“等开了年，让薛鸣同刘芳悄悄回趟京城，打听了咱们一房旧仆的去向，一时间虽未必全都找了回来，好歹先寻几个当用的在跟前伺候着，终究强过外头那些个不知根知底的。”
郑清如饮了半盏茶，不紧不慢与自家妹妹说着话，却被婍姐儿摆手拦到：“三哥说话也不全对，如今我这屋里的文竹就是个好的，再别随意说出这样伤人的话来，回头叫忠心不二的也不免冷了心。”这句说的极轻。
一来，身为妹子的当面数落兄长，已是越了礼数；再则，倘若叫人听了去，又置三哥的面子与何处？本来嫡亲兄妹间，私下说道一二句也是无碍，可一旦传到外人耳中，便是断断不能。何况，不过是为了个二等的小丫鬟，只怕就连姑母面前也是难辞其咎。
也就是自己仗着胞兄疼爱，才敢偶尔放肆一回，说到底还是自己前世里的记忆，不曾全部忘怀罢了。虽不会夸张到，乱了一切的主仆分寸，总之该是奴婢的本分，无论是在她屋内伺候的也好，还是外头看守门户的婆子也罢，都是一律比照着大家的惯例而行。
不想叫人猜疑你的特别来历，还是莫要特立独行才好，惟有万事谨慎再三，方能平顺过完这一世。即便有时瞧着不忍，也只能在别处悄悄帮村一二，才是正经。
岂不知，先前出京的一路上，自己有意无意间，可是没少瞧出好些，出自‘老乡们’或大或小的手笔。也正是因此，自己原先拿出那本盘扣图册前，也曾仔细打听过一番。直到确认无误了，才敢同自家姑母道明了原委，借口换了些本钱银子来。
若不是这般，自己必然不肯冒险出手，顶多浪费些时日罢了，却比轻易暴露了身份强上千百倍。自己可不敢相信什么‘他乡与故知’的喜事，还是埋头只管攒银子的好！
今日之举，要不是这段时日，自己多少摸清楚了胞兄的性子，又怎么敢直言不讳？又刚好正在低声商议年后的大计，自是屏退了左右，方才坐定细说详情的。
见胞妹一脸的歉意，不觉又抬起手来扯了一下，面前这也似小大人般头上的发带，摇头轻笑：“咱们嫡亲兄妹，有话自当直言不讳才好，哪里还需这般谨慎。且不说，你刚才的提醒却是有理。”
“哥哥是真心疼我，若是不然，只需姑母面前告我状，定是被罚了抄上好几十篇大字，也不为过！”说的夸张，眼中却是一片坦然。
“怎么不是罚抄《女诫》？”
却听得那旁毫不犹豫，已是脱口而出：“要是娘还在，必定罚了我抄这个，但是姑母这里却不会。”看似无心之言，然而落在郑清如耳中，却无疑于惊涛骇浪一般！
还记得自己刚才到来之时，就曾听姑母直言不讳提及了，当初妹妹脑后受创一事，今日毫无停顿便说出这样的话来，怎不叫人为之一震。随之而来的，便是莫名一喜，只是不敢轻易显露出来，或许只是偶然一瞬罢了，晚些时候同姑母提上一提，也就是了。
到底当初那老御医也曾连连摇头，不敢妄下断言，必定能全部恢复，与其让姑母为之忧心，倒不如顺其自然的好。
再说由他看来，自家胞妹就算没了先前几年的记忆，又有何干？
这笔账迟早要同那二房算个明白，自己身为兄长的多疼惜些，也就是了。大哥已经不在了，倘若连自己也不能倚仗，弟妹们又该如何是好？稍有疑惑，忙又恢复了先前的平静之色，点了点头：“姑母本就是自小被祖父亲自养在身边的，自是与别家闺阁有些不同，平日翻看兵法之类，才更寻常。”
被自家哥哥这么一提，就连刚才那一闪而过的踟蹰，也被一股脑的抛掷在后了。忙不迭亲自给哥哥续了茶水，附和起来：“所以，咱们开春这一趟是势在必行！”
这事本就是姑侄三人商议许久的，早在郑清如还未寻来之前，就已经定了下来。眼下只等着出了正月，便让熟悉那一片的贺胜武实地再去转上一回。
只是此刻多了自家哥哥，自然是大不相同了。开了年，不但自己可以扮个男装，跟着哥哥一同前往，就连另一头寻访旧仆的事宜，也在筹划之中。
其中最要紧的银子一桩，对于如今的婍姐儿而言仍有不足，但再多养上两、三户得力之人，还是绰绰有余的。毕竟这一年下来，几方叠加一起，也好歹收入了千余之数，再同自家姑母分了账后，如今存余下来的数目，也足够此行的花费了。
果然，自前年出京后，姐弟三人便是同病相怜的孤儿一般，而今听得姑母说起，姐姐要远离不少时日，自然是难舍难分。
元宵刚过，就整日陪在婍姐儿身边，不肯往别处去耍。好在被自家三哥‘恶狠狠’的目光震住了，哪里还敢扯着嗓子，直嚷着要一同出门去。
“这头被三爷震着，偏转身来还有夫人您好生安抚，到底叫这两个小的，再不敢胡搅蛮缠，如今正同贺先生家那对小兄弟，在前面书房里认真听课哪！”
要说去年这生丝卖的不错，又有霞光阁的帮村，无论是先前那桑果的方子换了银子，还是随后蚕茧买卖上的有意提点，都让贺管事省下了不少时日。
如今他家两口子，也隐约猜到了这位颜家二郎的来历，有些不凡了。方家这位七夫人的名讳，自然是无从知晓，但这位娘家姓郑却也不是什么天大的消息。只是出身何等门第，这别庄内的下人却是早就得了主家的叮嘱，哪敢同外人提起一句！
然而，每回同霞光阁做买卖，也都是以颜东家之姓，此刻又见小东家，好不避讳的直接喊这位小爷作‘哥哥’，当下便已明白了七八分。毕竟东家之前也曾有过暗示，那位十五、六岁的少年，并非寻常护院。而今再一听，表小姐喊出那一句时的亲昵，便知多半就是东家的嫡亲侄儿。
至于，为何不敢以本姓示人，便不是他这么一个雇佣管事，该分出心思来打探了。单看方家这般的门第，便是可想而知，若还不知退避一旁，他贺胜武这些年来的处世经历，便成了玩笑一般。
再看同来的小护卫，也是一脸的警惕之色，时不时在甲板上巡视一趟，顿时也提起了三分精神。虽说这些年来，朝廷一直禁了对外的海运，可这一路过来，河道上往来运送货物的船只，却是不少。
或许过境北面，这般的初春时节，桃花汛尚未到来，水道还未正式开通，然而地处南面这片，却是乌有这般的烦恼。就算是在寒冬腊月间，亦可通行无阻。
两岸的河滩之上，甚至依稀都能看见，不远处早起耕作的农户正在地里忙碌着。就连船上的艄公，也会偶尔同一旁男孩装扮的小东家闲话几句，当地的风土人情。
一时间，倒叫贺管事莫名诧异起来，按理说这等大户人家的女眷小姐，的确是鲜少出得二门，可越是门第高贵的人家，不是越注重规矩二字，怎么放任自家妹子同这般的一个粗鄙的艄公，闲话家常？
直到那旁原本微笑看着胞妹，好似一派天真无邪，找了几个再寻常不过的话头，与那艄公夫妻俩不时问上一句，却已在无声无息中将这一片水域的大致情形，看明了大半。
至于更为深入的关键所在，自然还要靠仔细观察与分析，方能最后看的透彻分明。这些兵法之道，对于那旁满面疑惑的管事而言，却是有些迷糊不清。
原本领他一同前来，便是考虑到这人熟识此地道路，又会本地方言，自是不会引起旁人的猜度。再来，思量到往后此处的买卖，只怕也多半要交到这人手中，也就不必避讳与他了。
稍稍折转了身子，朝自己的贴身小厮示意了一眼，让其继续注意周遭的动静，便往那旁踱过了几步。
不露声色地看了一眼，河岸旁每相距三、四里地，便会出现的简易码头，低声问道一句：“贺管事以为，我们此行的目的何在？”
被身边这位如此意图分明的一提，不觉也侧转身来，看向靠着内陆这一侧的河岸：“莫不是，颜二爷的意思是，此行是为了沿河的码头而来？难道东家有意采办了船只，专做南面这一片的货运买卖？”
“你只猜对了一半。”随着贺胜武的话音落下，就听得这旁之人已然勾起了嘴角，淡淡一笑：“你方才也看到我家妹妹，同艄公闲话这片水域的境况，却不只是为了买船运货一桩。想必自听到了我的姓氏之后，贺管事就已是猜出了几分，颜姓不过是为了出门便利而已。”
突然被人点明，不免显露出一丝紧张，却不料对方也好似，早已有了腹案，略略加重了笑意，轻轻摇头道：“不是我家姑母信不过贺管事，而是此行需得避过外人的耳目才好。毕竟置地海中岛屿，还是慎之又慎，才好！”