转眼十七年过去，1925年冬天的北京城，天还是黑得那么早，西洋钟才八点，前门大街上的店便各个熄了灯关了门，只有大栅栏的同仁堂药店留了一盏灯，给晚上看急病、抓药的。
大街这头的高家饭馆也关了门，店里点了一盏洋油灯，高家饭馆的少主人高良姜，坐在桌子边叹气，点了点这个月的进账，对桌子那边的一老头道：“姥爷！如今这世道，饭馆这生意是真做不下去了，您看，要不我把这店……”
“你小子想都别想！”那吉一拍桌子，声如雷响。
“您吓我一跳！不卖就不卖吧，您这大嗓门……姥爷，你看这世道兵荒马乱的，我高家这么好的门脸位置，一月连三十个大元都赚不回来。这个月发不出工资，厨子都跑了，如今里里外外跑堂炒菜算账的都是外孙儿。我又不是三头六臂的哪吒，忙不过来。”高良姜牙花子都疼，眼珠子一转，嬉皮笑脸又道：“姥爷，要不然让表妹她们来帮帮忙？”
那吉他斜了外孙一眼，他这外孙看上去真是人模狗样，一头短发梳得油光锃亮，比新官府里那些假洋鬼子还精神三分，鼻子随了那家，又高又挺，眼睛随了高家，眉骨挺，大双眼皮，眼眸子在油灯光下跟大猫眼儿石似的闪着光，一看就是个祸殃子。还好家里几个姑娘知道良姜的身份，不然早就被骗了心去。
两手指在桌上敲了敲，那吉道：“你表妹们一个个都大了，要嫁人了，得在家里帮衬着，绣个嫁妆啥的，你这里连工钱都发不出来，就别祸害她们了。唉，要不是当初……你这好好的大姑娘又何必扮成个野小子，也该留一头长头发，找个好人家，说不定姥爷曾外孙都抱上了。”那吉叹着气，看着眼前跟男儿一般的外孙女，心中百感交集。
“你娘先走了，你爹也一拍屁股也走了，家底空了，老四合院卖了，只留下这一套不能动的店面给你，这都什么事儿啊，唉……姜儿，你这以后……唉……”
一句话叹了三回气，高良姜知道姥爷是真心疼自己，怕他难过，连忙安慰道：“姥爷，我这不马上就十八了吗？那不是大师说了嘛，等外孙儿十八岁以后，啥都会好起来的。”
那吉深吸一口水烟，半晌慢悠悠吐出来，无奈道：“姜儿，把这店封了，暂且搁下它，你还跟我住西直门外去。”
高良姜一心想要把饭馆卖了，听不进那吉的话，口道：“姥爷，我又不是小孩子了，怎么还能住姥爷家里，姐姐妹妹们都大了，家里也住不下，不成。”
爷孙俩争论了小半天，最后各退了一步，饭店能开多久算多久，只等十个月后，高良姜满了十八岁，这饭馆是去是留，全凭她的主意。外面月亮高了，那吉不便多留，高良姜送他到了街口，那吉坚持不让再送，拍着胸脯说自己硬朗得很，雄赳赳气昂昂走了。高良姜抱着胳膊笑他，直到再看不见姥爷的背影，才转身迈着长腿回去。
那吉走在空旷的大道上，道边有煤油路灯，天上有一轮满月，路上的板砖，路边人家的台阶，都看得清清楚楚。那吉低头想事儿，一人影跟他一擦肩膀走了过去，老爷子吓了一跳，这谁啊，走路跟山猫似的悄无声响，回头仔细一瞧，那人一身僧衣，是个出家人，瞧着背影似乎有些眼熟。
可想来想去，又想不起是谁。老爷子心下纳闷往前走，出了西直门，都快到家了，来一人给他拦下了，老爷子到底是没能回到家中。
且说回那步履匆匆的出家人，此人脚步极快，这会儿已经站在了前门大街高家饭官的外面，拿手拍门。
屋里头高良姜还没歇下，正收拾桌椅，听到有人敲门，高喊道：“打烊了，您明儿个早来。”高良姜自小被当做男儿养着，又习得一身打熬筋骨的武功，平时装作男儿粗着嗓音说话，别人倒也没怀疑她是个女儿身，只说高家小掌柜，嗓子清亮，若进了梨园，几十年后，说不定也是个大家。她这嗓子一喊，又高又亮，门外不可能没听到。
可那敲门声还在，高良姜心说，也不怪人家，哪有饭馆这个点儿就关门的呢，怪就怪她经营不利，想着两三步走过去，开门给人解释。门一开，就见一高大人影站在门口，高良姜本身长得就高，此人比她竟还高了半头。天上大月亮照着，来人背对着月亮，看不清脸，高良姜开口要说话，这人挤过高良姜，裹着一股寒风，一头钻进了店里。他搓着手跺着脚，嚷嚷道：“这天儿真是冻得掉耳朵，店家，快给小僧来一碗素汤面。”
是个年轻和尚，穿着半新不旧的僧衣，头上连个帽子都没有，耳朵冻得通红。高良姜见对方是个出家人，倒了口热茶给他，抱歉道：“这位法师，店里打烊了，素汤面没有。”高家饭馆今儿一天都没来客人，灶膛里早就凉了。
和尚很看得开，忙道：“素汤面没有，你来点儿肉汤面也成。”
呵，合着是个假和尚，瞧着这穷酸的样子，估计也没钱吃饭。高良姜把人往外推，口道：“走走走，我店小容不下您这尊大佛，您另找别家吧。”
和尚抓着桌子不肯走，他力气倒也大，高良姜竟然没推得动他。和尚一屁.股坐在木板凳上，说什么都不走，口中嚷嚷道：“小僧不是白吃你家的，你给我一口热汤饭，小僧便还你一个大恩情。”
高良姜笑了，一挑眉毛，道：“假和尚，你自己都泥菩萨过江，眼看要冻死，怎么还要给我一个大恩情？你要怎么还我？”
和尚撇了她一眼，估计对那句“花和尚”很是不满，思量了一会儿，道：“虽说天机不可泄露，但如今为了一口饭，小僧便给你泄露一丝。掌柜的，小僧实在是冷得不行，你快去整点儿吃的，小僧边吃边跟你说。”
高良姜心中好奇，倒想听听这和尚要编个什么理由。厨房间就在一边，晚上姥爷来了，高良姜买了两酱蹄子，两人忙着谈事儿，食不知味，只吃了一个，高良姜把另一蹄子放盘子里，要试试外面那位，到底是不是假和尚。锅里还剩了三个馒头，又倒了一碗热水，高良姜把这些都给端了上来。
和尚一见，眼冒精光，拿起馒头就着酱蹄子，狼吞虎咽，十几年没吃饭一样。风卷残云般吃完，和尚意犹未尽，眼巴巴往厨房看。高良姜心说，上当了，这位真是吃肉的花和尚，敲敲桌子边，道：“不给你多算，寒冬年末的，你给三个大子儿①就成。”
和尚点点头，正色看着高良姜的脸，道：“难得遇上你这样好心的掌柜，小僧必得报答你。刚刚那话没忘吧？记住了，你明晚此时，便有大吉大凶之事上门，有血光之灾！”和尚从怀里掏出一张还热乎的小纸头，放在桌上，“莫慌，小僧给你一张护身符，保你平安一夜。”说罢拍拍衣裳，要往楼上走。
高良姜瞥一眼那褪了色的三角护身纸符，站起身拽住了和尚的后衣领，把人从楼梯上拽下来，连推带搡把人往门外推，去你的吧，骗吃骗喝不够，还要骗住，痴心妄想！
和尚被关在了门外，嘴里还在嚷嚷：“小子，不听好人言，吃亏在眼前，你等着吧，你把爷我赶走了，明晚有你好受的，你给爷等着！”
高良姜随他嚷嚷，自己收拾了桌椅板凳，吹吸了灯，迈步往楼上去。那三角纸符别看破旧，垫桌角还真合适，很稳当。
和尚听见里面声音没了，大喊一声：“小子，别怪爷爷没提醒你，爷爷就在门头沟潭拓寺里呆着，等你上门来求！”说罢耳朵贴着门听。
“咚”地一声，似乎是板凳砸在了门上，和尚吓了一跳，哈气搓手，不再纠缠，大步走了。
第二天一大早，又是个大晴天，太阳还没出来，东方的天空一片嫣红，头顶的天瓦蓝瓦蓝，又高又远。高良姜一身短打扮，把胸束紧了，下了楼梯进后院，先原地跑了十来圈，跑到浑身都是热汗，拎起一根短棍，冲刺格挡，舞得杀气虎虎。练完了拳脚，全身的筋肉都醒了过来，她盘腿坐下，凝神聚气，这不是什么话本故事里的内功心法，纯粹是她自己体会到的一套凝神的法子，将所有的心思汇聚灵台，不受外界干扰，不任思绪乱飞。最开始，周围有些风吹草动还能影响她的思绪，如今十几年练下来，便是置身闹市之中，她也能迅速沉心静气。
每日例行的这一套练完了，高良姜睁开了眼睛，感觉到似乎是有人在看她。顺着感觉看过去，王家小媳妇在窗子后面露着半张脸。高良姜冲她笑笑，王家那小媳妇赶紧低头，把窗子关上了。
高良姜叹气，以后还得再早点。如今，这可不再是自家的院子，这是别人家的。四年前她爹重病在身，为了治病，花尽了家财，这祖传的四合院也被卖给了王家换钱，谁料，爹的病不仅没见好，反而更差了，一天不如一天。本来说要把前面的店也卖了，换钱治病，她爹是死活不肯，半夜拖着重病的身子，死在了院子里。不知爹到底是一心求死，还是想去前面的饭馆再找些什么。
高良姜看着眼前两层的高家饭馆，实在是容不下它。