都受过周大将军的警告，便寻了由头个个敲打一番：“谁敢把支郎卖给我姐夫，就自个儿先找把刀备着，免得到时候来不及上路，非得我送上一程。”可怜他府里人是既不敢得罪小主子，也没信心瞒过大将军，便只能含混上报，就说府里新来了个伶人，很得主子欢心，人却是规矩的。
那正是年前，周城忙得脚不点地，连儿子都几日没见，哪里还有心思来管小舅子，就只打发人过去看了一眼，并未深究。
兴和三年九月，嘉言生了个女儿，到这时候已经满了周岁，
嘉言原本在柔然送了邻和公主进京之后就想回边镇，被太后苦苦留住。嘉言闲不住，把宫中宫人、侍婢整训了一顿，顺便教导小胡郎君，这小子如今一门心思盼着溜出宫去见昭询，被嘉言强力镇压了。
嘉敏带冬生进宫玩了几次，冬生对这个肉乎乎的小妹妹大感兴趣，奈何小妹妹大多数时候都只管睡觉，一点都不能体谅他做哥哥的心思。
冬生回家便与他父亲嘀嘀咕咕，形容他的小妹妹，周城抱他在膝上，教他道：“冬生是想要家里也添个妹妹吗？”
冬生犹豫了一会儿，很坚决地摇头。
周城：……
他儿子怎么不能按理出牌呢？
又和颜悦色问他为什么，那小子老气横秋道：“家里人已经够多了，哪里还能、能……添丁进口。”
周城仰着脖子喊道：“三娘快过来看你儿子！”
“我儿子又怎么了？”他娘子袅袅婷婷过来，一脸笑。
“成精了！”
嘉敏：……