海兰珠将抹布折好，搭在了木桶边沿上，又搓了搓手，才提起木桶往殿外走去。此时天色微明，硬冷的空气直扑在脸上，海兰珠低头皱着脸，脑海里却是浮想联翩——窗外寒风冷雪，她只拥裘围炉，品茶看书，三两友人来访，便把酒言欢，畅谈古今……海兰珠无奈地晃了晃头，这大白天的，她倒也做起美梦来了。
“姑娘。”
听到有人唤她，海兰珠才停下步子，顺着声音侧头看去，原来是赫里，海兰珠忙屈膝行礼，“姑姑好。”
赫里走到海兰珠身前，笑道:“这天气也是冷，不过捱过这一阵子就好了。”
“可还有好长时间冷呢。”这沈阳的冬天来得早走得迟，气温又极低，这简直是她从未有过的体验，直感觉自己要被冰封了一般。
赫里看了一眼放在地上的水桶，蔼然道:“姑娘以后也不必再如此劳累了，大汗召你御前侍奉，那内殿里可是暖和得紧，而且活儿也不繁重。”
海兰珠微微一怔，疑惑道:“御前侍奉?”
“大汗令你御前侍奉，让我给安排个合适的差事。我瞧姑娘伶俐，便想让姑娘负责大汗的三餐茶事。你看如何？”
海兰珠屈膝，敛眉应道:“姑姑安排便好。”
赫里瞧着海兰珠有些淡漠的神情，依旧笑道:“姑娘且去收拾一番，卯时正三刻前到膳房，自有人教你如何做。”
“是。”
海兰珠进到膳房时，努尔哈赤的早膳已快做完。也不过就是一碗米饭，两大盘蒸肉，一大碗饽饽，一小碗酱瓜酸菜，一碟蘸肉作料。虽贵为大金国汗，但在吃食上还是延续着女真传统的饮食风俗，丝毫谈不上豪侈讲究。海兰珠想了想明廷和后世清廷里的膳食，不禁稍稍遗憾。
“呃，姑娘?”一五十岁左右的男子探过头来，轻声喊到。
“嗯?”海兰珠这才收回思绪，尴尬地笑了笑。
“我是这里的主事，你就是乌尤塔吧？”弄库打量着海兰珠，关于她的一些谣言他早已耳闻过，后来也曾远远得看到过她几次，现在人近在眼前，面容清晰，他才算是有所悟。
“是的。”海兰珠点了点头。
“膳食已备齐全，你且同我往前走。”
海兰珠看到后面有两个小奴正端着膳食，才明白只要自己引着就可以了，四人这才一道出了膳房。
“乌尤塔，你且记着，大汗一日两正餐，早膳卯时正三刻，晚膳未时初一刻，再就是夜宵，戌时正初刻准备，你要提前来膳房传膳，时间上有所变动也得尽快通知。大汗有什么想吃的，也尽快吩咐下来。”弄库走在海兰珠身侧，不紧不慢地说着规矩。
海兰珠连连在心中记着，生怕给记漏了错了。
“还有，茶房在膳房东侧，你得随时备上热茶。”
“谢谢主事，我记住了。”
海兰珠进来时，努尔哈赤正倚在炕上拿着一本《三国演义》看得入迷。
“大汗，该用膳了。”
“嗯。”
海兰珠站在一旁，偷偷瞄着努尔哈赤吃饭的样子，这脸上没有一丝表情，这动作也是机械，怎么看都像在完成任务似的，海兰珠又看了一眼那膳食，简直勾不起一点食欲，吃得香才怪呢！
“又在琢磨什么?”努尔哈赤瞟了一眼海兰珠。
“呃。”海兰珠陡然回过神来，“我……奴才瞧着这膳食似乎不太合大汗胃口。”
努尔哈赤并未言语，只是挑了挑眉，搁下筷子，又取过一旁的帕子擦了擦嘴。
海兰珠见状，连忙奉上了热茶。
努尔哈赤啜了两口便起身回到内殿处理政务去了。
而海兰珠将桌上的残茶剩饭收拾好后，便一直立在外间，时不时地进去换换热茶，不过努尔哈赤也不怎么喝，即使这样海兰珠也依然得一遍遍地倒上热茶，若赶巧主子喝上了一口冷茶，她可不得又要挨训？
黑夜沉沉，海兰珠整个人瘫在床上，眯着眼睛絮絮叨叨。
“赫里姑姑说活儿不繁重，可我若有选择权，我宁愿扫地，这一整天神经绷得才叫难受，脚心儿也疼。”
“不过大汗的膳食真的还蛮简洁的。”
“还有还有，我今天去了那茶房，原来是那样煮茶的！真是长知识了。”海兰珠回忆着白天在茶房看到的煮茶情景，仍然觉得不可思议。
塔铃闭着眼，疑道:“就是用刀斧将茶砖劈斩成几块，然后扔到大锅里煮，这有什么不对吗?”
“呃……“海兰珠瞪圆了眼，惊讶道:“这不熬中药吗?泡茶可讲究着呢！”
海兰珠翻了个身，裹紧了被子，“这样也好，省得费神了。”
塔铃侧头望向海兰珠，问道:“姐姐，我听说蒙古平民以肉汤烹茶，觉得甚是奇异，这可是真的?”
海兰珠闻言一愣，不过马上反应了过来，“这到是真的，不过此茶非彼茶，我也讲不出个所以然来，反正我不喜欢那味道，咸咸涩涩的。”
海兰珠发现如今自己撒起谎来倒是不打草稿，愈发炉火纯青了，只希望再不能像之前应对大妃那般处处皆是纰漏。不过她心中也很愧疚，这朋友相交需与诚心相待，她却隐瞒了很多。可说到底，这所谓的真相又有几人会信？怕是以为她在编神话故事糊弄人。就算信了，但后果却是难以预料，这里毕竟是女真族所在，此时此地，民族矛盾突出……现在，的确不是告诉铃妹的好时机。
“铃妹，若你得了自由身，想去哪儿？”海兰珠怕塔铃再问些她招架不住的问题出来，连忙转移了话题，不过这也的确是她想知道的。
“这……我觉得待在这儿也挺好的呀！不过如果有机会的话，我想去……”塔铃顿了顿，才压低声音悠悠念道:“三秋桂子，十里荷花。”
突然听到这一句词，海兰珠的心倏忽往下一沉，一股难言的苦涩哽在喉间，眼眸略略望窗外一转，没有明月，唯有黑夜。
今夕何夕呀，苍茫故乡，望极天涯难见家。
“姐姐，这是江南，我在诗词里读到的，听说海陵王完颜亮就是读了这阙《望海潮》才起了南侵之意。”
“姐姐，我也只跟你说，让外人知道了可就不好了。”
“姐姐?”
塔铃唤了几声也没得到海兰珠的回应，只道她是睡着了，自个儿也就闭了眼睡了。
漆黑寂静的夜让人心慌，海兰珠终于合上了眼，心却难以平静下来，今年是天命十一年，宁远之战即将拉开序幕，大明以炮火重挫金兵，此役兵败之后，努尔哈赤悒郁疽发，不久病卒。
她想到这，其实纯粹是在考虑自己的将来，虽然知道每天伺候的人就要走到他的人生终点了，却难以有哀伤悲痛的情绪，更多的倒像是有些许害怕。
那十六年到底长不长呢?海兰珠想到了自己的期限。
十六年转瞬即过，何况人对自己的寿命都是贪心的吧？但自己又怎能贪心，她可早就死了，这多出来的岁月于她应是一个弥足珍贵的礼物。
人在知道自己的生命期限后，会选择怎样的活法?是该怎样过就怎样过，还是努力去追寻自己理想中的生活方式?海兰珠想了想，发现后者对她的吸引力确是更大一些。
也许现在，她应该为自己筹谋一下了，若走一步看一步，只能让自己陷入更加被动的境地，那又何谈把控自己的人生?