《史记·老子韩非列传》“於是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终”。
司马贞索隐引汉刘向《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”
后遂以“紫气东来”表示祥瑞。
尹喜，字公文，原是周康王朝中的一位贤大夫。
他少时好观天文，习占星之术，能知前古而见未来。
周昭王二十三年，眼见天下将乱，他便辞去大夫之职，请任函谷关令，以藏身下僚，寄迹微职，静心修道。
尹喜上任后，在关旁结草为楼，称之为楼观，每天在这里观察天象。
有一天夜里，尹喜在楼观上凝视，忽见东方紫云聚集，长达三万里，形状犹如飞龙，由东向西滚滚而来，十分惊喜，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地，青牛驾车载老翁，藏形匿迹混元气。”
知有大圣人将从此经过，他便立刻召见守关兵卒孙景说：“传令下去，九十天内将有大圣人路经此关，汝等要时刻留意，如有形容奇特、车服异常者从东而来，要求度关，切勿放行，立即禀报，不得有误。”
同时，派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。
尹喜自己也天天沐浴，****斋戒，净身等待。
七月十二日午后，日已偏西，光华东射，关卒孙景不敢懈怠，仍在关上守望，忽见行人中有一青牛之车，其牛大而车小，车板薄而载人重。
车上坐着一位白发老翁，红颜大耳，双眉垂鬓，胡须拂膝，身着素袍，道骨仙貌，非同凡人。
孙景飞奔下关禀报。尹喜闻报大喜，迎接在牛车数丈前，跪拜道：“关令尹喜叩见圣人！”
老子有意试其神智，故意说道：“吾乃一介贫贱老翁，如此非常之礼，不知有何见教?”
尹喜道：“请大圣人暂留神驾，到关中小住，指点修行之道。”
老子说：“老夫家居关东，田在关西，今往田中取点柴禾，怎么会是圣人呢?”
尹喜道：“尹喜早得神明示象，已扫路焚香、沐浴净身，在此恭候多日，诚望圣人赐教。”
老子笑道：“你说的圣人是古先生，此人善修施教，有绵绵永存之术，老夫正欲西去求教，还望大人放行。”
尹喜再拜道：“今视圣人真姿超绝，望圣人略为尹喜指路，尹喜感恩不尽。”
老子道：“汝何以知道老夫是神仙?”
尹喜道：“尹喜好观天文，略知变化。今月之初，和风立至，见紫气东来，知有圣人西行；紫气浩荡，滚滚如龙，长达三万里，知来者至圣至尊绝非一般之神；而紫气之首有白云缭绕，圣人当为白发，是老翁之状；紫气之前有青牛之星相牵，圣人必乘青牛之车来也。”
老子数试尹喜之后，见其态度诚恳，所言真切，确是可度之才，便怡然含笑答道：“汝知老夫，老夫知汝，当得度汝也。”
尹喜闻言大喜，叩头问道：“敢问大圣人姓名?”
老子道：“吾姓字渺渺，无世不出，本人现在姓李，字伯阳，号老聃。”
尹喜焚香叩首，行拜师大礼，做了老子的入室弟子。
老子在函谷关住下后，见尹喜心慈人善，气质纯清，于是融静修、服药、画符之效为一体，取其精华而为尹喜著书，名为《道德经》。
《道德经》写成后，老子对尹喜道：“老夫授汝《道德经》，分上下两篇，上篇为《道经》，言宇宙根本，含天地变化之机，蕴神鬼应验之秘；下篇为《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。研习不止，苦修不懈，终有所成！”
言罢，老子飘然而去。
老子去后，尹喜辞去关令之职，终日在楼观之上修习，初时不甚明了，诵之口熟，渐渐品出其中妙蕴。
后终于悟出真谛，修成大道，成为文始先生无上真人。
尹喜在升天之前，来到老子故里，并把自己的躯体留在这里，让自己的忠魂永远守护恩师的家门，以报答五千至言教诲之恩。
崇山峻岭，绵延起伏，象一条巨龙盘踞在西北大地，这就是“万里终南山”。
在这郁郁葱葱，绵延不断的崇山之中，在周至县的一处山麓修着一区草楼别墅，这就是周大夫关令尹喜“隐德修行”之所。
楼观台的青牛柏，即是老君到草楼观系他青牛的柏树。
因老君还要西行，告喜曰：“你好好修道‘予行道千日后，于成都青羊肆寻吾’。”
尹喜将此话牢牢地记在心中，千日后果于青羊之肆再会老君。
这就是“紫气东来”的故事。
后人因之以“紫气东来”表示祥瑞。
尹喜十分思念老子，常常登关西望，希望再看到那位白发老者骑牛而归，然而一次次他都落了空。
后来，他便在关前修建了一座高大宏伟的“望气台”，或晨曦初露，或晚霞夕照，他常常登上“望气台”，默默背诵《道德经》，以寄托他对老子的无限思念之情。
此后，人们便以“紫气东来”表示祥瑞。
如杜甫就曾写有“西望瑶池降王母，东来紫气满函关”的诗句。
从时间上看，老子西出的应是古函谷关。
他出关后哪里去了？
有一种很有趣的说法，老子西出函谷关，度过大沙漠，到了西域，并创立了佛教，佛祖释迦牟尼就是老子的化身。
显然这种说法只是一种传说。
老子，字伯阳，谥号聃（dān）。又称李耳。楚国苦县厉乡曲仁里人。
我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。
老子哲学与古希腊哲学一起构成了人类哲学的两个源头，老子也因其深邃的哲学思想而被尊为“中国哲学之父”。
老子的思想被庄子所传承，并与儒家和后来的佛家思想一起构成了中国传统思想文化的内核。
《道德经》的国外版本有一千多种，是被翻译语言最多的中国书籍。
老子的思想主张是“无为”，理想政治境界是“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。
《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，“道”为客观自然规律，同时又具有“独立不改老子，周行而不殆”的永恒意义。
《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。
又以为世间事物均为“有”与“无”之统一，“有”“无”相生，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。
“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有馀”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之？”。
其学说对中国哲学发展具有深刻影响。
他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响，而且影响了整个世界。
据说共产主义思想的创立就源于老子学说。
据记载，老子留书之后，就骑着一头大青牛，继续西行，然后就没了消息。
这个引起很多考古学家和历史学家的兴趣，至今没有得出很确凿的证据。
有人说经流沙奔印度去了，并说老子到印度传教，教出了释迦牟尼这样的大弟子。
历代不少人认为此说只是道教为了抬高自己贬低其他宗教而捏造出来的。
而有人说晚年的老子在甘肃临洮落脚，为归隐老者教炼内丹，养生修道，得道后在临洮超然台“飞升”。
还有一种说法则认为，老子不是西去，而是东归。
《庄子·天道篇》有一段记载，叙说了老子离职后便离开周室而“归居”了。
老子的故乡位于今天的河南省鹿邑县，离孔子所在的曲阜不远。孔子还曾拜访过老子，也就是传说中的“孔子问礼”。
这件事不论是在《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》，还是在儒家著作《礼记·曾子问》中都有记载，说明老子退隐后东归的说法比较可靠。
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